正如字麵所示，“三維打印”就是通過層層塑印而製成三維立體的物件，是當今蔚然成風的新技術，尤其適合那些需要快速而低成本地製作立體模型的人群：比如，需要把原型和概念設計帶到現實世界以測試其外觀及感覺的設計師們、想將大膽創作栩栩如生地呈現的藝術家們，還有需要把設計方案以精準比例模型表現的建築師們。還有人說，將來，建築物本身就會是這樣一部分一部分地打印而後合成的。最近，這一科技的成本已降至低位，令三維打印足以邁向大眾消費市場。你可以在網上設計好自己的模型，接著下單印製、包裝該模型，然後直接郵寄到府。甚至還有彩色打印的服務。
整個過程首先需要用這台掃描儀來掃描對象。就是這台儀器。你可以看到上麵有兩個鏡頭，能每秒拍攝數十張相片，而下麵這個是投影儀，會往對象投射光束網格——我來給你看看在屏幕上這是怎麼回事——這網格會搜集立體幾何數據，也就是說掃描進去的是對象的三維影像數據。
所有這些數據之後會被輸送到電腦通過這一種軟件來處理，基本上就是把拍攝到的照片縫合到一起來。程序會利用那些幾何數據整合出我的三維頭像。人工操作還是不可缺的，所以我要請來傑克。他會整理所有多餘的噪點和那些掃描進來的隨機點，另外我們發現我的頭像上有個小洞，這也需要他來填補好。做好這些修補工作後，他會給頭像添加上質感和顏色，按“開始”鍵，所有這些信息就會被傳送到打印工作台。
來到這一步，你可以選擇三種不同的立體打印機。眼前這台打印機用的是一種粉末狀的介質。往裏麵看，你可以看到那些粉末，還有貌似噴墨打印機噴頭的裝置，沒錯，就是那種噴頭。這機器使用常規的噴墨打印機噴頭把有色膠水噴到粉末上，當然，隻是往橫截麵上需要塑製的特定部分上噴。而當那一層做好後，粉末床會沉降並添上新一層粉末以備噴灑膠水塑成下一橫截麵。這台粉末三維打印機印製出來的就是這個樣子的。
接著過來這邊，我們有台機器，樣子跟微波爐有點像，這麼說其實是因為這邊被它弄得挺熱的。這是以樹脂為介質的三維打印機。同樣，大家可以往打印機的內部看，頭像就是這樣一層層地印製出來。這機器製作出來的東西就是這樣的效果。大家現在看到的是某種體育場的模型吧，這種印製方式尤其適用於注塑產品和拚合模型，也就是那種需要把不同組件掰下來再自己動手粘合成形的模型。
在我看來這邊這台應該算是最怪的打印機了，因為它倒真是用紙做打印介質的。厚厚的一大疊A4紙在那兒，機器先是把紙一張一張地疊放到切割床上，紙與紙之間用膠水粘合上，然後鋒利的刀片按照你需要的橫截麵效果往紙疊的頂層切割下去，之後整個切割床降下，疊加上更多的紙張。用上這台打印機，你可以做出一些奇異的效果，像我手上這個，雖然是用紙“印製”的，但如果你僅僅是剪紙折紙什麼的，絕對是做不出這樣的效果。