沒有人知道他是武林高手，更沒人知道他就是半年多以前一箭驚推三仙，一夜之間名動江湖的神箭天王。他接觸的都是最底層的平民百姓。這些人與他一樣，背井離鄉，外出謀生。每個人都有滿腹的苦楚辛酸。天賜天生一付熱心腸，樂於助人，讀過書，見過世麵。地痞官差惡霸豪強欺上門時，他總能挺身而出，天大的事情一肩擔起。窮朋友們佩服他，尊敬他。有事求他幫忙，沒事也願找他聊聊，傾吐心中的憤懣。他走到哪裏就成為哪裏窮朋友們的大哥。
終於有一天，天賜不想再這樣混下去。他不想讓大好光陰虛擲。他要進京為父親的冤屈奔走。他要一展胸中的抱負。他滿腔澎湃的熱血難以平複。用幾個月積攢下來的辛苦錢買了一匹最便宜的老馬，一個簡單之極的灰布包裹包著他的神弓神劍，就這樣上路了。
遠遠地，山陽古城悠然在望。山陽是淮安府府治所在。淮安古稱淮陰，前漢時曾為淮陰侯韓信的封地。山陽城北有故韓信城的遺跡，對他有一飯之恩的漂母之墓也在此地。當年韓信受胯下辱之時，誰能想到他能擊敗無敵於天下的楚霸王。及其衣錦還鄉之後，一飯之德必償，睚眥之仇比報。心胸之狹窄，又令後人訕笑不已。
自數百年前，奔騰洶湧的大河水衝破堤防，奪古泗水河道，經清口注入淮河之後，此處便成為河防重地。曆代朝廷每年都要動用百萬計的銀兩，百萬計的河工來整修堤壩，勞民傷財。可是河患從未得到根治。每次大水之後，數以千萬計的百姓流離失所，反賊亂民由此而起。不知有多少興盛的王朝因此走向衰敗，終至覆亡。
泥濘的官道直通到山陽城南門下。路上行旅寥落。幾名守門的老軍縮著脖子抄著手，懷裏抱著長槍。耐不住瑟瑟寒風，心中所想隻有家裏的爐火，對過往的行人一概不加理會。天賜跳下坐騎，牽著韁繩走進城門。
城內的大街同樣冷清蕭索。天賜邊走邊四下張望，尋找小客棧落腳。他囊中羞澀，不能胡亂花用。忽然前麵急匆匆走來一個黑衣大漢，風帽壓得很低。直到擦身而過時天賜才看清他的相貌，急忙伸手拉住他，說道：“馬老五，老朋友相見，怎麼不打聲招呼就走了。”
那黑衣大漢大驚失色，拚命掙紮，卻始終掙脫不開。叫道：“你是何人？馬五爺不認得你。”天賜笑道：“你這個分水獸實在太健忘。一年前在虞城縣咱們不打不相識。在下失手打傷老兄，心中一直不安。”
馬五注視天賜良久，終於將他認出。強作歡顏，說道：“原來是李公子。您的樣子改變了很多，小的幾乎認不出來，請公子恕罪。小的還有要事，不能奉陪。改日再去叩拜您老。”天賜依舊拉住不放，問道：“什麼事急成這樣？你們連舵主也在山陽嗎？帶我去見他。”馬五急道：“舵主帶我們來山陽辦事，現在遇上了一點小麻煩。有幾個紮手的角色登門惹事，小的正要去搬請救兵。您老請快放手。”
一年前連四海曾為天賜療傷。兩人不打不相識，結交為友。天賜一直念念不忘。聽說連四海遇上了麻煩，不能置之不理。說道：“馬五，別慌，有我在此，連大哥不會有事。快帶我去見他。不管來人是什麼路數，我代連大哥接下就是。”他這話可不是吹牛。一年來他武功大進，遠在連四海之上。幫他這個小忙自然不成問題。
馬五卻不知天賜已非昔日吳下阿蒙，暗罵他不知天高地厚。舵主都接不下來，他是舵主的手下敗將，自然更加不行。隻是這話不好出口，急道：“李公子，不成啊！”天賜笑道：“士別三日，當刮目相看。馬老兄請放寬心，我已非當年可比。”
馬五將信將疑。但他被天賜牢牢抓住，脫不開身。無奈隻好答應。領著天賜穿街過巷，鑽進一個小胡同，來到一所宅院前。隻見院門洞開，裏麵傳出打鬥之聲。有幾人在大聲叫嚷，老娘奶奶不絕於耳。都是河南一帶的口音，想必是連四海帶來的一夥兄弟。
天賜放開馬五，跳進院中。隻見天井裏站著七八名大漢。天井中央正有兩人在打鬥，連四海奮力抵擋一名藍衫中年人的攻勢，已經力不從心，落在下風。旁邊還有一名黑臉虯須漢子負手而立，神情自若，對場中同伴深具信心。
見連四海勢危，天賜也顧不得江湖禮節，縱身而上，叫道：“住手！”那旁觀的藍衫漢子見有人插手，身形一閃，攔住去路。叫道：“好朋友，還有我呢！”舉掌當胸擊來。他並沒有將天賜放在眼裏，掌上隻用了五成力道。天賜不明對手底細，不願硬接。側身閃開，左手倏出，橫向一帶。那漢子掌力改變了方向，擊到空處。收勢不住，向前疾搶兩步，幾乎跌倒。一招失手，那漢子麵子上掛不住，就要上來拚命。另一中年人發覺有高手駕臨，急忙閃身跳出圈外。
天賜走到連四海身前，當頭一揖。笑道：“一別經年，連大哥豐采如昔，可喜可賀！”連四海凝視良久方認出天賜，把住他的手臂，喜道：“賢弟，這一年多不聞你的音信，愚兄萬分懸念。怎麼樣？賢弟混得還如意嗎？”天賜本對連四海心存芥蒂，此時聽他言辭之間真情流露，也不禁心中一暖。笑道：“一年多東奔西走，一事無成，隻有武功略有進境。說如意也行，說不如意也真是不如意。方才在路上馬老兄，得知大哥有麻煩，小弟急急趕來，欲助大哥一臂之力。”
連四海一皺眉，正欲答話。那兩名藍衫中年人卻已經等得不耐煩。一人道：“連大俠，先了結正事，再話家常不遲。你我先分個強弱。還是那句話，你贏了趙某立刻就走，決不再找連大俠的麻煩。如果有幸承連大俠相讓，趙某占到上風，請連大俠馬上走，莫在淮安府逗留。”