天賜問道：“小孟為何不來？”王致遠道：“我們幾個去約過他。這小子裝病在家，大約自知手底下太稀鬆，怕出乖露醜，索性做個縮頭烏龜了事。”眾人齊聲大笑，策馬而去。這些人都是府城中的公子哥，平日裏飛鷹走馬，狂放無羈。城中的百姓見得多了，也不以為異。
西去府城三十裏便是滋陽山。山雖不高，林木卻非常茂盛，獐麅麋鹿出沒無常，確是行圍打獵的好去處。三十裏路並不算遠。幾位學友暗存較技之心，策馬狂奔。不足半個時辰，蒼翠的山嶺悠然在望。天賜這匹烏騅馬委實神駿非凡，將眾人遠遠地甩在後麵。
一行人陸續馳到山腳下。落在後麵的幾個累得氣喘籲籲，通身大汗。王致遠忍不住大聲譏嘲，眾人暗自好笑。天賜遙指著山下一灣清清的河水，說道：“咱們分頭進山，午時在河邊碰頭。咱們先訂個彩頭，獵獲最少者，罰他洗剝野獸，拾柴生火。”
眾人哄然叫好。王致遠卻偏要抬杠，問道：“獵獲多少又是怎麼個算法？如果我獵到一頭鹿，你卻獵到十隻兔子。隻比數目我可要吃虧了。”天賜道：“多寡自有公論。你若是抬一頭猛虎回來，我便是捉到一千隻兔子也算是輸給你。”眾人齊聲稱善，分頭去了。
天賜的武功在這群學友中算得上出類拔萃。那些位都是城裏的公子哥，雖習過幾手槍棒，卻不肯下苦功，身手稀鬆平常。隻有王致遠與天賜在伯仲之間。但王致遠的箭法差得太遠，故而每次出城行圍多半都是天賜拔得頭籌。王致遠心有不服，千方百計找天賜的不是。今天也沒有例外。
早晨向妹妹誇口捉一頭小鹿回去，所以天賜入山之後隻管縱馬遊蕩，對驚起的野兔山雞之屬毫不在意。以往山中野鹿甚多。可今天仿佛山神有意同天賜做對，整整搜尋了一個時辰，一無所獲。眼見正午將至，若是空手而歸，豈不讓王致遠等人笑掉大牙。
正自焦急，蹄聲起處，灌木叢中忽然驚起了一道黃影，腿纖腹白，驚慌躥走，正是一頭獐子。天賜大喜，縱馬追去。獐子在林中亂躥，飄忽不定，極難取準。天賜卻成竹在胸，張弓搭箭，瞄得正準。弓弦響處，飛奔的獐子應聲翻倒，利箭穿破頭骨，直透前額。
天賜飛馬而至，俯身提起獐子，心想：“一頭獐子是少了點。不過隻要不墊底，搶不得頭籌也沒關係。讓王兄得意一次好了。”抬頭看看天色，正午已至，便策馬下山。
天賜盤算得不錯，可是偏偏事與願違。眾學友在河邊聚首，大家各自獻上獵物，無不滿載而歸，隻有天賜獵獲最少。眾學友暗自詫異，王致遠心花怒放。天賜自認晦氣，沒奈何動手拾柴生火，洗剝野兔山雞，穿在樹枝上燒得滋滋流油，香氣四溢。眾人取出酒囊，圍在火邊痛飲。
王致遠半囊酒下肚，老毛病又犯了，扯開嗓門大放厥詞：“我說理老弟，你今天是燒過香拜過佛，心存慈悲，不忍殺生。還是撞上了狐仙，迷戀美色，追蹤而去。以致忘了正事，收獲如此之少。”
天賜解釋道：“王兄扯到哪裏去了。我早晨答應妹妹，捉一頭小鹿回去。因此隻顧尋鹿，讓你僥幸站了上風。”
王致遠嗬嗬笑道：“看不出來，你平日在外逞強爭勝，向不服人。沒想到回到家裏卻怕了妹妹，事事不敢違拗。丟盡了咱們男人的臉麵。”
天賜當即還以顏色，笑道：“做哥哥的對妹妹自然要倍加愛護，這有什麼好奇怪的。我可不象王兄，在家中隻會做床頭跪。在咱們麵前是隻老虎，一見到嫂子就變成了病貓。卻不知是誰丟盡了男人的臉麵。”
眾人放聲大笑。王致遠引火燒身，啞口無言。眾學友中他年齡最長，也隻有他娶了妻子，自然時常成為同伴揶揄的對象。天賜也已經年滿二十，按理也到了成親的年齡。但李大人一直沒有為他說親，似乎另有打算。天賜醉心於文事武功，也從未動過念頭。
這一餐鬧了將近一個時辰，眾人多不勝酒力，躺倒在河邊休息。天賜因下午有事，飲的最少，早早向眾學友告辭，先自進山去了。講好傍晚各自回城，不必等他。
上午沒有獵到鹿，天賜下午便不再走老路。策馬隻管向西奔馳，兜了一個大圈子進山。皇天不負苦心人。尋覓了一個時辰，終於找到了獵物。那是一母一幼兩頭野鹿，毛色純褐發亮，撒滿白色的斑紋，十分漂亮。天賜不敢驚動，悄悄掩近。兩頭鹿機警異常，遠在數十步之外就聽到了聲音，迅速驚起，向林中奔去。
天賜策馬緊追不舍。矯健的母鹿早就跑得遠了，幼鹿身小力弱落在後麵。天賜要捉活的，不敢用箭。可是山中樹木茂密，烏騅馬雖然神駿卻奔馳不開。幼鹿又十分靈活，東衝西躥，一時竟追趕不上。天賜也不著急，同幼鹿比耐力，緊緊盯在後麵，隻待幼鹿氣力用盡，自然手到擒來。
這一追一逃，跑出了二三十裏路。幼鹿奔跑的速度逐漸慢了下來。時機成熟，天賜緊催坐騎，飛奔而至，探出身體，抓住後頸，將幼鹿提起，橫放在鞍橋上。幼鹿汗水淋淋，四蹄不住掙動，肌肉突突亂跳。天賜取出繩索，將四蹄牢牢捆住。他騎術精湛，狂奔了一個多時辰，並不覺得如何疲憊。
捉到幼鹿，對妹妹有了交待，可以回去了。方才隻顧追趕幼鹿，沒有留意到路徑，不知身在何處，隻得慢慢地覓路出山。