“你當年推托身子不適，請旨移至偏殿休養，實則是懷了身孕，怕被宮人察覺，”皇帝說到這裏，清瘦的麵容浮起一絲苦澀，淡淡道，“你自以為可以瞞天過海，甘冒大險，也要為淩肅生下那一個孩子，等孩子出生，你讓你的心腹嬤嬤連夜將孩子放在食籃裏偷送出宮，這一切，我都曉得。”
靖貴妃臉色雪白，三魂去了兩魂，她不敢置信地看著眼前的男子，似是這麼多年來，第一次認識他一般。
“你既然已知道，又為什麼會放過我？”她的聲音沙啞到了極點，整個身子都抑製不住地哆嗦。
皇帝的眼底閃過一抹痛楚，他一記淺笑，卻不曾開口。
“是你！”驀然有一道靈光在腦海閃過，靖貴妃聲音都變了，嘶聲道，“是你下的手！我的孩子！是你……”
皇帝這才道：“不錯，是我下令讓人除去了那個孽種。這些年來，淩肅千方百計地尋找那個孩子，卻不知那個孽種，早在十七年前便死了。”
靖貴妃聞言，頓覺眼前一黑，身子軟軟地倒了下去。
皇帝的聲音已猶如風箱一般，呼哧呼哧地響，可那些話卻依舊源源不斷地傳到靖貴妃的耳裏：“這些年來，淩肅為了力保你們母子，東征西討，為我守護這大周基業，他卻不知道，他的親兒早已命喪我手……”
皇帝的聲音已是沙啞難聞，喉間更是傳出一陣陣的“嗬嗬”聲，在這陰森的後殿裏，更顯得瘮人可怖。
“別再說了！”靖貴妃聲音嘶啞，整個身子都瑟瑟發抖，她的牙齒打著輕戰，眸中又恨又痛，淒苦到了極點。
皇帝說了這麼多話，早已體力透支得厲害，他躺在那裏喘著粗氣，隔了許久，方才道：“待我走後，你去告訴淩肅，要他，一定要當心慕家……”
聽到“慕家”，靖貴妃心神一凜，從方才那抹痛不可抑中回過了神來，慕家鎮守南境，手握重兵，當年南疆夷狄侵犯，慕家按兵不動，逼得皇帝將慕皇後所出的皇子立成太子，這才率兵將夷狄驅逐出境，此事被皇帝視為奇恥大辱，對慕家的掣肘，亦是從立太子後，變本加厲起來。
“泰兒繼位，慕家定會不甘，你告訴淩肅，要他一麵以皇後與太子去牽製慕家，另一麵則以安撫為主，為泰兒求娶慕家的女兒為後。此外，便要他盡快將嶺南軍鎮壓下去，若等慕家與嶺南軍聯手，泰兒的江山，便再也坐不穩了。”
皇帝說到這裏，對著靖貴妃看了一眼，道：“你聽明白了嗎？”
靖貴妃心口發寒，聽了這一番話後，臉色亦蒼白了起來，她沒有說話，隻點了點頭。
皇帝終放下心來，眼瞳深深地望著她，眸心漸漸地浮起一絲溫柔，他張了張嘴，最後喚出了兩個字，亦是刻於他心頭一生的名字：“靖兒……”
靖貴妃沒有回答，等了許久，卻仍不見皇帝開口，這才輕輕抬眸，對著榻上的人望去。
這一眼，卻讓她怔在了那裏，榻上的人，已了無生息。
永安二十六年，周成帝於元儀殿駕崩，享年四十六歲。其去世前留下遺詔，將皇位傳於長子，同年，文帝繼位，改年號洪元。
潯陽。
薛湛與姚芸兒趕到時，正值午後。
姚芸兒望著這裏，眼眸則向著薛湛看去，迷茫道：“這是哪裏？”
“這裏是潯陽。”
“潯陽？”姚芸兒一怔，驀然想起當初袁崇武帶著自己離開清河村時，途中遭逢追兵，他將自己藏於山洞，臨去前曾叮囑，若他一直不回來，便要自己拿著身上的玉佩去見官府，要他們送自己去潯陽，找淩家軍。
是以此時聽見“潯陽”二字，姚芸兒心裏便慌了，對著身後的男子道：“我不要去潯陽，我要回清河村。”
薛湛無奈，隻得溫聲勸她：“等我將軍中的事處理好，稟明義父後，定會親自送你回去。”
“軍中？”姚芸兒默念著這兩個字，突然間恍如福至心靈一般，望著薛湛俊美陽剛的麵容，失聲道：“你……是淩家軍的人？”
薛湛點了點頭：“不錯，我是淩家軍的少帥。”
姚芸兒眼前一黑，怎麼也沒想到自己一時心軟，所救的男子竟會是夫君的敵人！
許是見姚芸兒臉色變得蒼白，薛湛眉頭一挑，道：“嚇到你了？”
姚芸兒說不出話，就連唇瓣亦褪去了血色，她想起前幾日，嶺南軍的人將那一地的屍首燒了個幹幹淨淨，當日隔得遠，她並沒有聽清嶺南軍的人究竟說了什麼，此時想來，那一地的屍首，自然也是淩家軍的人了，也難怪，嶺南軍的人會恨成那樣。
她的身子微微顫抖著，自己竟這般糊塗，救了敵軍不說，甚至現在就連人也落在了淩家軍的手裏！
若要這個男人知道，自己是袁崇武的女人，他又會如何對待自己？
薛湛自是不知她心頭所想，見她默不作聲，還以為是自己的身份驚著了她，當下便低語道：“這一路並非我有意隱瞞身份，隻不想告訴你後，平白令你擔驚受怕。如今到了潯陽，縱使嶺南軍有通天的本領，也是不敢過來，你不用怕。”
姚芸兒回眸，正好迎上他黑亮的眸子，她想起自己身上的玉佩，當真是心如藕節，不知要如何是好。
“我不要去軍營，你放了我，我要回家。”姚芸兒祈求著，巴不得與淩家軍隔得越遠越好，若被他們知道了自己的身份，還不知會如何折磨自己，若她將身上的玉佩拿了出來，自己的父親若真是淩家軍裏的人，那她和袁崇武，怕是永遠也不能在一起了。
姚芸兒胡思亂想著，隻覺得心裏亂糟糟的，手腳亦冰涼冰涼的，惶然無措。
薛湛見她如此，眉心便蹙起，大手剛碰上她的小手，姚芸兒便是一震，滿是驚恐地看著他。
薛湛頓時收回了自己的手，淡淡一笑，道：“凡事有我，別怕。”
那一張年輕的麵容隨著這一笑，更顯得清俊帥氣。這一句說完，他不再去瞧姚芸兒，而是一夾馬腹，讓那駿馬再次狂奔起來。
呼嘯的狂風淹沒了姚芸兒的話語，身下的寶馬領著他們一路向著淩家軍的軍營駛去。
京城。
一襲明黃色宮裝的女子靜靜立在城頭，望著遠去的隊伍，一顆心卻抽得緊緊的，痛得幾欲麻木。
她已由靖貴妃變成了皇太後，從未穿過明黃色的她，終是穿上了一個王朝最高貴的女子才可以穿的鳳袍。
可她的眸子裏卻沒有絲毫的喜悅，整個人如同一具木偶一般，直到淩肅大軍離開了京城，上了官道，她的淚水方才落了下來。
新皇登基，內亂四起，他為了她，早已征戰了一生，即使如今年逾五旬，卻還是不得不為她的兒子去平定天下。
永娘上前，將一件披風為太後披在身上，溫聲道：“小姐，嶺南軍不過是些烏合之眾，侯爺此番親自領兵前往，定會旗開得勝，穩固聖上的大周基業。”
太後垂眸無語，緊了緊那披風，隔了一會兒，方道：“要你去打聽的事兒，有眉目了嗎？”
“奴婢已命人打聽，可得到的消息卻皆與朝中流傳的一模一樣，隻道慕玉堂征戰一生，得了七個兒子，西南慕家這一輩，竟沒有女兒。”
徐靖聞言，眉頭頓時緊鎖，想起成帝臨終前的話，卻是不解，沉思了片刻，道：“先帝生前曾囑咐本宮命人去慕家提親，若這慕家沒有女兒，先帝此話豈不是多此一舉？再派人去西南打探，務必要給本宮查個一清二楚，這慕家若真沒有女兒，倒也罷了，若有女兒，定要依循祖製接進宮來，立為皇後。”
“太後恕奴婢多嘴，玉茗宮太後乃是慕玉堂親妹，這慕家有沒有女兒，她定是一清二楚，太後，何不去問問她？”
“本宮與她鬥了一輩子，即使本宮去問，她也不會說，本宮又何必自討沒趣。”徐靖說完，再次將視線投向城外的官道，卻見淩肅的大軍，已成了一小塊黑點，未過多久，便再也瞧不見了。
潯陽。淩家軍軍營。
天色漸漸暗了。
姚芸兒待在營帳，白日裏薛湛與諸人前去議事，遂命人將她送到這裏，未過多久，就有士兵端來了洗澡的木桶，將熱水倒滿在裏麵，此外還送來了清水、饅頭、肉塊、青菜。臨去前，士兵對著姚芸兒拱了拱手，十分恭敬：“少帥說姑娘一路辛苦，還請姑娘洗漱用膳後，便早些歇息，明日一早，將軍自會來見姑娘。”
語畢，不等姚芸兒說話，兩人便行了禮，退出了營帳。
姚芸兒的確是又累又餓，這些日子一路奔波，風塵仆仆，衣衫上早已沾滿了灰塵，此時望著那一大桶熱水，倒真巴不得可以去泡一泡身子。
她環顧四周，見帳篷皆被捂得嚴嚴實實的，就連方才那兩個士兵，聽腳步聲也是走得遠了，姚芸兒放下心來，將身上的衣衫褪下，剛將身子埋在溫熱的水裏，頓時覺得全身上下莫不舒坦到了極點，好好地洗了個澡，換了衣衫，烏黑的長發則隨意地披在身後，往下滴著水珠。
望著案桌上的食物，姚芸兒不由得覺得饑腸轆轆，這一路已許久不曾好好地吃頓飯了，當下便拿起饅頭，吃了起來。
待她吃完飯，先前的那兩個士兵則將她用過的木桶連帶著她吃過的飯菜，全都端了下去，許是因著薛湛的緣故，整個淩家軍上上下下都對姚芸兒十分和氣有禮，這兩個士兵更是如此。
待他們走後，姚芸兒實在是累得很了，腦袋幾乎剛沾上枕頭，甚至沒來得及去想一想自己如今的處境，便昏昏沉沉地睡了過去。
翌日一早。
姚芸兒正在喝粥，就聽薛湛的聲音在帳外響起，她定了定神，剛開口答應，帳簾便被人一掀，一身戎裝的男子大步走了進來。
眼前的男子黑發高綰，劍眉星目，身上的戎裝更是襯得他清俊英氣，雖有傷在身，卻仍舊神采奕奕。
見她怔怔地看著自己，薛湛便是微微一笑，道了句：“瞧，我給你帶了什麼？”
姚芸兒回過神來，這才看見他手裏竟是拎著東西的，當下那雙眼睛就是一亮，欣喜道：“兔子！”
話音剛落，姚芸兒唇角噙著笑窩，滿懷喜悅地伸出小手，將那隻兔子接了過來，薛湛見她歡喜成這樣，心頭便是一軟，在她身旁坐下，看著她逗弄那隻兔子。