王牢頭樂得嘴巴合不攏。隻看他臉上的肥肉，便知油水十足之說絕非空穴來風。他上下打量天賜，問道：“這家夥犯了什麼案子？是那個殺害王員外全家的江洋大盜嗎？我看他斯斯文文，不太象江洋大盜。張捕頭，你不是殺良冒功吧？”
天賜笑道：“這位差爺眼力不弱，居然看得出在下不是殺人的凶犯，比你們巡檢大人強多了。應該你去當巡檢，他來當牢頭才對。”王牢頭趾高氣揚，叫道：“住嘴！不許妄論巡檢大人。”心中卻想：“這小子說的不錯。姓趙的除了比我會撈錢，還有什麼比我強？他能做巡檢，老子當然也行。”對天賜不免有了幾分好感。
張捕頭扯了扯王牢頭的衣襟，將他拉到一旁，低聲道：“老兄，此人你萬萬不可得罪。他自稱是個秀才，口氣大得很。據說連學政大人那裏也講得上話。看他的氣派，來頭一定不小。今天晚上，你給他找個幹淨點的單間，不要與那幫死囚關在一起，也不要上枷上鎖。好好照應，不會吃虧。”王牢頭點頭道：“這我知道。”他做了多年牢頭，什麼人有油水，什麼人不可得罪，他自然了如指掌。
等張捕頭帶著差役們離去了，王牢頭招呼獄卒引天賜進了監牢，果然給他找了一個單間。幹幹淨淨，居然還有一張床和一桌一椅。王牢頭言辭之間也不再無禮，以李先生呼之，格外客氣。天賜隨口說了一句給學政大人遞帖子，便撈到許多好處，真令人料想不到。欺軟怕硬，欺善怕惡，世人皆然。這是千古不易的道理。
天賜天性灑脫，身處困境也能隨遇而安。明天會如何他也不甚放在心上。倒在床上蒙頭大睡，一覺便睡到了天黑。迷迷糊糊從睡夢中醒來，隻見王牢頭提著一個大食盒，笑吟吟走進來。取鑰匙打開鐵門，將食盒放在桌上，說道：“李先生，你可真有人緣。才進來就有人給你送酒菜。”打開食盒，將幾個碗碟擺上方桌。那是四色精致的菜肴，外加一小壇酒。
天賜道：“王牢頭一定弄錯了。我在府城裏沒有什麼朋友。”王牢頭笑道：“這是太白居一個夥計送來的，說是給一位新來的李先生，除了您還會是誰。太白居是九江府最有名的酒樓，您口福不淺。”天賜暗道：“這一定是呂道玄差人送來的。他倒是個有心人。”笑道：“管它是誰送的，先添飽肚子再說。”見王牢頭一付垂涎欲滴之狀，天賜又道：“王牢頭，你也別客氣。見者有份，一道吃點。”王牢頭道：“不好意思打擾李先生。”嘴上客套，身子卻不由自主坐在桌邊，盯著桌上的酒肉，兩眼放光。
拍開酒壇泥封，一陣異香撲鼻而來。兩人食指大動，齊聲讚道：“好酒！”王牢頭急不可耐，可是桌上隻有一付杯筷，不敷使用。王牢頭道：“先生請稍候。”天賜不好獨自享用，等候片刻，王牢頭捧著杯筷回來。天賜為王牢頭斟滿，端杯在手，笑道：“我敬王老兄一杯，祝王老兄指日高升，大發橫財。”王牢頭道：“祝李先生洗脫罪名，打贏這場官司。”兩人舉杯就唇，就要一飲而盡。
正在此時，一名獄卒飛奔而入，叫道：“王頭兒，有人找你。”王牢頭氣得將酒杯向桌麵上一摔，滿嘴的饞涎也咽回肚子裏，罵道：“哪個混蛋要見我，他媽的真不會找時間。沒看我在喝酒嗎？”那獄卒神色焦急，說道：“是大人府上的老管家，帶了幾個家人，指名要見你。”
王牢頭臉色大變，說道：“你怎麼不早說，快請快請！”話音未落，隻聽一個蒼老的聲音道：“不必王牢頭相請，我不是自己進來了。”隻見一個白發銀髯的老者步入牢門，麵沉似水，神色不愉。王牢頭連忙堆上笑臉，起座相迎，打躬作揖。說道：“原來是老人家大駕光臨，恕小人沒能及時出迎。”
那老管家冷冷道：“牢頭看得起老朽，沒請老朽吃閉門羹。”王牢頭手足無措，說道：“您老如果有什麼吩咐，隻須托人傳句話就是，何必親自跑來。”老管家道：“老爺交待下的事，能不親自來一趟嗎？有一個叫李渙然的囚犯，他在何處？”
王牢頭不明其故，一指天賜，說道：“他就是李渙然。您老找他有什麼事？”老管家道：“我找他能有什麼事？是老爺找他。他的案子幹係重大，必須連夜提審，老爺命我前來提人。王牢頭，這個人我能帶走嗎？”說話之時目光在天賜身上不住打量，似乎很感興趣。
俗話說：宰相門前七品官。老管家的話就是知府大人的話，就是九江府轄下各縣的縣太爺見到他也要必恭必敬。王牢頭一個小小的獄吏，當然不敢說不，忙道：“您老折煞小人了。您老要人，盡管帶走。不過，胡推官趙巡檢處請您老知會一聲。”
老管家道：“這個不用你操心。”向天賜道：“李小哥，跟我走吧！老爺要見你。”天賜心中疑惑，暗道：“要提審不妨等到明天。難道這位知府大人居然如此性急，連一夜也等不得？他派家人前來提人，自然是要在他府上審問人犯。官府何曾有過這種規矩？”不過疑惑歸疑惑，卻不能不隨他去。天賜正想早日見到知府大人，早日洗脫罪名，此舉正合心意。當下毫不遲疑，隨老管家離開大牢。
王牢頭等大家都走了，獨自在桌前一坐，暗道：“走了最好，這一桌子好酒好菜就歸我一人享用了。那姓李的真沒福氣，如此美酒，連一口也沒喝上。”越想越覺占了天大的便宜。端起酒杯，一飲而盡。夾起菜肴，吃得滿嘴流油，幾乎連舌頭一起吞下。
天賜隨老管家走出牢門。隻見牢門外有四名家人正在相候。兩人提著燈籠，燈籠上寫著一個宓字。天賜暗道：“原來知府大人姓宓，與母親同姓。”這宓姓較為罕見，故而引起了天賜的注意。
兩名提燈的家人在前麵引路，天賜與老管家並肩而行。老管家神情冷肅，不發一言，四位家人也不言不語。一行人腳步匆匆，左彎右拐，不多時就來到一處大宅院前。自有家人上前叫開院門。老管家命四位家人散去，獨自引天賜入門。繞過影壁，穿過天井，來到一處亮燈的房間外。
老管家高聲稟道：“老爺，老奴已經把人請來了。您要見見嗎？”房中有人道：“阿福，讓他進來。你就守在門外，不許閑雜人等前來打擾。”老管家應聲是，輕輕推開房門，肅手請天賜入內，說道：“李公子請進，我家老爺正等著您呢！”言下十分恭敬。等天賜跨進房門，他又將門輕輕掩上，靜靜守在門外。