李大人道：“為父當年在京供職，雖然官階不高，卻常能見到聖上。那時聖上正值壯年，精力充沛。常常批閱奏章到深夜，宵衣旰食，不敢稍懈。雖說並非事事都處理得十分妥貼，但聖上認真，臣下便不敢懈怠。君臣一心，國事日漸昌盛。聖上最容不得貪毒害民的奸佞之徒，每遇此類事一定要親自過問。可是聖上太仁厚，失於決斷，常常妄信人言，以致奸邪孳生，綱紀敗壞。這幾年情形更加糟糕。聖上本有些寡人之疾，旦旦而伐，精力日衰。朝廷大權都落入奸臣之手。文淵閣大學士許敬臣，司禮監大太監王保等人巧言令色，蒙蔽聖聰，竟騙取了聖上的信任。這些奸賊獨攬大權，讒害異己，結黨營私，罪惡滔天。朝中大臣稍有得罪便被羅織罪名，罷官充軍，屈死法場者也不在少數。許敬臣的死黨吏部尚書周煥文也極荒唐，考核官吏竟要依據上繳錢糧的多寡。各地官吏競相盤剝，朝廷歲入是增加了不少，他也因此博得了能臣之名。黎民百姓卻一貧如洗，苦不堪言。還有奸賊劉進忠更是無法無天。他本是京師一地痞無賴，投效錦衣衛，善於鑽營，官運亨通，數年之內青雲直上，竟做到錦衣衛大都督。如今的錦衣衛儼然已淩駕於三法司之上。誰敢得罪劉進忠那賊子，不論官階多高都逃不了噩運。輕則丟官還鄉，重則打入天牢，嚴刑折磨，一死了事。劉賊壓榨小民，戕害臣子，種種惡行，罄竹難書。聖上卻被蒙在鼓裏，任他胡作非為。”
天賜目眥欲裂，大叫道：“氣死我也！爹爹，難道您也不上表彈劾這些奸賊嗎？”
李大人歎道：“為父也曾多次上表，均如石沉大海，隻怕聖上看也沒能看到。君子不悲其身之死，而患國之衰。為父是抱了必死之心的。上天不絕彼亂臣賊子，夫複何言！聖上英明體察，總有一天會明白。為父死而無憾。”
天賜心中大不以為然，暗道：“難怪有人罵他狗皇帝，的確糊塗透頂。做皇帝做到這地步，可說是無能之極了。爹爹居然還讚他聖明，豈有此理！如果換做我，一定提劍入京師，先斬下劉進忠許敬臣的狗頭，再當麵臭罵那糊塗皇帝。讓他明白，因為他一人的過錯，不知害死了多少無辜。看他羞也不羞。”
天賜在胡思亂想。李大人也在拈髯沉吟，喃喃道：“隻盼幾年後新皇登極，能夠勵精圖治，整肅朝綱。”忽然間興奮起來，凝視著天賜，雙目神光湛然，說道：“孩子。太子殿下與你同齡，京裏傳言他寬厚仁和。希望他即位之後，明辨是非善惡，親賢臣，遠小人，做一個聖明君主。還天下人一個太平盛世，切莫重蹈聖上覆轍。”
天賜道：“自古至今，稱得上聖明君主者能有幾人？僅僅明辨是非善惡是不夠的。當今天子便是失之於寬，知善而不能進，知惡而不能去，最終奸臣橫行而無力製之。可見為君者當有膽識，有決斷。太子殿下寬厚仁和，隻怕是短處而非長處。兒子倒希望他少幾分仁慈，多幾分威嚴，方能補聖上之不足。”
聽到兒子有這般見識，李大人心中大慰，神色肅然道：“我輩讀書明理，所為者何？為的正是這是是非非，善善惡惡。聖人雲：物格而知致，知致而意誠，意誠而身修，而後家齊國治天下平。格物致知與是是非非，一而二，二而一也，這是萬事的根本。可是說來容易做來難。你我父子做不到，至聖先師孔聖人隻怕也做不到。他帶領眾弟子周遊列國，為的是求職，說明他還有私欲。一旦有了私欲，得失之心就會使他蒙蔽。孔聖人尚且如此，我輩俗人更為難矣！是非善惡因人而異，不必求同於他人。凡事秉心執意，力求明辨。為善去惡，盡一己之所能。無愧於心，無愧於天地鬼神。榮辱得失何足道哉！”
天賜笑道：“子不語怪力亂神。爹爹，您在教兒子叛經離道，不怕孔聖人從地下爬出來揪您的胡子？”李大人斥道：“荒唐，刻薄！”父子二人內會於心，相視莞爾。
當天夜裏，天賜輾轉反側久久無法成眠。想起父親之言，感懷世事的艱辛，黎民的苦難，心中惻然。
翌日，天賜早早起身。他與幾位學友相約出城打獵。陪父親用罷了早飯，便回房換上一身騎裝。出外打獵不必帶兵器，隻帶一張硬弓十隻雕翎箭，又佩上一口長劍作為裝飾。他喜用重兵器，對劍術卻不甚精通。
出了臥房便去馬廄整理馬具。這些事本應該由仆人料理。但天賜甚是喜愛他那匹通體純黑不見雜毛的烏騅馬，平日裏填草喂料洗馬遛馬之事從不假手他人。喂飽了豆料，裝妥了鞍韉，他拉上馬就要出門。
卻見妹妹小慧急急跑來，一見麵就撒嬌道：“哥哥，你又要出城打獵？帶上我好嗎？求你了。”
天賜嚇了一跳，忙道：“好妹妹。昨天爹爹剛剛責備我不教你學好，今天我就帶你出去打獵。讓爹爹知道了，你一哭一鬧了事，哥哥卻吃罪不起。”小姑娘央求道：“我們偷偷出去，不讓爹爹知道。好不好？”天賜麵孔一板，佯怒道：“你居然唆使我欺騙父親，好沒規矩！我還另外約了幾個朋友同行，你一個姑娘家也多有不便。”小姑娘難以反駁，噘著小嘴，一臉的不高興。天賜慌忙換上笑臉，說道：“好妹妹，別生氣。哥哥今天捉一頭小鹿回來給你玩。”
“真的！”小姑娘又驚又喜。天賜笑道：“騙你是小狗，是烏龜王八蛋。”小姑娘心中的不快立刻化為烏有，蹦蹦跳跳地去了。
這時隻聽門外有人叫道：“李老弟，該走了！”嗓門大得象炸雷，是王致遠的聲音。天賜牽馬出門，隻見王致遠幾個鮮衣怒馬，攜弓佩劍，卻不見孟文英。