大腦成像領域的權威專家、擁有世界上最大的大腦掃描數據庫的美國加利福尼亞大學洛杉磯分校醫學院基因影像學中心的負責人保羅·湯普森表示：“我還沒有看到過這麼好的結果。我們研究了各種生活方式對大腦的影響，例如減少酒精攝入量、多鍛煉、學習處理壓力和減肥等，大腦萎縮減少25%已經是最好的結果。”
年齡越大，從食物中獲取維生素B的能力越弱
大腦快速萎縮是老年癡呆危險增加的跡象之一。這項研究用2年時間跟蹤調查了271位出現衰退記憶——輕度認知功能障礙早期跡象的誌願者，衰退記憶可能是老年癡呆的先兆。研究的目的是觀察高劑量服用B6、B12和葉酸這三種維生素，是否可以延緩參與者記憶退化的速度。
研究人員不僅對參與者進行標準的記憶和認知測試，還在研究開始和結束時掃描了他們的大腦，以確定維生素B族對大腦萎縮率究竟產生了怎樣的影響。隨著年齡增長，人人都會失去腦細胞，通常以每年約0.5%的速度萎縮；如果患有輕度認知功能障礙，萎縮速度就會提高到1%；患上老年癡呆，大腦萎縮速度最高可達2.5%。
為什麼專家認為維生素B族可能是解決大腦萎縮問題的答案呢？因為維生素B可有效抑製一種名為高半胱氨酸的氨基酸水平。通常情況下，我們體內不需要太多的高半胱氨酸，因為它能快速變成兩種重要的大腦化學物，其中一種是對產生記憶必不可少的乙酰膽堿。老年癡呆患者血液中有非常高的高半胱氨酸水平，同時擁有很低的乙酰膽堿水平。大多數常見的治療老年癡呆症的藥物，都是通過促進提高乙酰膽堿水平發揮作用的。老年癡呆患者乙酰膽堿水平很低，可能是由於高半胱氨酸向這種化學物轉變時出了錯造成的。研究者認為，維生素B族在這個過程中扮演著重要角色。
老年人特別有可能缺乏這些營養物。這是因為隨著年齡的增長，人體從食物中獲取維生素B族的能力減弱。同時治療胃酸倒流的質子泵抑製劑等常用藥會使人體更難從食物中攝取這種維生素。提升維生素B族水平，就能改善高半胱氨酸變成乙酰膽堿的過程。另一種理論認為，高水平高半胱氨酸實際上會引發大腦萎縮。
如何服用，一定要谘詢醫生
大腦成像領域的權威專家保羅·湯普森教授說：“維生素B能阻止老年癡呆症這一結論還需反複研究，因為我們對高半胱氨酸造成破壞的原因尚不清楚，降低它的水平是否就可阻止人患上老年癡呆症，也還有很多不明白的地方。如果這些結果獲得重新驗證，高半胱氨酸可能成為判斷老年癡呆症風險的有用的生物標記。”
一些老年精神病專家說，老年人通過檢測體內維生素B2、B12等的含量可發現健康問題，並服用藥片或注射來改善情況，這是常規治療，但牛津大學試驗中所用的高劑量維生素B族方法或許無法推廣。目前，大多數全科醫生不是十分了解高半胱氨酸的危險，就算私下檢測它的水平也是不標準的。參與牛津大學維生素作用的首次研究同時又是這所大學老年精神病學名譽教授的羅賓·雅各比警告：“作為一名醫學科學家，我不會建議任何人在沒有事先谘詢全科醫生的情況下，就為保護大腦去服用高劑量維生素B族。盡管危險很低，但高水平葉酸和癌症之間依然存在一定關係。”還有研究顯示，高劑量服用維生素B族會損害糖尿病患者的腎功能，患心髒病和腦卒中的幾率也要高於接受安慰劑的研究對象。
英國老年癡呆症研究中心的負責人提醒人們，在更多試驗確認這些發現的正確性以前，采用健康、均衡的飲食方案，控製體重、血壓以及保持鍛煉，適當補充維生素B族，是最安全的健康計劃。