花木蘭“旦辭黃河去，暮至黑山頭”抵禦柔然的故事，應發生在拓跋燾擊潰高句麗等柔然附屬部落之後，在東北設六鎮戍邊期間，約435年到447年或449年。因為439年雙方通過和親改善了關係，其後的戰爭走向主要圍繞西域的爭奪，東北部隻是在444年有過一次大規模戰爭，中山王拓跋辰等八將“坐擊柔然後期，靳於都南”，北魏大獲全勝。其他時間基本沒什麼大仗。
木蘭勝利凱旋之時，約35歲或37歲，朝廷封其為尚書郎，亦並不出格。北魏漢化前期，奴隸憑戰功可以獲得自由民的身份，自由民的軍功累積到“策勳十二轉”的地步，亦可以做官。且尚書郎的官職雖然靠近中樞，但級別並不大，位居尚書台下屬各曹，比起郎中、侍郎等中高層官員，還差老大一截呢。
史無確載，但史家學者多有認可
花木蘭是否真有其人？目前學界說得最多的就是五個字——“史書無確載”。但唐代詩人白居易、杜牧，南宋學者程大昌，明代學者徐文長，清代史學家姚石甫、宋虞庭等人，都認為花木蘭確有其人，隻是年代背景不盡相同而已。這些人既是文學家，又是飽學經史的大學者，自不會憑空亂說。
成書於清代的《商丘縣誌》也值得參考，其載曰：“……及還家，釋其戎服，衣其舊裳。同行者駭之，遂以事聞於朝。召複赴闕，欲納諸宮中。木蘭曰：‘臣無媲君之禮’，以死誓拒之，迫之不從，遂自盡。帝驚憫，追贈將軍，諡‘孝烈’。”該縣誌史料依據源自元代碑文《孝烈將軍祠像辨正記》。
前半段或是可信的。因為北魏前期實行“齊整人倫，分明姓族”的民族政策，貌似提高了漢人士族官僚的地位，其實不然，鮮卑貴族及其分支勳貴依然唯血統論，史官述史基本也遵循這個原則。筆者的推論是，花木蘭有可能是鮮卑奴隸移民至商丘，憑戰功躋身貴族行列，《魏書》和《北史》原本應該有她的傳記，但“以事聞於朝”，她的女兒身暴露了，犯下欺君之罪，雖赦免，青史留名的機會隨即被褫奪。後半段說木蘭被拓跋燾強納為妃、不從自盡雲雲，絕無可能。
拓跋燾其人，首先是個軍事家，然後才是政治家。軍事家的謀略，不僅在於如何打勝仗，還在於愛惜士卒和攏固軍心。比如他對在戰爭中“盡忠竭節”的將士，升官晉爵，人口牲畜、金銀古玩繒帛等，賞賜很重，毫不吝嗇。木蘭代父從軍之事已然朝野皆知，作為一代開化君主，且能尊崇孔子、提倡儒學的拓跋燾，娶其為妃或可謂之獎賞的一種，但還不至於欺男霸女。當然，若真有其事，史官亦會“為尊者諱”，不予記載。
綜上所述，請相信，一代巾幗花木蘭的確史有其人，她的傳奇不屬於哪個統治階級，而屬於廣大的老百姓，其孝、其忠、其勇，都是我們民族大家庭共有的美德。