宴席一直持續到深夜，一碗接著一碗的烈酒下肚，慕玉堂早已紅光滿麵，對著袁崇武道：“今我慕家軍與嶺南軍聯手，日後自不必再忌憚朝廷，唯願兩軍齊心協力，共建大業！”
一語言畢，慕家其餘六子手中無不舉著烈酒，向著袁崇武敬去。
袁崇武黑眸中暗流湧過，他喝的酒自是不比慕玉堂少，此時眼底醉意愈濃，麵上卻仍喜怒不形於色，隻牢牢端起酒水，與慕家諸人逐一而敬。
宴席結束後，慕玉堂已被人攙扶著回到後院歇息，袁崇武隻覺得頭昏欲裂，胸口處更是熱乎乎的，五髒六腑都火燒火燎一般，難受到了極點。孟餘與穆文斌一道將他扶起，他卻伸出手將兩人推開，低聲道了句：“我沒事。”
孟餘與穆文斌對了個眼色，都十分擔心，隻得緊緊跟在其身後，一行人剛走出主廳，被外間的寒風一吹，袁崇武更覺得煩悶欲嘔，一手扶住廊下的圓柱，停下了步子。
孟餘剛要上前，卻聽一道女聲響起，那話音裏透著輕蔑，一字字都十分清脆：“咱們西南的酒向來極烈，袁將軍既然酒量尚淺，又何故如此牛飲，在這裏醉態百露，平白讓人看了笑話。”
袁崇武眼眸一掃，卻見當先一人，正是慕七。何子沾心下不忿，剛欲開口，就見袁崇武一個手勢，令他閉嘴。
“七小姐說得不錯，袁某的確是失態了。”袁崇武淡淡開口，一語言畢，則對著慕七拱了拱手，道了聲：“告辭。”
而後，便領著身後諸人徑自從慕七身旁經過，竟是連看都不曾看她一眼。他的這種漠視並不是故意為之，而是淡然自若，仿佛她慕七在他眼裏，與一堵牆一棵樹，或者與慕府中的任何一位仆人侍從都毫無分別。
慕七銀牙緊咬，從小到大，她在西南一直呼風喚雨，無論誰見到她皆是小心翼翼，那些人也是從不看她，不為別的，隻因為心存敬畏，不敢看她。而那個男人，她瞧得清楚，分明是不屑看她！
慕七雙眸幽冷，對著袁崇武離去的方向瞥了一眼，妍麗的臉龐上浮起一抹鮮豔的鄙薄，終是拂袖而去。
回到嶺南軍客居的庭院，袁崇武剛踏進屋子，終是再也忍耐不住，醉倒了下去。侍從們慌忙上前，將他扶到床上歇下，這些日子，袁崇武馬不停蹄，不眠不休地在各地奔波，體力早已透支得厲害，如今又兼得慕玉堂與慕家諸子輪番勸飲，更是醉得一塌糊塗，待諸人七手八腳地為他將戎裝褪下，他早已是人事不知，昏昏沉沉地睡在那裏。
命侍從們退下後，屋子裏便隻留了孟餘與穆文斌二人。
“先生，您說慕家如今與咱們結盟，到底是什麼意思？”穆文斌與孟餘一道在桌旁坐下，低聲道。
孟餘倒了兩杯茶，將其中一杯遞到穆文斌麵前，開口道：“慕家與朝廷嫌隙已久，朝廷這些年來一直暗中削弱慕家的力量，慕玉堂忍耐多年，這次是忍不住了，之所以與咱們聯手，也無非是想借助咱們的力量，多一分勝算推翻朝廷罷了。”
“屬下還有一事不解，元帥之前對結盟之事並不熱衷，此番又為何會一反常態，親自趕往西南與慕玉堂聯手？”
聽了這話，孟餘便是一歎，苦笑道：“這個自然是因著思柔公主了。”
穆文斌心頭一震，失聲道：“莫非元帥是要將思柔公主搶回來？”
孟餘點了點頭：“元帥待她用情至深，朝廷已昭告天下，要將公主許配給薛湛為妻，元帥如今，也隻有和慕家聯手，才有可能打敗淩肅。”
“可她是淩肅的女兒！”穆文斌冷笑連連，眸心更森寒得可怕。
孟餘張了張嘴，卻終是什麼也沒有說，隻沉默了下去。
“若早知她是淩肅之女，當初在燁陽時，便該將她一刀殺了，以慰我嶺南軍在天之靈！”穆文斌一拳打在桌上，恨得咬牙切齒。孟餘眼皮一跳，道：“穆將軍，你對元帥一直忠心耿耿，如今……”
穆文斌大手一揮，道：“我忠心相對的，是從前那個以大局為重，能領著兄弟們成大事的元帥，而不是如今這個被美色衝昏了頭腦的元帥！”
“穆將軍……”
“先生留在此處，若等元帥醒了，還望先生能勸勸元帥，文斌先告辭。”不等孟餘說完，穆文斌便打斷了他的話，站起身子對著孟餘拱了拱手，繼而大步走了出去。
孟餘瞧著男人怒意衝天的背影，念著如今的嶺南軍，亦是深歎了口氣。驀然，孟餘不知想起了什麼，眼睛卻是一亮，苦苦思索片刻後，那緊皺的眉峰終是舒展開來，捋須自言自語了一句：“如今之勢，倒也隻有此計可行了。”
十二月底，嶺南軍連同慕家大軍，以迅雷不及掩耳之勢，攻占了暨南、洛河、池州等地，嶺慕大軍勢如破竹，各地守城官兵皆不堪一擊，紛紛泣血求援，更有甚者，池州總兵不等嶺慕大軍趕至，便已打開城門，親率家眷跪地迎接。
一道道加急軍報雪片般地飛向了京師，短短數日內，元儀殿的案桌上堆滿了小山般的奏折，年輕的帝王不眠不休，一雙俊目熬得通紅，待看完潯州知府的折子後，隻覺胸悶難忍，將那折子一手扔在了案桌上，發出好大一聲脆響。
見皇帝動怒，殿中的內侍宮女全部跪了下去，黑壓壓的一群人，在那裏齊聲道：“皇上息怒。”
周景泰濃眉緊皺，對著眾人揮了揮手，喝道：“全給朕退下。”
徐靖領著永娘剛踏入元儀殿時，便見著了這一幕。
見到母親，周景泰站起身子，將心頭的煩悶壓下，對著母親深深一揖：“天色已晚，母後為何不在宮中歇息，卻到了孩兒這裏？”
不過短短數日，周景泰已然消瘦了許多，那一張氣宇軒昂的臉龐上滿是憔悴，眼底更是透著淡淡的烏氣，顯是許久不曾安眠所致。
徐靖瞧著，便心疼起來，將兒子扶起，讓他與自己一道坐下，從永娘手中將自己親手做的點心送至周景泰麵前，溫聲道：“這是母後為你燉的燕窩羹，你快些趁熱吃了，補一補身子。”
周景泰便是一笑，道：“母後每次來元儀殿，總是不忘為兒子送些好吃的。”
徐靖也是慈愛笑起，目光中滿是愛憐，對著兒子道：“母後知道近些日子朝上的事多，越是如此，你便越是要保重好身子，朝政上的事，母後幫不了你，隻能在這些衣食上，為你多費些心思了。”
周景泰攪動著碗中的玉勺，卻也不吃，隻向著母親望去。
“怎麼了？”徐靖見兒子有話要說，遂對著永娘使了個眼色，示意她退下。
待殿中隻剩下母子兩人時，周景泰終是開了口，道：“母後，您與朕說實話，思柔公主，她是不是袁崇武的女人？”
徐靖聞言，心頭頓時大震，就連聲音都變了：“皇帝是聽誰說的？”
周景泰見狀，遂道：“母後無須問朕是從何得知此事，母後隻消告訴朕，此事究竟是真是假。”
徐靖心亂如麻，當日姚芸兒進京時，淩肅隻道她是自己流落在民間的女兒，從不曾將姚芸兒嫁過人，並是袁崇武愛妾的事情透露出去，淩家軍向來軍紀嚴厲，既然主帥下令命諸人封口，定是無人敢泄露的，可如今，周景泰卻偏偏知曉了此事！
望著已經長大成人的兒子，徐靖移開眸光，一時心頭五味紛雜，不知要說什麼才好。
隔了許久，徐靖方才點了點頭，啞聲道：“不錯，思柔的確曾是袁崇武的女人，可那些都已是過去的事了，如今她是南淩王的女兒，也是薛將軍未過門的妻子。”
周景泰黑眸幽暗，俊朗的容顏隱在陰影中，讓人看不清他的神情，隻能聽到他用深沉的聲音，一字字道：“既如此，朕有一計，還望母後成全。”
“你要做什麼？”徐靖心頭一跳，一句話脫口而出。
“朕會命使者去池州與袁崇武麵談，並將孩兒的手書帶去，隻要他願意歸順朝廷，孩兒便將他封為嶺南王，嶺南軍士兵人人賜以田地銀兩，讓他們回鄉，過回他們從前的日子。”
徐靖凝視著兒子的麵龐，穩住自己的心神，道：“說下去。”
“朕還會允他自治嶺南，並將思柔公主，一並送回他身邊。”
徐靖聽著兒子說完，臉色頓時變得慘白，想也未想，便喝道：“不！思柔絕不能回他身邊去！皇帝，如此種種不過是你的緩兵之計，有朝一日，待你騰出手來，定然還是會將袁崇武置於死地，到了那時，你要思柔如何自處？更何況，朝廷已昭告天下，將她賜給薛湛為妻！”
“既然母後知道是緩兵之計，便應該知曉兒子絕不會將自己的親妹子送到反賊手中，眼下，唯有拉攏袁崇武，安撫住慕家，才能保我大周江山！”
其他的話徐靖都沒有聽清，唯有那一句“兒子絕不會將自己的親妹子送到反賊手中”她卻是聽得清清楚楚，當下，徐靖的臉慘白如雪，再無人色，隻喃喃道：“你都知道了？”
周景泰麵色淡然，側開眸子，道：“朕隻知道，淩肅乃我大周功臣，他的女兒，既然是母後義女，便與朕的親妹子毫無二致。”
徐靖的身子抑製不住地哆嗦，她向來了解這個兒子，知曉他心思深沉，這一點像他的父親，就連到了如今，她也不知道自己與淩肅的事他究竟知道了多少。當下，徐靖心如藕節，一麵是兒子，另一麵卻是女兒，隻讓她心裏亂糟糟的，混沌到了極點。
周景泰舀起一勺燕窩羹，對著母親道：“明日，朕便會命使者趕往池州，隻消袁崇武答應歸順，無論他要什麼，朕都願意給他，也希望母親到時，能夠以大局為重。”
徐靖一震，眼前的男子分明是自己的親兒，可她竟覺得他這般陌生，嗓子裏更是如同被東西堵住了一般，久久說不出話來。