F—35戰鬥機的近距離空中支援能力尚不如老式攻擊機
防務摘要
美國的F-35聯合攻擊戰鬥機計劃是美國國防部最新也是最為昂貴的武器計劃，但據美國空軍的一位高官說，當美國空軍的F-35聯合攻擊戰鬥機2016年開始作戰飛行時，隻能提供有限的近距離空中支援。
美國空軍作戰司令部司令霍克·卡萊爾上將最近承認，F-35聯合攻擊戰鬥機在許多方麵還不具備像目前已有的戰鬥機那樣的作戰能力。他的有關評論是在美國國會的立法人員開始辯論美國國防部提出的2016財年的預算申請、再度提出將A-10 “雷電”攻擊機退役時發表的。A-10 “雷電”攻擊機是在冷戰時代引入的一型戰鬥機，以其GAU-8/A“複仇者”30毫米7管“加特林”機關炮為地麵部隊提供空中支援。
A-10攻擊機最近還部署到了中東，投入了打擊在伊拉克和敘利亞的“伊斯蘭國”的作戰行動之中，同時最近還派往歐洲，以示對烏克蘭政府的支持。盡管如此，美國空軍方麵還是打算放棄A-10攻擊機，主要原因是不可避免的預算削減。此前美國國會的立法人員之所以拒絕空軍方麵退役該型飛機的提議，部分原因是打算用來取代A-10攻擊機和其它幾種作戰飛機的F-35聯合攻擊戰鬥機還不能完成近距離空中支援任務。
F-35聯合攻擊戰鬥機是由美國國防部的最大承包商洛克希德·馬丁公司正在開發的第5代隱身戰鬥機，包括3種機型。美國國防部計劃投入4000億美元，總共采購2443架飛機。其中，美國海軍陸戰隊的F-35B短距起飛和垂直降落型飛機計劃在2015年形成初始作戰能力，接著是美國空軍的F-35A常規型戰鬥機在2016年下半年形成初始作戰能力，最後是美國海軍的F-35C艦載型戰鬥機在2019年形成初始作戰能力。
據卡萊爾說，由於F-35A型戰鬥機中，較晚批次的飛機才裝備用來完成“高級”近距離空中支援任務的係統，因此最初提供的飛機不能完成“高級”近距離空中支援任務。最初提供的F-35A型戰鬥機所不具備的相關技術裝備包括稱為“大型合成孔徑雷達”（BIG SAR）的大麵積高分辨率合成孔徑雷達和稱為小直徑炸彈（SDB-II）的精準滑翔炸彈。這些係統要到F-35A型戰鬥機進行Block 4軟件升級的時候才會整合進來。按照計劃，這些都是2021年之後的事情。連GAU-22型25毫米4管機炮也要至少再過幾年才能裝上F-35A型戰鬥機。
最初服役的F-35聯合攻擊戰鬥機裝備的武器係統不多。美國海軍陸戰隊的F-35B型戰鬥機開始服役時裝備的是Block 2B軟件，使飛行員可以發射幾枚AIM-120高級中程空對空導彈，也可以投下幾枚衛星製導炸彈或者激光製導武器。嚴格地說，這些都不是執行近距離空中支援任務所選擇的武器。（李洪興）