進入老年之後，人體器官的各個組織結構和功能都會逐漸出現退行性的改變，這就是衰老，在醫學上被稱為老化。其中神經係統變化的特征主要是腦組織逐漸萎縮，腦組織的重量和腦細胞數量的減少，腦血管也有不同程度的硬化和腦血流的減緩，神經細胞中出現較多的老年色素。調查顯示，人腦的重量自成熟期的最高重量至高齡期約減少6.7%，腦細胞數量減少10％～17％，某些大腦皮層區域的腦細胞甚至會減少45％，小腦約減少25％。實際上，腦衰老是一個個體的綜合反應，腦組織各個部位細胞減少的速度相互有比較明顯的區別。有些部位的腦細胞雖未減少，但其結構隨著年齡的增加也會受到影響，造成了功能的改變。老年人大腦的血液循環和耗氧量都有一定程度的下降，每100克腦組織每分鍾的血流量由79毫升降為46毫升，耗氧量由3.6毫升降為2.7毫升。正是由於這些原因，老年人的反射活動普遍比較遲鈍，在遇到危險的外界刺激時，往往不能迅速地做出保護性反應，這給老年人的生活帶來一定的不便。
老年人智能的改變和神經係統解剖學的改變也是有所區別的。神經係統有比較靈敏的反應性和優秀的調節作用，在一部分神經細胞減少的情況下，其剩餘的神經細胞的適應機製也能被很好地調動起來，對正常的生理活動進行補償，代謝功能也隨之加強，從而仍然能承受較大的負荷。老年人機械記憶的能力下降得很快，但也不是不可以補償的，這方麵可以由邏輯理解能力來替代，進而維持較高水平的智力活動。而且，隻要經常注意保持對心、腦和身體的保健，神經係統的老化現象是可以推遲的，智能的改變也是可以延緩或減輕的。這一點從我們身邊其實不難發現，比如有很多老年人在過了花甲年齡之後依然四肢靈活、思維清晰、頭腦敏銳，這就是很好的證明。
心理老化的21種表現
隨著人們生活水平的不斷提高，人們對自身的健康要求越來越高，但是卻忽視了心理健康，尤其是老年人……心理專家認為，老年人心理出現老化，主要表現在以下方麵：
1.已經沒有任何創新的企圖了，而且經常感到空虛乏味。
2.對需要付出較多腦力的工作，越來越感到力不從心。
3.認定自己屬於時代的落伍者。
4.覺得家人及周圍的人都在和你過不去，而想超然於眾人之外。
5.對發生在自己身邊的事視而不見，反應冷淡。
6.常不厭其煩地向別人提起自己的往事，全然不顧人家願不願意聽。
7.當生活稍不如意時，常常會怨天尤人。
8.當麵臨突發事件時，會不由自主地感到緊張無措。
9.平日裏的一切活動都是以圍繞自己為中心進行的。
10.越來越變得固執已見，自以為是。
11.常常曲解別人的好心勸告，聽不進別人的任何意見。
12.嘮叨起來沒個完，而且沒有心思聽別人講話。
13.常找不到自己放置的東西，要費很大勁才能找到，記憶力明顯不如以前了。
14.常常沉湎於對往事的回憶之中，並感到不安。
15.自感辦事效率明顯降低了。
16.做某一件事時總是一拖再拖。
17.漸漸對那些沒有用途與價值的東西產生興趣。
18.對生活中的繁雜之事感到厭煩甚至懼怕。
19.常找借口逃避與陌生人接觸。
20.漸漸變得感情用事，言行中的理智成分越來越少。
21.經常白天也需要較多的睡眠，而且要靠喝濃茶提精神。
老年人的心理健康標準
良好的心理素質有益於增強體質，提高抗病能力。那麼，老年人怎樣的心理狀態才算是健康呢？有關學者製定了10條老年人心理健康的準則。
1.充分的安全感
安全感需要多層次的環境條件，如社會環境、自然環境、工作環境、家庭環境等等，其中家庭環境對安全感的影響最為重要。家是躲避風浪的港灣，有了家才會有安全感。
2.充分地了解自己
就是指能夠客觀分析自己的能力，並作出恰如其分的判斷。能否對自己的能力作出客觀正確的判斷，對自身的情緒有很大的影響。如過高地估計自己的能力，勉強去做超過自己能力的事情，常常會得不到想象中的預期結果，而使自己的精神遭受失敗的打擊；過低的估計自己的能力，自我評價過低，缺乏自信心，常常會產生抑鬱情緒。
3.生活目標切合實際
要根據自己的經濟能力、家庭條件及相應的社會環境來製定生活目標。生活目標的製定既要符合實際，還要留有餘地，不要超出自己及家庭經濟能力的範圍。道家的創始人老子曰：“樂莫大於無憂，富莫大於知足。”
4.與外界環境保持接觸