“元帥，這裏太危險了，您將這裏交給屬下，您先回去。”嶺南軍大將守在袁崇武身旁，望著那鋪天蓋地的箭雨，對著男人勸道。
袁崇武卻充耳不聞，依舊鎮定自若，魁梧的身軀挺立如鬆，他站在那裏，便等於豎起一麵軍旗，直讓嶺南軍的人士氣大振。
“兩軍交戰，我身為統帥，又怎能離開戰場？”袁崇武話音剛落，耳旁卻驀然聽得一抹沉重的聲響，臉色頓時變了，厲聲道：“是誰打開了城門？”
站在一旁的副將也聽得那沉悶的聲響，顯是有人將城下的大門打開，一時間，城樓上的人俱麵色大變。未幾，就見一道纖弱的身影從城中走了出來，剛瞧見她，淩家軍的主帥頓時一個手勢，仿佛生怕傷著她一般，命箭陣退下，自己則策馬上前，將弓弩手拋在了身後。
瞧見女兒，淩肅頓時下馬，眼見著便要向姚芸兒的方向奔去，豈料卻被追上來的參將一手拉住了身子，低語道：“侯爺小心，屬下隻怕袁崇武會使詐。”
淩肅卻將其揮開，一雙眸子一動不動地望著眼前的姚芸兒，抑製不住地向著她走去。
“孩子……”淩肅喉間艱澀，這一聲剛喚完，便伸出胳膊，欲將姚芸兒攬在懷裏。
姚芸兒卻往後退了幾步，一張小臉毫無血色，輕輕地道了句：“你是我爹爹？”
淩肅眼眶驀然湧來一股滾燙，喉嚨更好似被什麼堵住了一般，噎得他說不出話來，隻點了點頭。
姚芸兒垂下眸子，唯有淚水滾落了下來。
“孩子，快回來，到爹爹這裏來。”淩肅見她落淚，心頭便是劇痛難忍，對著姚芸兒伸出了手，輕聲哄著她過來。
姚芸兒擦去淚水，她聽見了袁崇武的聲音，可卻不敢回頭。她望著眼前的淩肅，那個自稱是她爹爹的男人，顫抖著開口：“隻要你下令撤兵，我就跟你們走。”
淩肅聞言，剛要上前幾步，孰料姚芸兒卻取下了發簪，抵在了自己的頸上，對著淩肅道：“你別過來！”
淩肅頓時站在了那裏，趕忙道：“快將簪子放下，爹爹答應你，爹爹撤兵！”
話音剛落，淩肅便一個手勢，命圍困於漢陽城周邊的大軍，盡數向後退去。
兩軍交戰已久，雙方俱是死傷慘重，而淩家軍也早已疲於奔命，縱使將城攻下，也是殺敵一千，自損八百，到時候定是再無實力去與慕家抗衡。雙方這般硬戰，不過是兩敗俱傷，唯有慕家坐大，慕玉堂野心勃勃，若淩家軍不能保存實力，那太後與皇帝的處境，便十分危險。
而淩肅此時的目的，隻是將自己流落在外多年的女兒帶回身邊，他調遣三軍，也隻是為了逼迫袁崇武將女兒送出來，此時既然見到女兒，淩肅自是不會再下令拚死攻城，隻願帶著女兒，早日回京。
“孩子，過來。”淩肅緩緩地邁著步子，一雙眸子緊緊地盯著姚芸兒，生怕她手中的簪子會傷著自己，那聲音暖如春風，隻聽得姚芸兒一怔。
她的手不知不覺間垂了下去，望著那一步步向著自己走來的男人。淩肅年逾五十，因著常年征戰，早已令他的眉宇間布滿了溝壑般的皺紋，與那些養尊處優的王爺軍侯壓根兒無法相比，那如雪雙鬢，也甚是紮人眼。
姚芸兒看著他，怎麼也沒有想到，這個高大而蒼老的男人，居然會是自己的爹爹！
淩肅伸出手，那一雙手是哆嗦的、顫抖的，試了好幾次，才撫上姚芸兒的臉龐，他的聲音更是沙啞得不成樣子，隻一聲聲地反複道：“孩子，爹爹找了你十七年……找了你十七年……”
姚芸兒見他虎目含淚，那是一雙父親的眸子，在這樣的目光下，讓人再也無法懷疑，他真的是她的父親！是她十七年不曾謀麵，謀麵後卻又不曾相認的父親！
“別哭！”淩肅為姚芸兒拭去淚水，此時此刻，他很想告訴女兒，這些年她受苦了，往後，自己定不會再讓她受一丁點委屈，可望著女兒滿臉的淚水，隻讓他的悲痛再也無法抑製，終是伸出胳膊，將姚芸兒緊緊抱在懷裏。
十七年的牽掛與思念，終是凝結成淚水，從那雙虎目中落了下來，打在姚芸兒的發間。
“芸兒！”驀然，一道男聲傳來，讓姚芸兒打了個激靈，她轉過身子，向著城樓望去。
兩人隔著千軍萬馬，遙遙相望，姚芸兒看著袁崇武被李壯拉住了身子，他揮手一掌，打在了李壯的胸口，可李壯依然沒有鬆手，更多的人擁了上來，死死地攔住了他。
淚水終是劃過麵頰，她動了動嘴唇，卻沒有人知道她到底說了什麼。
淩肅攬過她的身子，溫聲哄道：“孩子，都過去了，跟爹爹回家。”
“家？”姚芸兒怔怔地喚出了這一個字，瞧著她失魂落魄的樣子，隻讓淩肅心疼不已，他將自己的披風披在了女兒身上，聲音輕柔得如同在和一個嬰兒說話一般：“對，爹爹帶你回家，你是爹爹的掌上明珠，爹爹再也不會讓旁人欺負你。”
淩肅一麵說著，一麵將姚芸兒帶回了淩家軍的陣營，三軍迅速圍攏，將父女倆緊緊護住。而遠處的漢陽城，城門早已被人重新關上，至於城樓上的人，隨著大軍的遠去，漸漸成了一個個黑點，眨眼的工夫，便再也看不見了。
姚芸兒醒來時，根本不知道自己在哪兒。
見姚芸兒睜開眼睛，淩肅心頭隻感欣慰，伸出手探上姚芸兒的額際，見她已經退了燒，臉上便露出了笑容，溫聲道：“和爹說說，有沒有哪裏不舒服？”
姚芸兒神情恍惚，隔了許久，才將這一切的前因後果想了個清楚。
見她的眼底漸漸變得清明，淩肅伸出手，剛想著撫上女兒的小臉，卻見姚芸兒麵露驚恐之色，當下他的手便停在了半空，收了回來。
“你，真的是我爹爹嗎？”姚芸兒啞聲道。
聽到姚芸兒開口，淩肅沒有說話，而是拿出了那塊玉佩，遞到了女兒麵前。
姚芸兒將那塊玉佩攥在了手心，就聽淩肅的聲音響起：“這塊玉佩，是我們淩家的傳家之寶，是由為父的曾祖父手中傳來，當年為父將這塊玉佩送給了你母親，她將你送出宮時，便在你身上掛了這塊玉佩。”
“送出宮？”姚芸兒眼眸一驚，不解地看著眼前的男人。
淩肅的臉上劃過一抹令人不易察覺的痛楚，緩緩道：“你的母親，是太傅家的小姐，本是為父未過門的妻子，可在為父快要迎娶她時，先皇下了一道聖旨，將她選入宮做了貴妃。”
姚芸兒怔怔地聽著淩肅口中的一切，她輕輕地坐起身子，半倚在那裏，低聲道：“那你們後來……又怎麼會生下我？”
淩肅聞言，望著姚芸兒的眸光中滿是慈愛，終是忍不住伸出手，撫上了女兒的發頂，接著道：“你母親入宮後，第二年為皇帝生下了長子，而為父常年戍守邊疆，再也不願回京，隻願他們母子均安，足矣。”
說到這兒，淩肅頓了頓，麵上隱露出追憶之色：“在泰兒六歲時，我曾率兵回京，先皇於宮中設宴，那也是為父七年來，第一次見到你母親。”
姚芸兒靜靜地聽著，純澈的眼瞳，隻讓淩肅瞧著心口一酸，她那樣像靖兒。
“一別七年，你母親早已不是當年那個無憂無慮的少女。後宮險惡，她身居高位，膝下又有長子，無論是皇後，還是那些低位妃嬪，都處心積慮地想要置她於死地。”
說到這裏，淩肅低聲一歎，隔了片刻，方才道：“為父從沒想過她的日子竟會這般艱難，直到從她身旁的永娘口中得知，他們母子這些年被宮人三番兩次地陷害，尤其是泰兒，更是數次險些被皇後害了性命，為父舍不下心頭牽掛，便留在了京城，結交朝中大員，並送了侍女入宮，去助你母親一臂之力。”
“皇帝，不喜歡她嗎？”
“你母親為了我，多年來對先皇一直極為冷淡，早已失了寵幸，而先皇年少即位，內寵眾多，你母親，隻是他三千後宮中的一個。”
淩肅說著，淡淡一笑，聲音裏卻甚是苦澀：“他搶了你母親，卻不曾好好待她。”
“那後來呢？”姚芸兒輕聲問。
“後來，”淩肅微微笑起，望著女兒的眼眸中，亦是說不出的疼愛，“北方大赫國越境突襲，為父不得不領兵與之大戰，決戰前夕，先皇在宮中為為父設宴，這些年來，我與你母親，未有一日忘記過彼此，也就是那一晚，待宴席結束後，為父並未出宮，而是掩人耳目，去了你母親的披香殿。”
淩肅伸出手，為女兒將碎發捋好，溫聲道：“為父征戰多年，膝下一直無兒無女，待為父遠在前線，收到你母親的信，告訴我她已懷了我的骨肉時，你不知為父有多高興。”
姚芸兒聽到這裏，眼眶中已盈滿了淚珠，她望著眼前的男人，輕聲道：“那，你們怎麼會弄丟了我呢？”
淩肅眸心一黯，是綿綿不斷的痛楚。
“你母親自懷了身孕，便請旨去了偏殿，待她冒死在宮中生下你之後，便讓自己的乳娘帶著你出宮，而為父也早已命人在城門口接應，可誰知，卻一直沒有等到你……”
淩肅說完，想起這十七年來，自己與徐靖皆對這個孩子日思夜想，徐靖處於深宮，自孩子下落不明後，便一直茹素，每日裏吃齋念佛，日日夜夜地盼著這孩子尚在人世，能夠平安長大。而自己這十七年來，即使東征西討，可也不忘四處打探女兒的消息，這種苦壓在心裏，無人可說，隻有自己懂得。
淩肅凝視著愛女的容顏，低聲道：“你長得真像你母親。”
姚芸兒聞言，一句話便情不自禁地從嘴巴裏說了出來：“那她，還在宮裏嗎？”
淩肅微微頷首，道：“先皇去世後，梁王繼承了皇位，她是梁王的生母，她……是皇太後。”
姚芸兒美眸倏然大睜，輕語道：“皇太後？”
淩肅知曉讓女兒一夕間接受這些實屬為難，可他卻再也等不得了，骨肉分離十七載，眼下，他隻願能盡快回京，與徐靖團圓。
“你母親雖是皇太後，可她這些年來，沒有一日不在惦記著你，等你將身子養好，爹爹便帶你回京，爹爹盼了這麼多年，總算盼到了這一天。”
淩肅說起，心頭便覺得寬慰，撫著女兒的頭頂的手，亦滿是輕柔，仿佛眼前的女子，隻是七八歲的小兒。
“爹爹知道這些年來，你吃了很多苦，往後不會了。有我和你母親在，這天下都不會有人欺負你，我和你娘，會將這十七年欠你的，全補還給你。”