陽光照耀在靈溪河畔，波光鱗鱗的河麵上一片銀光閃爍。彭治中同彭玉堂幾人大步流星地來到碼頭上。軟巴兄妹牽著駿馬緊跟在他們身後。彭治中朗聲笑道：“好了，不要送了。玉堂，我這一去，快則也要十天半月，慢則興許一個月。你們幾個在家多辛苦些！”彭玉堂說：“治中，你最辛苦。軟巴，你們兩兄妹要多長一雙眼睛。”他望了軟巴兄妹一眼。兄妹二人點頭稱是。彭治中飛身上馬，揮揮手：“我們走了。”他雙腿一夾，駿馬踏著碎步下了河灘。軟巴兄妹躍上馬背，緊緊跟了上去。河灘淺淺，駿馬若飛，濺起朵朵雪白的浪花。
彭治中帶著軟巴兄妹走川東酉陽、秀山，經貴州同仁，繞湘西懷化，過沅陵，渡澧水，最後來到清江邊上的湖北臨時省府恩施古城。曆時月餘，行程三千多裏。每到一處，彭治中首先拜見地方幫會，由幫會大爺引薦，進學校，到工廠，甚至入軍隊，誠招所需人才。隻要對方答應去司城，就給足路費盤纏。精誠所至，金石為開。此行收獲頗豐，與近百人達成願意，已收下路費盤纏的就有二十多人。
這天，彭治中他們從恩施一路高高興興地返回湘西，途經宣恩東門關時，遇到一件有趣的事情。他們驅馬上到山頂，遠遠望見前麵草坪上坐著兩個大漢，一頭大黃牯牛在旁邊吃著草。這時，一個頭戴舊草??的人從路那頭過來，走到兩個大漢前麵停下了，好像是借火吃煙。
彭治中一行來到他們跟前。草帽哥年近三十，友好地朝彭治中笑著打招呼：“夥記，馬走累了，下來歇個氣，吃杆煙。”他那雙眼睛卻不老實，像探照燈一般，在澤絲的臉上和胸前連閃幾下，看得澤絲臉上發熱。那兩個大漢很神氣，一副傲慢麵孔，連眼皮都沒揚一下，隻顧“叭叭”地吃著草煙。兩人屁股邊，各斜放著一支漢陽造快槍。
馬嘴吐著白沫。彭治中示意休息一下，三人跳下了馬背。
彭治中正想同那兩個大漢搭訕，問問他們是何方好漢。突然，一個老漢哭哭啼啼從樹林中的一條小路上跑了過來。他一把抓住牛繩，跪在兩個漢子麵前求道：“這是我的命根子，做做好事，還跟我！”
兩個大漢一彈就站了起來。其中那個大胡子對老漢吼道：“滾開！你掃老子的麵子，我一炮筒子揍死你！”草帽哥笑臉一變，撇撇嘴，盯著大胡子：“兄弟，沒看出來，你各是個墨老殼（強盜）呀？”大胡子眼睛一橫：“管你卵事！哪個是墨老殼？狗日欠打！”他提起槍，用槍托去砸草帽哥。草帽哥身子一歪，抓住槍身巧妙一帶，將槍奪了下來。大胡子往前連衝了幾步，像薅秧似的，踉踉蹌蹌，差點摔倒。草帽哥冷笑一聲：“這點卵本事，也想打架？”
那個同夥想幫忙。軟巴朝他盯了一眼，他才沒敢輕易出手，但嘴巴還硬，對草帽哥虛張聲勢道：“我們是徐司令的手下，奉命來宣恩買牛。你誣賴我們是墨老殼強盜，是想找死哦？徐司令現在就紮在沙道溝。”他們是徐永高的手下，難怪這麼高傲。徐永高是龍山明溪人，半兵半匪，手下有兩千多人馬，常年活動在湘川鄂邊界。彭治中拜會過他，他根本沒將彭治中放在眼裏，這次沒去司城結盟。
草帽哥嘲笑道：“也，嚇死人呢！我張老怪從卵子拖灰就在外麵跑，還怕他徐永高？”老漢一聽，如獲救星，站起身來，一把抓住他：“小夥子，你就是高羅麻陽寨上好漢張老怪？這牛的的確確是我的。”
“是你的就牽走！”張老怪把手一揮。“牽走？沒得這麼便宜喲。”漢子提著槍橫在牛頭前。那個大胡子一把將牛繩從老漢手中奪了過去。老漢急得直哭：“這是我的命根子！你們要牽走，幹脆先殺了我！”