當天夜裏，天賜就在顧一言家中留宿，一直暢談到深夜。兩人雖說年齡相差懸殊，又是初次相識。但一番推心置腹之後，兩人頓成知己。翌日一早，老少二人依依話別。天賜本打算見識江南風物。雖然錦衣衛追捕正緊，他也不打算改變初衷。辭別顧一言，天賜直奔句容縣，預計取道丹陽武進，前往素有人間天堂之稱的蘇州一遊。
天賜改換了一身裝束，不再扮成讀書人，改扮為一個落魄的江湖武士。一身布衣，佩劍攜弓。他本來身材魁梧，這身打扮倒也相稱。為躲避官府的盤查，天賜不走大路，專撿荒僻的鄉間小徑，直向東行。南京之東山高林密，廣袤不下百餘裏。時令正值春末，林木蔥蘢，山花爛漫，修竹竿竿，禽鳥啼鳴，一派江南鄉野風光。天賜漫步山間，心曠神怡，胸中抑鬱為之稍解。
因為走的是山路，一路上隻見些小村落。到了正午時分，天賜在一個鄉村野店用過午飯，又繼續上路。晴空萬裏，烈日當頭。天賜穿行於山間，樹林陰翳，涼風習習，也不覺炎熱。轉過一座蔥翠的小山，穿過一道流水潺潺的小木橋，眼前出現了一片茂密的竹林，景色清幽。忽然，不遠處傳來陣陣金鐵交鳴之聲，夾雜著慘呼怒喝。空山靜寂，聽來分外清晰。不知是什麼人大煞風景，在此清幽之所大動幹戈。天賜一時好奇心動，急欲看個究竟。快步趕去，隱身林中窺視。
山坡之下，兩山相夾，中間是一條蜿蜒的小路。正有十數人在此殊死相搏，居然都是老相識。一方是芙蓉妖仙何繡鳳和她手下的幾名護法，另一方是錦衣衛楊左使與他率領的眾軍官。錦衣衛這一行人已經危在旦夕。楊左使被田煜清和樊護法死死纏住。樊護法刀法大開大合，正麵迎敵。田煜清專走偏鋒，尋隙出招。楊左使赤手相敵，憑借渾厚的內力苦苦支撐，眼見就要落敗。那是雙劍的瘦小漢子與幾名壇主圍著幾名軍官狠鬥。曹謙卻不在其中，想必是讓天賜一刀砍傷，留在城裏將養。幾名軍官都身上掛彩，情急拚命，背靠背圍成一團，舞起刀劍拚死抵抗。地上躺著兩名軍官的屍體，都是被那瘦小漢子一劍穿心而亡。
何繡鳳卻不出手。她對幾名屬下深具信心，站在山路的東首觀戰。山路的西首是玉笛郎君韓玉郎，玉笛插在腰間，負手而立。這兩人一東一西，阻住眾軍官的逃路。楊左使戰至油盡燈枯之境，腳步虛浮，出招無力。他心中焦灼，仰天長嘯，聲傳數裏。可是在此荒郊野外，無論如何也呼喚不到幫手。何繡鳳得意萬分，嘲笑道：“楊大人，你再鬼哭狼嚎也不會有人來救你。你昨日的威風到哪裏去了？你愛多管閑事也應該仔細想想，聞香教豈能任人欺侮。”
楊左使怒道：“姓何的妖婦，休要猖狂。楊某今日寡不敵眾，一死而已。你們聞香教殺官造反，來日朝廷必發大軍征剿。到那時天下雖大，也無你何繡鳳容身之地。”他一開口說話，拳招立刻就緩下來。田煜清樊護法乘勢一陣疾攻，形勢更加危急。
何繡鳳格格笑道：“楊大人的如意算盤的確不錯。可今天的事情沒有人會知道。我這些兄弟不會亂講，你那些手下到時候也開不了口。要說隻能到閻羅王那裏說了。我的楊大人，你以為自己是誰呀？你這一死還不如死隻螞蟻，沒人會當會事。劉大人根本不會放在心上。他早就看你不順眼了。咱們替他除去眼中釘，他隻會拍手稱快，說不定還給咱們記上一功。楊大人就認命了吧！”楊左使怒不可遏，拚盡全力，殺招連發。田煜清樊護法抵擋不住，步步後退。何繡鳳卻不著急，又笑道：“楊大人死得不甘心是不是？誰讓你不識時務，處處與咱聞香教為敵。讓你活在世上，聞香教永無寧日。是你自己找死，別怪我心狠手辣。”
天賜暗自詫異，忖道：“原來這其中還有許多隱情。楊左使不過偶然伸手管了件閑事。聞香教全身而退，並無傷損。何繡鳳何必要冒天大的風險，必欲除之而後快？難道聞香教有什麼把柄落在楊左使手中？聞香教高手盡出，潛來江南，究竟有何圖謀？”算起來雙方都是他的仇人，最好你殺我我殺你死光死絕。但昨日楊左使秉公執法，不徇私情，天賜便對他有了幾分好感。現在又得知他與劉進忠不睦，好感更增三分。究竟是否出手相助，一時拿不定主意。
正在此時，西邊山路上傳來一陣急促的鑾鈴聲，一騎飛馳而來。馬上乘者白袍儒巾，正是東方梅。她經昨日的一場變故，遊興大減，不願再做逗留。今日一早便動身東來，不想在途中巧遇聞香教殺人行凶。
攔在西邊路口的是韓玉郎。他並不認得東方梅，更不知她是絕頂高手。見有外人闖入，便橫身攔在馬前，喝道：“滾回去！”揚起大袖迎麵擊去。惡戰中的楊左使見到東方梅，大喜過望，仿佛溺水者抓到一塊木頭。叫道：“東方少俠，你來得正好。這群惡賊要殺官造反。”話沒講完，田煜清樊護法又是一輪疾攻。楊左使隻好凝神接戰，閉口不言。