OH-58D駕駛員座艙和傳感器升級項目已取消,省下的14億美元已經撥付給AH-64E改造項目、“影子”無人機數據鏈升級以及“灰鷹”的改進。總之,陸軍專家希望能通過ARI 項目避免每年120億美元的花費並額外省下10億美元。
波音公司和軍方正在探討對升級版AH-64E的多年采購。美陸軍方麵希望2017~2021財年每年采購48架直升機。陸軍計劃采購總共690架AH-64E。早期飛機是從AH-64D改造而來,但現在波音正在製造新的直升機機身。到目前為止陸軍已經在其3個營中配備了AH-64E,並計劃在今年實施第1次能力升級。能力版本4裝備有Link-16的數據鏈,以及更小的防撞的外掛燃料箱。波音公司還擁有一份針對CH-47F“支奴幹”的多年采購合同,共采購155架直升機,價值49億美元,已證實比按年購買節省8.1億美元。
Link-16數據鏈的配備將允許AH-64E與美國空軍E-3預警機和E-8“聯合星”指揮控製飛機進行通信,以增強態勢感知並擴寬超出視野外的目標範圍。開發下一步升級的能力版本6將在今年進行,測試計劃在2017年下半年進行。升級焦點是擴展阿帕奇傳感器的範圍,包括晝視、火力控製雷達(FCR)和無線電頻率幹涉儀(RFI)。
用於頂置火控雷達的改進型軟件將會擴展頻率範圍和偵察距離,在使“阿帕奇”能看到更多目標的同時,也帶來了新的作戰模式,即能在海洋環境下偵察並跟蹤水麵目標。硬件和軟件的升級提高了雷達的敏感性,擴展了無源射頻情報監視的距離。陸軍計劃用聯合空對地導彈來武裝AH-64E,該導彈是“海爾法”的遠程雙模改進型。
陸軍同時也在計劃用AH-64E擴大有人機/無人機編組,一旦部署相當數量配備Ku波段戰術通用數據鏈的升級版RQ-7Bv2 “影子”無人機係統,計劃就會實施。據稱,AH-64E已經可以在C、L和S波段和無人機係統通信,並獲取全動視頻,這標誌著達到互操作能力2級的水平。而Ku波段戰術通用數據鏈將使這種能力達到4級水平,即可由AH-64E來控製“灰鷹”和“影子v2”無人機。有人機/無人機編組是美陸軍保持和發展武武裝偵察能力戰略的關鍵,這也是在FVL計劃下采購新型武裝偵察旋翼機之前彌補空缺的過渡策略。
與此同時,美國陸軍計劃升級CH-47“支奴幹”的主要模塊以確保這種重型直升機能按計劃服役到2060年以後。截至2014年年底,陸軍已接收了預期464架CH-47F中的309架,並打算到2019年退役其所有剩餘CH-47D。波音已在著手開發幾個“支奴幹”的升級,包括一個複合材料主旋翼槳葉、不良視覺環境傳感器、主動平行作動係統,已經為其數字化自動飛行控製係統增加電傳觸覺力反饋提示。CH-47F的采購如能在2019年完成,該機就將進入批次改進階段。Block 2的目標是恢複因機體重量增長而降低的運載能力,計劃2017年進入裏程碑B,即研發開始階段,2021年開始機體生產。隨後的Block 3批次改進將會使用更高功率、更省油的未來可負擔渦輪發動機(FATE)來改進CH-47F。通用動力航空公司正在按合同建造1個FATE地麵演示引擎,預計在2016年下半年進行首次整機測試。FATE的目標是演示驗證一種功率重量比提高85%、燃油消耗率降低35%的5000~10000軸馬力級的渦軸發動機。(嶽季東)