“我給你留生路？你向程遠之挑撥時，可曾想過給我生路？”唐枝毫不猶豫地將她踹開，“你等著衙役來捉吧！”
周蘭這回真的知道害怕了，眼睛哭得腫的像核桃：“阿暉哥哥，你不忍心這樣對我的，對不對？”
鄭暉後退一步，躲開周蘭撲過來的身子，垂在身畔的雙手攥成拳頭。凡是迫害唐枝的人，都是他的仇人。沒能親手宰了老貓與林頭，一直讓他耿耿於懷，而周蘭作為他的親人，竟是其中一環，讓他如何能夠平靜？
就在這時，與荷語出門買菜的鄭姑母回來，隻見周蘭跪在地上哭得不成樣子，“啊呀”一聲叫道：“這是怎麼了？蘭兒為何跪在地上？”
“嬸娘！”周蘭如遇救星，轉身朝鄭姑母撲去。
“姑母，就是她唆使程遠之向枝兒尋釁，才使得枝兒遭罪！”鄭暉指著周蘭道。
鄭姑母驚訝地睜大眼睛：“這怎麼可能？”再看周蘭哭得仿佛淚人兒，對鄭暉的話並不否認，不由得信了：“為什麼？你為什麼這樣做？”
周蘭嗚嗚直哭：“嬸娘，我不是有意的，求你救救我，嫂子要讓官府把我抓走。”
要說荷語與鄭暉有過一段，又出身那種地方，察言觀色的本事自不必說。但見鄭暉眼中閃著屈辱與痛恨，不禁猜到三四分。再看周蘭哭得醜陋的模樣，眼中閃過鄙夷，攙著鄭姑母往旁邊一挪，腳尖巧妙地踢開周蘭的手臂：“你這女子，若是清白無辜，官府自會放了你。若是做了惡事，官府抓你也是該當。”
周蘭被噎了一下，抬頭看向落井下石的女子，但見對方的儀容酷似唐枝，不禁一愣。這時，卻聽鄭暉道：“你先回屋，這裏沒有你的事。”
荷語掩嘴一笑，並不多言，轉身自去了。
四人來到廳裏，周蘭依然跪在地上，止不住的抽噎。鄭姑母哆嗦著嘴唇，指著周蘭道：“你，你說我和暉兒哪裏對不住你，想你往日裏也阿暉哥哥地叫，怎到如今這般害人？”
家醜不可外揚，若是將周蘭告到官府，壞的是整個周家的名聲，說不得對鄭暉的官途也有影響。唐枝心裏恨不得將她活剝了，卻不得不忍耐下來，回屋寫了一紙契約，上書周蘭做下的惡事，並寫明周蘭有生之年需每年交給唐枝二百兩銀子，不論是否嫁人生子。如有違背，則將這張契書昭告天下。
相比名聲盡失，每年損失二百兩銀子已經是極大的恩惠。周蘭雖然對如何掙得二百兩銀子感到茫然，但是為免唐枝反悔，仍是千恩萬謝地按了手印。
周蘭走後，整個客廳裏一片寂靜。地上還存有一片水漬，是方才周蘭落下的眼淚。鄭姑母低歎一聲：“往後同那邊的人，不要再來往了。”等到鄭暉與唐枝點頭，又道：“事已至此，你們也別太氣憤了，不論如何，枝兒福大命大，毫發無損地回來就是好事，我們要懂得惜福。”
鄭暉難得回來一趟，鄭姑母欣喜萬分，連日置備了許多蔬菜魚肉，精心做了菜肴犒勞他。端上最後一碟菜肴，卻是一碟香菇肉醬，鮮亮的勾芡和著白騰騰的熱氣，與濃鬱的香味，看得人眼前一亮。
“快來嚐嚐看。”鄭姑母笑著招呼道。
荷語吃了一口，誇讚道：“嗯，娘的手藝不能更棒了！”
唐枝剛舉箸，卻忽然胃裏一股翻騰，連忙放下筷子，捂著嘴來到門外，彎腰嘔吐起來。
“枝兒，你身體不舒服？”鄭暉緊張地跟過去道。
鄭姑母放下筷子，也關心地問道：“枝兒怎樣了？”
唐枝幹嘔一陣，胸中終於好些。拭了拭唇邊，抬起頭道：“無事。”
回到桌邊，剛吃了兩口，莫名又是一陣胸悶欲嘔。隻得放下碗筷，再次來到門外幹嘔起來。
不知想到什麼，鄭姑母的臉色一變，猛地站起身來。荷語卻眼睛一亮，嘴快地道：“莫不是懷孕了吧？”
“你胡說什麼！”鄭姑母厲聲斥道。
荷語連忙捂住嘴巴，眼睛卻骨碌碌往門外的唐枝身上看去。心下激動得不能自抑，真真是上天開眼，唐枝的肚子裏懷了野種，瞧鄭暉還要她不要！
鄭暉如何沒聽見？荷語刻意大聲喊出來，兩人在門外聽得再真亮也沒有。但覺唐枝身子一僵，不由心下也是一顫：“枝兒昨晚沒有休息好？是不是吃了冷茶，壞了肚子？”
唐枝拭淨嘴角，捂著小腹，心跳得如擂鼓一般。莫非，那個孩子並沒有……
“無事，吃服藥就好了。”淡淡說完，回頭對鄭姑母道：“姑母，我身子不適，先回屋了。”
鄭暉自然跟在後麵，大步跟上。來到屋裏，倒了杯熱水遞給唐枝：“喝口熱水衝一衝。”