懷中的兔子通體雪白，十分溫馴，姚芸兒隻覺得可愛，不禁伸出小手，輕輕撫了上去。
薛湛看了她一會兒，眼見著她那張小臉上笑窩盈盈，清透無瑕，遂移開目光，道：“軍營裏沒什麼好東西，就讓這兔子陪你解解悶，我得空便會來看你。”
姚芸兒聽了這話，見他要走，便趕忙道：“你不是說過，要送我回清河村嗎？”
薛湛聞言，遂解釋道：“義父這幾日便會回到軍營，待我將一些事稟明了他，定會送你回去。”說完，薛湛的眸子在姚芸兒蒼白的臉蛋上淡淡劃過，又道：“再說你身子不好，這幾日便在營裏好好歇歇，再趕路不遲。”
姚芸兒心緒紛亂，卻也知道薛湛說得沒錯，若是她孤身一人上路，路上遇上那些響馬流寇，可真不知要如何是好。
念及此，姚芸兒垂下眸子，不再說話了。
薛湛剛回軍營，諸事纏身，自然也沒空多待，離去前見姚芸兒悶悶不樂的樣子，遂言了句：“若是在帳子裏煩悶，便出去走走，不過可不能亂跑，知道嗎？”
姚芸兒聽他這般說起，心裏便好受了些，點了點頭。
薛湛又看了她一眼，微微勾唇，轉身離開了營帳。
剛走出去不遠，就見士兵匆匆而來，對著他抱拳：“少帥，侯爺大軍已趕到了潯陽，怕是再過不久，便能回到軍營。”
薛湛聞言，心頭便是一喜，麵上卻依舊如常，點了點頭，道：“傳令下去，三軍於校場整裝，迎接元帥回營。”
“是。”
午時，淩肅大軍浩浩蕩蕩，趕至軍營。
主帳內，待一身鎧甲的男子在主位上坐下，帳中諸人皆拜了下去，口中齊聲道：“恭迎主帥回營。”
淩肅抬了抬手，示意諸人起身，眼眸卻向著薛湛望去，口中道：“湛兒，過來。”
薛湛抱拳稱是，上前走至淩肅身邊，恭聲道了句：“義父。”
“身上的傷怎樣？”淩肅已知曉薛湛在路上遭人埋伏，身受重傷之事，一路上心頭都甚是掛念，此時相見，便出聲問道。
淩肅征戰多年，膝下卻無兒無女，薛湛乃其義子，自小跟在他身邊長大，兩人雖不是親生父子，但多年來父慈子孝，與親生父子絲毫無異。
“有勞義父掛懷，孩兒身上的傷已痊愈。”
淩肅見他精神尚佳，念著他到底年輕，遂放下心來。
薛湛話音剛落，就聽淩家軍中的大將，蒙文虎對著淩肅笑道：“元帥，您就甭擔心少帥的傷了，您還不知道，少帥這次回來，還給您帶了個嬌滴滴的兒媳婦。”
一語言畢，主帳內的氣氛頓時變得微妙起來，諸人大多是些叔叔伯伯輩的，打小看著薛湛長大，此時雖是礙於淩肅素來的威勢，不敢造次，可大多數人卻已麵露笑意，竭力忍著。
淩肅聞言，唇角也浮起一絲淡淡的笑意，看著薛湛道了句：“此事當真？”
薛湛麵露尷尬之色，道：“義父容稟，孩兒當日身受重傷，幸得姚姑娘出手相助，姚姑娘隻是孩兒的救命恩人。”
“少帥如今也到了成家的年紀，既然人家姑娘救了你的命，要屬下說，少帥還不如以身相許，既報了恩，又娶了媳婦，豈不是兩全其美。”
許是見淩肅麵露笑意，底下諸人膽子也是大了，不知是誰這般說了一句，主帳中的人皆是笑出了聲來，齊齊向著薛湛望去，隻將薛湛看得哭笑不得。
淩肅也微微一笑，薛湛今年已二十有五，這些年一直東征西伐，倒是將成家的事給耽誤了。自己也曾想過要為他娶一位大家閨秀，豈料這孩子卻總以嶺南軍未滅，何以成家的話來搪塞自己，如今聽屬下這般一說，淩肅微微沉吟，倒也的確要為這孩子說一門親事了。
薛湛見狀，趕忙轉開了話頭，對著淩肅道：“義父，當日孩兒領兵於回京途中被人偷襲，若孩兒猜得沒錯，偷襲孩兒的人，定是西南慕家。”
他這一語言畢，帳中頓時安靜了下來，淩肅臉上的笑意也隱了下去，頷首道：“本帥知道。”
“元帥，慕家這些年來屢次以下犯上，這一次新帝即位，慕家更是連份折子也沒有上奏，去賀新皇登基之喜。如此大不敬，難道聖上便這樣饒了他們不成？”
淩肅臉色深沉，道：“慕家手握重兵，鎮守南境，不可輕舉妄動。更何況眼下嶺南軍作亂，勢力日益壯大，咱們眼下最要緊的，便是聯手慕家，將嶺南軍徹底鎮壓下去。”
淩肅話音剛落，諸人皆是一震，王副將道：“元帥，慕玉堂心胸狹隘，陰險多疑，與您向來不和，若要慕家出兵相助，屬下隻怕……”
“為今之計，便是要慕家將女兒嫁到宮中，如此一來，慕玉堂親妹親女皆在京城，倒不怕他不出兵。”淩肅說完，眉頭卻皺得更緊，道，“隻不過本帥聽說，慕玉堂有七個兒子，卻唯獨沒有女兒。”
帳中靜默了片刻，卻見一老者上前，對著淩肅拱了拱手，道：“元帥，老朽有些話，不知當講不當講。”
淩肅抬眸，見此人正是軍中德高望重的老者蔡先生，遂道：“先生請說。”
“元帥容稟，十八年前，老朽曾在西南慕家軍中，當過軍醫。”蔡先生這一語言畢，諸人皆是嘩然，蒙文虎最先忍不住，道：“老蔡，這樣說來你是慕家的人？”
淩肅一個手勢，命諸人安靜下來，他那一雙眸子銳利似刃，對著老者道：“先生繼續說。”
老朽拱了拱手，接著說了下去：“慕夫人乃女中豪傑，巾幗不讓須眉，多年來隨慕將軍一起鎮守南境，便是這樣一位女將軍，為慕侯爺生下六位公子。”
“慕玉堂不是有七個兒子嗎？”有人問道。
老朽捋須，搖了搖頭，唇角卻浮起一抹淡淡的苦笑：“此言差矣，這天下人人隻道慕家七兒個個英偉不凡，殊不知，慕侯爺夫婦的第七個孩子，不是兒子，而是女兒！”
聞言，淩肅眸心一窒，道：“先生又是如何知曉此事？”
“因為當年，是老朽親自為慕夫人接生，那分明是個女孩兒，老朽決計不會看錯。”
“那慕家為何要隱瞞此事，這可是欺君之罪啊！”
主帳中人麵麵相覷，顯是對此事皆是不解。
薛湛沉吟片刻，卻開口道：“義父，若如蔡老所說，慕家七兒不是公子，而是小姐，那慕家多年來隱瞞此事，隻怕是不願讓女兒進宮抑或是慕玉堂早有反意。”
淩肅眸心暗沉，聞言淡淡頷首，道：“本朝自開國以來，曆代皇後皆出自慕家，若慕玉堂不願將親女送進宮，狼子之心，昭然若揭。”
慕家乃開國功臣，到慕玉堂這一代，勢力已是如日中天。當年大周開國皇帝立下祖製，命子孫曆代皇後皆自慕家挑選，一來自是因慕家戰功赫赫，二來便是以此來牽製慕家。
而這慕玉堂若真是生了六個兒子，才得了這麼一個閨女，必定寶貝得緊，舍不得讓女兒進宮，倒也是人之常情。
念及此，淩肅道：“此事還需從長計議，如今一個嶺南軍，已夠讓咱們焦頭爛額，至於慕家，則派人多多留意，眼下咱們還是對付袁崇武要緊。”
聽主帥這般說來，站在下首的副將則道：“元帥，探子來報，隻道袁崇武已率嶺南軍攻占了益陽，此人詭計多端，每占一地，便開倉放糧，大分田地，惹得民心所向，更有多處百姓吟唱歌謠，甚至還喚這反賊為‘活菩薩’。”
待這一番話說完，諸人的臉色皆變得沉重起來，就連淩肅亦眉頭深鎖，顯是對此人頗為忌憚。
“活菩薩？”薛湛一記冷笑，道，“袁崇武當年不過為嶺南一介庶民，這些反賊向來會故弄玄虛，自吹自擂，他既然是人，本將便不信他沒有弱點。”
薛湛話音剛落，蒙文虎則道：“少帥說得不錯，這袁崇武雖說有些本事，但屬下倒是聽聞他有個軟肋，隻要咱們能將他這軟肋製住，倒不怕他不聽使喚。”
“是何軟肋？”淩肅聞言，一雙眸子炯炯有神，倏然向蒙文虎望去。
“元帥有所不知，這袁崇武有個愛姬，前陣子在燁陽走失，袁崇武為了尋她，隻差沒將燁陽周邊給翻了個底朝天。為此，就連嶺南軍裏的人也頗有微詞，屬下還打探到，袁崇武對那愛姬疼若心肝，咱們若是能將他這愛姬找到，倒不怕鎮不住他。”
“區區一個女子，便能鎮得住‘崇武爺’？”淩肅聲音低沉，似是聽了個天大的笑話，冷聲道，“你們不要忘了，七年前，他的妻兒都在咱們的手上，也不見他投降，如今一個愛姬，又能成多大氣候？”
聽淩肅這般說來，眾人便都沉默了下去，隔了片刻，蒙文虎終不死心，又進言：“元帥，無論如何，咱們總還是要試上一試，即使不能震住袁崇武，可咱們若是擒住了他的愛姬，總也可以殺一殺他的銳氣。”
淩肅思索片刻，終是道：“便依你之言，追查那女子下落，那女子姓甚名誰，你可知道？”
“回元帥的話，屬下打探得清楚，那女子姓姚，閨名喚作芸兒，聽說今年也不過十六七歲，這袁崇武，還真是老牛吃嫩草……”
不等他說完，薛湛的臉色已“唰”的一下變了，淩肅與他離得十分近，自是沒有忽略他的臉色，當下黑眸迥深，道：“湛兒，你是不是知曉那女子下落？”
薛湛收斂心神，麵對自己的義父，卻不知要如何開口，一時間心思百轉，道：“義父，孩兒並不知曉姚芸兒下落。”
“來人，將那位姚姑娘帶上來。”淩肅見他神色，心頭已是懷疑，厲聲吩咐道。
薛湛頓時拜了下去，拱手道：“義父，姚姑娘隻是姓姚而已，孩兒也不知她的閨名，孩兒可用性命擔保，她的夫君決計不會是袁崇武！”
“是與不是，待本帥問過後，自會一清二楚。”淩肅聲音冷冽，望著單膝跪地的義子，臉上已有了嚴峻的味道。帳中諸人見此變故，皆怔在了那裏，就連蒙文虎，也是連大氣也不敢出，雖說早已知曉薛湛帶回來的女子姓姚，可怎麼也沒將她與袁崇武的姬妾想到一塊去。