一、人的壽命有多長
古人雲：“人生七十古來稀。”隨著時代的進步，社會經濟水平的提高，生活條件的改善，科學技術的發展，人的壽命也在逐漸增長。然而，現代人的壽命究竟有多長？
衡量人類壽命主要有兩個指標，一是平均壽命或預期壽命，它代表一個國家或地區人口的平均存活年齡；二是最大壽命或壽限，即在不受外因幹擾的情況下，人可能存活的最大年齡。
（一）人類的平均壽命
首先大家要了解的是，什麼是平均期望壽命？人口學中平均期望壽命是反映人壽命長短的統計指標之一，指人活到某一年齡後還能繼續生存的平均年數。出生時的平均期望壽命常簡稱為平均壽命。平均壽命是對某一時期出生嬰兒壽命的預測，假如1999年上海人的平均期望壽命是76歲，就預測1999年上海出生的嬰兒平均壽命可望達到76歲，而不是1999年上海死亡的人平均年齡為76歲。平均期望壽命是根據壽命表推算出來的，它隻是“期望”，而並非既成事實。
公元前1萬年的結繩時代，人類的平均壽命隻有15歲；2000年前約為20歲；18世紀增加到30歲；19世紀末人類平均壽命停留在40歲左右；20世紀後期部分國家或地區人口的平均壽命已經達到70～80歲。1980～1985年世界人口平均壽命為59.2歲（男57.9歲，女60.5歲）。發達國家與發展中國家平均壽命相差15.4歲，20世紀50年代平均壽命增長最快，年遞增0.5歲，20世紀70年代遞增0.3歲。發達國家的平均壽命在20世紀50年代就達到65歲，1965年前後達到70歲。發展中國家的平均壽命20世紀50年代為40歲。20世紀50年代年增0.7歲。20世紀60年代年增0.5歲，後降到0.3～0.4歲。
我國新中國成立前的人口平均壽命大約為33歲，1963年為67歲，1981年為67.88歲，1990年為68.92歲。雖然我國人口的平均壽命還未達到發達國家的水平，但是50年來的增長趨勢是很突出的，體現了我國居民的生活水平在逐步提高，衛生條件在日益改善。
公元前人類平均壽命每2000年增長1歲，其後，到18世紀前，平均壽命每200年增長l歲，19世紀以來則為每10年增長1歲，20世紀80年代以來，在一些發達國家每2～3年就增長1歲。20世紀以來人類平均壽命幾乎增長了一倍。這反映出社會生產、文化、科技水平以及衛生保健的發展對平均壽命產生了深刻的影響。人類壽命大幅度增長的主要原因之一，就是控製了以感染和寄生蟲病為主的傳染病，尤其在婦幼保健方麵取得了顯著成績。當前人類死亡原因已轉向中老年人的心血管病、腦血管病、癌症和呼吸係統疾病。今後延長壽命的途徑之一將是消除威脅中老年人的致死性疾病。消除幾種主要疾病後，有可能延長壽命15年。這一目標並非不能達到，但確也不易達到。
2007年5月世界衛生組織發表《2007年世界衛生報告》，報告中提到，聖馬力諾男性最長命，平均可活到80歲；澳大利亞、冰島、日本、瑞典及瑞士男性的平均壽命亦達79歲；加拿大、摩納哥及新加坡等國男性平均壽命為78歲；英國、法國、德國男性平均壽命亦有77歲；美國及古巴等國男性平均壽命則為75歲；中國男性平均壽命為71歲。女性以日本最長命，平均壽命為86歲；摩納哥婦女緊隨其後，她們平均活至85歲；西班牙、澳大利亞、法國、意大利及瑞士等國的女性平均活至84歲；英國及美國婦女壽命分別為81歲及80歲；中國女性則為74歲。平均壽命最短的要數非洲塞拉利昂的男性及非洲斯威士蘭的女性，平均壽命為37歲。
女性平均壽命高於男性，在不同時期比男性高5歲甚至更多些。為什麼女性壽命比男性長？原因非常複雜。除了自然條件、環境因素、風俗習慣和吸煙飲酒等生活方式外，還有遺傳學上的原因。我們知道，人體細胞中有46條、23對染色體，其中22對染色體男女都是一樣的，叫常染色體；不同的那對叫性染色體。女性的性染色體由兩條相同的X染色體組成，而男性的性染色體則由一條X染色體和一條形態不同而又較小的Y染色體組成。女性有兩個相同的性染色體使其受益不少。女性具有雙倍於男性的生理免疫物質，一條X染色體受損傷，另一條X染色體可以來補償。所以女性的免疫係統衰退比較遲，防禦疾病的能力較男性強。而在男性的性染色體中，Y染色體除了確定性別外，很少有其他作用，因此不能提供類似的保護，這樣男性的抵抗力就遠不及女性了。