司馬玉麟孩子氣十足，天賜暗自好笑，說道：“你就要長大成人了，可不能太貪玩。在文事武功上都要多下功夫，將來好為令尊分憂。”司馬玉麟胸脯一拔，說道：“你不要把我瞧扁了，不信可以考一考，決不會令你失望。”天賜笑道：“不必，不必！我相信就是。江南司馬家的子弟，還會有錯嗎？”
司馬玉麟大為高興，說道：“其實就算學好武功也沒什麼用。象我哥哥，爹爹就不太喜歡他。他整天不歸家，背著爹爹在外麵幹胡作非為。大家怕爹爹生氣，都瞞著不說，結果哥哥就更加沒有顧忌了。”
天賜心中暗歎。看情形他們兄弟之間並不和睦。司馬玉麒的一些豔聞綺事天賜也有所耳聞。二十七八歲的人，還不想成家。終日在外尋花問柳，不理正事。利用武林盟的財勢在江南各地布置了不少香窟，廣貯姬妾。與龍老三可算得上一對難兄難弟，令正道人士側目。龍老三出身黑道，無可厚非。司馬玉麒卻是俠義道人士，如此胡為，不免引起許多非議。他的作為連司馬玉麟都了如指掌，隻怕僅僅瞞下司馬長風一人。虎父犬子，令人痛心。
司馬玉麟為天賜挑選了一間客房，吩咐仆人安排行囊臥具，送上酒食。司馬玉麟陪天賜進餐，兩人談天說地，頗為投緣。當天晚上天賜在竹園安歇。第二天一早便啟程北上，渡江回揚州取回馬匹，匆匆北行。
這條官道起自揚州府，沿著運河直抵淮安府，路上行旅眾多。天氣放晴，道路漸幹，正是趕路的好時候。天賜放馬疾馳，路上的行人都被他一個個地超過。他的坐騎已經換過，是一匹健壯的棗紅馬，腳程甚快，薄暮時分已經趕到了高郵縣城。
官道繞城而過，路邊就是運河碼頭，泊滿了過往的船隻。十餘艘龐大的官船沿碼頭一字排開，裝飾華貴異常。天賜一時好奇心起，多看了幾眼，不想竟引起了一場事端。天賜一身武士裝束，騎著高頭大馬，腰間挎著長劍，十足的武林豪雄，早就引起官船上三名中年軍官的警覺。三名軍官縱下官船，攔住天賜的去路，厲聲喝道：“小子，站住，報上你的名號！”
這三名軍官無故尋釁，天賜無名火起，冷冷道：“三位是哪個衙門裏的官差？在下即不是殺人越貨的強盜，也不是夜走千戶的飛賊，沒有幹犯國法，不勞三位動問。”為首那軍官冷笑道：“好朋友，你就別裝模作樣了。看你賊眉鼠眼，一定是湖匪的眼線，在打官船的主意。識相的趕快束手就縛，老老實實招出你的同夥。咱們也不為已甚，饒你一條狗命。”
天賜怒極反笑，喝道：“爾等有眼無珠，汙良為盜，豈有此理！民不與官鬥，在下不想與你們糾纏不休。趕快讓路，否則莫怪在下無禮。”三名軍官勃然大怒，叫道：“好小子，膽敢拒捕，拿下！”三人拔出腰間佩刀，將天賜團團圍住，以防他逃走。喝道：“小子，下馬受死！”
天賜心中煩燥，不順心的事怎麼全讓他遇上了。這一回不可能象上次在瓜州渡那樣容易了結。他也許無所畏懼，大不了一走了之，這三個蹩腳貨色決攔他不住。但為此在官府中落案，為武林盟招惹事端，就非他所願了。
正在天賜左右為難之時，船艙中踱出一人。在船頭負手而立，問道：“何事吵鬧不休？”三軍官連忙弓身施禮，說道：“回千戶大人。這小子方才鬼鬼祟祟，形跡可疑。咱們懷疑他是湖匪的眼線，盤問他兩句。這小子作賊心虛，妄圖行凶拒捕，罪不可恕。咱們正要將他擒下，交給大人發落。”
那位千戶大人目光冷森，上下打量天賜，忽然換上一付笑臉，抱拳道：“這不是李俠士嗎？誤會，誤會！”又向那三名軍官道：“這位是武林盟的李俠士，怎麼會是湖匪的眼線。你們眼睛長到哪兒去了？還不快給我退下。”三軍官暗叫倒黴，悻悻然退到一旁。
一見那位千戶大人，天賜便暗生殺機。此人正是與他有殺父之仇的錦衣衛千戶冷逢春。天賜身在武林盟，不得不有所顧忌。此時斷不能殺他報仇，也不能稍有開罪。抱拳道：“原來是冷大人。方才不知三位官爺的身份，一時魯莽，多有得罪。請大人見諒。”
冷逢春堆笑道：“豈敢，豈敢！李俠士言重了。請艙中一坐。”天賜對錦衣衛深惡痛絕，也不想與這位冷大人有什麼瓜葛。推辭道：“大人公務繁忙，在下不敢打擾。”冷逢春笑道：“李俠士太客氣了。公務再忙，也不急在一時。能相逢即為有緣，俠士一意推拒，難道是看不起本官嗎？”
天賜心中一動。能與這位冷大人套上交情，必能探聽到錦衣衛一些內幕，對報仇之事大有益處。行大事不拘小節，隻要問心無愧，與錦衣衛來往又有何妨？他一年來相貌大變，隻要不遇上相熟之人，不虞被人識破真實身份。心意既決，天賜笑道：“大人有命，在下豈敢不從。叨擾了。”將馬匹交給那三名軍官，飛身躍上船頭。
冷逢春大喜，親熱地挽起天賜的手臂，兩人並肩走如船艙。天賜暗自奇怪：“這冷千戶平日裏待人冷冰冰，架子端得十足，見到龍在淵鍾雲翱等也不假辭色。為什麼今天對我如此客氣？難道他要拉攏我為錦衣衛效力？這可是癡心妄想。”
冷逢春有求於人，不得不低聲下氣，一力討好。奉承話先說了一大套，令天賜渾身不自在。所幸講不多時，冷千戶言歸正傳。說道：“貴盟給本官的承諾，俠士還記得嗎？”天賜隻當他指的是協助錦衣衛保護皇帝之事，笑道：“武林中人，一諾千金，豈有忘記之理。”冷千戶道：“本官如果有事求助於俠士，俠士應該不會拒絕吧？”天賜道：“在下義不容辭，請大人吩咐就是。”
冷千戶大喜，說道：“本官奉命護送杭州府貢物進京。隨行的還有杭州府遴選的二十名秀女，都是些嬌生慣養的深閨弱質。不能虧待了她們，無法兼程趕路，麻煩得很。最有百餘名錦衣衛力士護送，其中卻沒有頂用的高手。太行雙傑兩位老前輩又因事無法隨行。本官正感力量單薄，恐怕途中出差錯。如今李俠士慨然一諾，本官再無憂慮了。”