待楊大郎走後，袁崇武捧過姚芸兒的小臉，見她眸心滿是失魂落魄，正呆呆地看著自己。
袁崇武心疼到了極點，他的大手在姚芸兒的臉頰上輕輕摩挲，低聲喚她的名字：“芸兒……”
“他們……殺了我娘，殺了二姐，殺了小山……”姚芸兒聲聲沁血，一雙雪白的手緊緊攥著袁崇武的衣衫，說完這一句，嗓子便好似被什麼糊住了一般，隻能發出模糊不清的聲音，再也說不出話來。
袁崇武將她抱在自己膝上，將下顎抵上她的發頂，大手輕拍著姚芸兒的後背，一語不發。
“為什麼，”姚芸兒哽咽著，斷斷續續道，“他們為什麼要這樣做？我問過太後，她告訴我，她給了我娘銀兩，要他們好好過日子，還說他們以後都會衣食無憂……”
姚芸兒神情惶然，驀然想起那一晚，當徐靖神態慈和地告訴自己這些話時，她曾那樣感激她，此時想起，卻是噬心蝕骨的痛。
是了，娘死了，二姐死了，小山也死了，他們往後，可不是就衣食無憂了嗎？
姚芸兒的手指緊緊攥著，骨節處泛著慘白，她的聲音微弱，每一個字都仿佛從胸腔裏蹦出來似的：“他們……怎麼能這樣狠毒……我是姚家養大的，他們怎麼能這樣做，怎麼能這樣……”
姚芸兒再也忍不住，嘶聲痛哭起來：“爹爹和娘親都將我當成親生女兒，姚家雖然窮，可從沒讓我吃不飽飯，穿不暖衣。這十七年來，是姚家的人對我好，是姚家把我拉扯長大，他們……他們從沒養過我一天，卻把我的親人都殺了……他們憑什麼……”
想起枉死的至親，姚芸兒心如刀絞：“娘親苦了一輩子，從沒過過好日子，二姐還沒有嫁人，還有小山……小山才十五歲，他是姚家唯一的根啊……”
姚芸兒越想越難過，哭倒在袁崇武懷裏。男人深雋的麵容並無什麼表情，唯有黑眸中是深邃的疼惜，他輕撫著姚芸兒的後背，為她拍順著，其實不用楊大郎來說，他心中便已料到姚家的大火定與淩肅脫不開幹係。
隻是沒想到，姚芸兒的生母，竟也與此事有關。
姚芸兒情緒極其不穩定，袁崇武幾乎哄了半宿，才讓她迷迷糊糊地睡去了，他守在一旁，望著她滿是淚痕的小臉，伸出手為她將眼淚一滴滴地勾去。
翌日。
姚芸兒一身縞素，與袁崇武一道，向著姚家的墳地走去。
看著那幾座荒涼的墳頭，姚芸兒的淚水又要決堤，袁崇武將手中的籃子擱下，拿出香燭與冥幣，一一點燃，供在了墳頭。
姚芸兒跪在父母的墳前，一雙眼睛哭得如同紅紅的桃子，腫得不成樣子，不時有寒風吹在她身上，將她那一張小臉吹得通紅，袁崇武瞧著不忍，欲上前將她抱走，可她卻極倔強，跪在那裏不願離開。
袁崇武知她心裏難受，當下便也陪著她待在那裏，姚芸兒伸出手，輕輕撫上父母墳前冷冰冰的石碑，袁崇武握過她的手，頓覺觸手一片冰涼，便不由分說，將她抱下了山。
晚間，姚芸兒醒來後，就見袁崇武守在床前，見自己醒來，遂端來了一碗肉粥，溫聲道：“這是從隔壁梁家換來的肉粥，快趁熱吃些。”
姚芸兒毫無胃口，搖了搖頭，輕聲道了句：“我不餓，你吃吧。”
袁崇武舀了一勺肉粥，仍舊輕聲細語地哄著：“你這兩天都沒怎麼吃東西，大夫說你身子太弱，要多吃些糧食，若真吃不完，剩下的再給我。”
姚芸兒望著他的眼睛，見他烏黑的眼瞳中滿是溫柔與憐惜，她的心便好似被人用一根細針狠狠地紮了進去，那股痛讓人生不如死，提醒著她，她什麼都沒有了，在這個世上，她隻有他……隻有他了……
“來，先吃一口嚐嚐。”袁崇武將瓷勺送到姚芸兒唇邊，他的聲音低沉而溫柔，竟讓人無法拒絕，姚芸兒張開小嘴，好不容易才將那勺肉粥咽下，男人瞧著，眉心便微微舒展了些，趕忙舀起下一勺送去，生怕自己慢了，姚芸兒便不願吃了一般。
如此，那一碗肉粥便要男人喂了一小半下去，姚芸兒食不知味地咀嚼著，在袁崇武又一勺肉粥送到唇邊時，她終是再也忍不住，一大顆淚珠順著眼角“啪”的一聲落進了瓷碗裏，與那肉粥融合在一起，頃刻間不見了蹤影。
袁崇武見她落淚，將那碗擱下，雙手捧起她的小臉，無奈道：“怎麼又哭了？”
姚芸兒側過臉，也不去看他，輕輕地道出了一句話來：“你什麼時候走？”
袁崇武扣住她的下顎，將她的小臉轉向了自己，道：“等你將身子養好，我就帶你走。”
“你要帶我去燁陽？”姚芸兒烏黑的睫毛濕漉漉的，顯得那雙眼睛格外澄澈，猶如溫潤的寶石一般，一眨不眨地看著男人的眼睛。
袁崇武沒有說話，隻點了點頭。
姚芸兒鼻尖一酸，淒清道：“你有妻有子，還有新婦，我去了，又算什麼呢？”
袁崇武攬住她的肩頭，一字字道：“芸兒，我與慕家聯姻，是唯一能在短期內將嶺慕兩軍擰在一起的法子。我曾與慕七說過，我與她的婚事隻是一場盟約，不過是各取所需。她也曾說，隻等兩軍打敗朝廷，她便會遠走天涯，絕不會與我有何牽絆。”
說到這兒，袁崇武望著她的眼睛，沉聲道：“你懂了嗎？”
姚芸兒搖了搖頭，輕語呢喃：“天下對你來說，真的就這樣重要嗎？你難道，非要打敗朝廷不可嗎？”
袁崇武聽了這話，唇際便浮起一絲苦笑，他伸手撫上女子的臉頰，言了句：“芸兒，並不是我非要打敗朝廷，而是朝廷逼得我非要這天下不可。”
許是見姚芸兒懵懵懂懂，袁崇武又道：“這世上，想要我命的人多不勝數，芸兒，你記住我的話，我不想帶著你東躲西藏，顛沛流離地過日子。除了打仗，除了打敗朝廷，除了爭這天下，我別無選擇。”
男人的聲音渾厚，在這深夜中，猶如削金斷玉一般，字字清晰有力，姚芸兒看了他許久，終是道了句：“若等你得到這天下，你還會是你嗎？”
袁崇武聞言，遂攬住姚芸兒的頸，將她的額頭貼近自己，附於她的耳邊道：“不論到了何時，在你麵前，我都隻是清河村的屠戶，你的男人，僅此而已。”
姚芸兒垂下眼睛，輕柔的長睫柔軟似娥，微微輕顫著，看得人心頭一軟。
袁崇武抬起她的小臉，男人的掌心滿是粗粗的厚繭，硌著她的臉蛋又癢又疼，姚芸兒閉上眼睛，隻覺得心頭莫名地酸楚，竟情不自禁地將身子埋在他的懷裏，呢喃了一句：“我隻有你……”
袁崇武心中一疼，將她攬得更緊，他俯下身子在她的發絲上印上一吻，低沉的嗓音，道出一句話來：“我隻要你。”
那短短的幾個字，讓人聽著，心裏說不出的滋味，有點酸，有點暖，兩人經曆了這樣多，終是等來了此刻的相守。
姚芸兒將臉蛋貼在他的胸口，隔了許久，輕聲地說了一句話來：“我不想走，我想留在清河村。”
聽她這般說來，袁崇武便是無可奈何，撫了撫她的發絲，姚芸兒抬起眼睛，呢喃道：“我們留在家裏不行嗎？或者，咱們尋一處沒有人認識我們的地方，隱姓埋名地過日子，好嗎？”
袁崇武望著她清澈的眸子，他知曉自己的小娘子一向心性單純，當下仍捺著性子溫聲道：“無論咱們去哪兒，朝廷、淩家軍，還有慕玉堂，他們都不會善罷甘休，天下雖大，卻沒一處能容得下咱們，你明白嗎？”
更何況，四萬同胞的深仇大恨未報，淩家軍一日不除，他又怎能走？
再者，還有安氏母子。
袁崇武想到這裏，再看著姚芸兒盈盈然、滿是期冀的眸子，心頭卻不禁苦笑，蒼涼之色愈濃。
兩人仿佛回到了新婚時，過著最尋常的日子，日出而作，日落而息，家裏原本的那些豬早已不見了，在袁崇武帶著姚芸兒離開清河村後，姚母苦尋無果，遂將袁家的那些豬全給賣了，至於春花、大丫也早已被燉吃了，隻有白棉兒，姚母沒舍得宰，將它賣給了村東首的田家。
袁崇武聽說後，則花了銀子，又將那隻羊給姚芸兒贖了回來，姚芸兒身子孱弱，待看見白棉兒後卻是一喜，就連眼睛裏也是亮晶晶的，撫著白棉兒的腦袋，抿唇一笑。
她不讓自己想太多，隻將日子過得井井有條，對袁崇武更是無微不至，短短的幾日內，還為他縫製了新衣，心頭更是盼著這日子多過一天，便是一天，她與袁崇武能這般多廝守一日，便是一日。
夜間。
姚芸兒倚在袁崇武的懷裏，明日，他們便要離開清河村，返回燁陽。
她的秀發盡數鋪在身後，烏黑柔軟，握在手中猶如上好的絲綢，惹得男人愛不釋手。
俯身，就見她睜著一雙眼睛，袁崇武親了親她的小臉，溫聲道：“明日還要趕路，快睡。”
姚芸兒搖了搖頭，將身子往他的懷裏偎得更緊了些，小聲開口：“我舍不得睡。”
袁崇武聽了這話，便是又好笑，又心疼，大手攬過她的腰肢，輕輕摩挲。
“相公，明日我想去給娘，還有二姐、小山上了墳再走。”
男人點了點頭：“這個自然，香燭和冥幣我已經備下了，明日一早便去。”
姚芸兒想起枉死的親人，心裏還是難過不已，她竭力忍住眼眶裏的淚水，對著袁崇武道：“我一直都不明白，他們為什麼，要把我娘和姐弟全殺了呢？”
袁崇武聞言，見她傷心欲絕的一張小臉，遂低聲道：“芸兒，你的身世隱秘，淩肅與徐靖為了守住這個秘密，自是要殺人滅口。何況自古以來，掌權者對庶民皆視為螻蟻，他們下令殺死一村的人，和擰死一隻螞蟻，沒有任何區別。”