“今天幸虧恩兄在此，否則一命休矣。”
李金梅說：“是呀，若不是段大人懲治淫賊，後果不堪設想。”
“區區小事，何足掛齒。”
李金梅衝台下叫道：“各位看官，今天出了點意外停演，明晚大家憑今天的票再請光臨吧。”
觀眾邊往外走邊議論：“咳，今晚沒看完正經戲，半路殺出個程咬金，一出鬧劇倒也精彩。”
“那醉鬼色膽包天，雖然占了點便宜，但吃四十警棍加隻斷手，這風流豔福可享不得呀！”
“活該！活該！”眾人一哄而散。
過了幾日，段芝貴對楊翠喜說，有幾個故人要見她。翠喜問是誰？段芝貴神秘兮兮地笑道：“到時你就知道了，反正必有你的好處。”
兩人驅車來到租界一座大宅院，假山池塘、涼亭暖閣、草坪花圃，一應俱全。中間是座三層紅磚洋樓。
走進洋樓客廳，翠喜一眼就看到負手而立、欣賞牆上油畫的袁世凱，急趨前喚道：“老爺。”
段芝貴說：“稟義父，楊姑娘來了，孩兒告退。”
“唔，你去吧。”袁世凱轉過身來。楊翠喜見段芝貴已走，撲向袁世凱：“老爺，想煞奴婢了。”
袁世凱順勢將她摟在懷裏，吻著她的香腮，笑道：“本督也想念你啊！現在你唱戲出了大名，恭喜你。”
“老爺過獎。想不到咱分離一年多，您還記掛著奴婢。”
袁世凱正色道：“你本是我的愛姬，是你一心求去，雖兩下分開，但情根未斷。對你豈有不關懷之理。”
“謝老爺。”
“你和段芝貴穿園而來，認為此宅如何？”
“花木明秀，屋宇精潔。”
“你喜歡嗎？”
“那還用說！喜歡又怎樣？我不過是個戲子而已。如此幽美的院宅，不修上幾輩子，哪有福氣住哇！”
袁世凱慷慨地說：“本督送你了。”
“老爺，這是真的？”
“本督為你從長計議，不但要為你物色一位才貌雙全的金龜婿，還要把宅院、管家、丫鬟、廚師、車夫、花匠等十餘人一並贈予你作嫁妝。”
楊翠喜心中暗喜，哎呀，飯來張口，衣來伸手，這不是我夢寐以求的生活嗎？“一切任憑老爺做主。”
袁世凱鼓掌三下，春蘭、夏荷、秋菊、冬梅笑吟吟地步出內室，走到翠喜麵前環拜：“奴婢參見小姐。”
楊翠喜一時手足無措，忙站起身，說：“哎呀，快起來，快起來。你們這是幹啥呀？”
四奴婢仍俯伏在地。袁世凱將翠喜按在椅子上，笑道：“你隻管坐著，現在你是主子，她們是奴婢，天牌壓地牌，主子可以心安理得地接受奴婢的跪拜。”
楊翠喜點頭：“也罷！你們都起來吧。”
“謝小姐。”
袁世凱對四婢麵孔一板，厲聲道：“沒有規矩，不成方圓。你們全都給我聽好了：侍候小姐，不許怠慢，莫再糾纏往日的恩恩怨怨。誰若敢暗中搗鬼，被本督知道，馬上賜她三尺白綾。爾等要謹守本分，以求主仆相安。”
“奴婢遵命。”
袁世凱揮手令四婢退下，楊翠喜縱身入懷。摟住袁世凱的脖子，臉上掛著兩行晶瑩的淚珠，哭泣道：“老爺不但為奴婢報了積怨，又厚贈美宅。奴婢縱然肝腦塗地，也難酬老爺的恩重如山。從今以後這兒就是您的離宮別館，我願與老爺顛鸞倒鳳，魚水交歡。”
袁世凱將楊翠喜用力一抱，走向內室。
第四章 廉吏汙吏
清廷自1901年與列強簽訂了不平等的《辛醜條約》後，為了支付巨額賠款，對民眾的壓榨更加殘酷，人民的反抗也更加激烈，直隸省的起義者，鮮明地舉起了“掃清滅洋”的大旗。
為了挽救岌岌可危的統治地位，以達到“皇權永固”的企圖，慈禧太後在光緒三十二年（1906年），玩弄預備立憲的騙局，第一步就是改革官製，削弱地方督撫的權力，把最有勢力的直隸總督袁世凱和湖廣總督張之洞召回北京，授予軍機大臣的虛名。
朝廷所耍這套外示優崇、內實削奪的伎倆，豈能瞞得過官場老油條張之洞和袁世凱。年近古稀並無野心的張之洞奉詔進京，授大學士、軍機大臣，安享晚年尊榮就已滿足了。袁世凱則不然，他才四十七八歲，是一個政治家最年富力強的黃金時段，他要積蓄能量，當一飛衝天的神龍。於是一方麵以患病養屙為由，拒不奉詔，仍然賴在天津；另一方麵趁慈禧太後壽辰，進貢厚禮：玄狐大衣兩襲，伽楠香木鑲寶石珠鳳兩枝，一人高的珊瑚一座，旗妝大梁頭橫簪一枝。為此，貪財愛寶的慈禧對袁世凱更加寵信，也就不予計較，放他一馬了。
年底，慈禧要將東北改為行省治，命慶親王奕劻長子，時任農工商部尚書、賞頭品頂戴加貝子銜的載振出關考察。
一直窺測朝廷風向的袁世凱得知此事後喜不自勝，忙把義子段芝貴叫來，麵授機宜。段芝貴諾諾連聲，領命而去。
袁世凱身為梟雄，為了擴大勢力，遍結關係網。巴結上司，籠絡同僚和部屬。除了贈官、贈金、贈美外，最常用的兩種手段，便是結拜幹親和締結姻親。遇到可資利用的人，先敘年齒，隨即提出要結為“異姓骨肉”，長者為父為兄，幼者為弟為子。對方見他權重位顯，樂得結交，無不欣然應允，段芝貴就是典型的例子。善於投機鑽營的段芝貴，曾每天早晚去給袁世凱跪請兩次安，並諂媚道：“生我者父母，栽培我者袁公也，二者情誼相當。若不嫌棄，小的願拜膝下為子。”
袁世凱嗬嗬一笑，受了他三拜三叩，收了這個僅小自己十一歲的部屬為義子。段芝貴對“義父”比對自己的親爹還殷勤恭敬。同僚不屑於他的為人，鄙稱他為小段。他的族侄段祺瑞才高骨傲，而被尊稱為大段。一大一小，人格高低立見矣。
袁世凱有子女三十二人，兒子娶媳，女兒出嫁，所擇婚配盡是顯貴之家，使得袁世凱的家族勢力更加龐大。說來也巧，欽差正好是比他小十七歲的義弟載振。
載振在段芝貴的陪同下，出了京城，興衝衝地趕往天津。抵津後，段芝貴先把他領到裝潢富麗、專門接待欽差和王侯公卿的高級驛館。放下行李後，便直奔總督府而去。
袁世凱佇立在府衙門口迎接，見到久未謀麵的義弟，樂得眉開眼笑，忙殷勤地把他請到正廳奉茶。略略寒暄幾句，袁世凱對載振說：“拜讀了賢弟的大作《英軺日記》後，獲益匪淺。各國的政治、律令、典章、商務、學院、工藝等，頗可為吾國借鑒。此著利在當今，功在千秋啊！”
聽了義兄的恭維，載振有點不好意思，遜謝道：“兄長過譽，倒叫小弟惶恐了。”
原來，這部冠以載振大名，實際由隨行參讚唐文治捉刀的《英軺日記》，共四冊十二卷，詳記了載振在英國作為大清專使慶賀英皇加冕典禮的活動情況，還有遊曆歐美的見聞，介紹了西洋先進的工業文明。上海文明書局印製發行後，極受讀者歡迎。
段芝貴諂媚地吹捧比自己還小六歲的載振：“義叔實乃少有的宗室才俊，文能著述，武能騎射，百年難得一遇啊！”
載振慌忙搖手：“過獎！過獎！”
說話間，管家已在花廳排上酒宴，主賓相遜入座。
三人大快朵頤，推杯換盞，談笑甚歡。載振夾起一根紅燒海參送入口中，稱讚道：“貴府廚師手藝不錯，這海參頗有滋味。”
段芝貴炫耀地說：“義父家私富厚，擁有良田四萬畝。票號、當鋪，從河南一直開到了天津、保定。平時用餐水陸俱陳，食前方丈。此番為款待義叔，宴席當然就更講究了。”
載振道：“世交至誼，何必儀文隆重。今日之筵，十分豐盛。比起朝廷滿漢全席，亦不遑多讓。千金一饌，足見慰亭兄情意綢繆。”
袁世凱搖頭道：“豈敢！豈敢！任他公侯將相，怎敵皇家富貴。”
“說得是！”段芝貴插嘴道，“聽說慶王府積財萬萬，每年的費用，就需三十餘萬兩白銀呢。”
載振忙掩飾道：“哪裏！哪裏！父王澹泊如水，常叮囑兒孫操守‘四留’之訓，即‘留有餘不盡之祿以還朝廷，留有餘不盡之財以遺百姓，留有餘不盡之巧以還造化，留有餘不盡之書以遺子孫’。我就根據此訓名其別墅為‘樂有餘堂’。再說了，大有大的難處。寒邸並不似傳言的那般有錢，常把古玩、字畫、玉器等委托洋行拍賣哩。”
袁世凱瞪了段芝貴一眼，段芝貴會意，賠笑道：“小侄失言，義叔莫怪，我自罰三杯。”說著抓起酒壺，便欲斟酒。
載振忙按住道：“且慢，酒倒不必罰了，請我看場戲吧。”
“看戲？那好辦。說吧，京昆評梆，由您挑！小侄樂於作東。”
“聽說梆子女伶楊翠喜號稱‘花魁仙子’，舞步搖落天上月，歌喉婉轉傾人城。我思慕已久，卻緣慳一麵……”
段芝貴不等他說完，便笑道：“這有何難，明天小侄就陪義叔前往天仙茶園尋仙子去。”
袁世凱點頭道：“京師演戲極盛，處處歌台舞榭，時時醉月評花。聽說諸王中數肅親王善耆戲癮最大，我聽他唱過一段《捉放曹》，字正腔圓，頗有韻味。”
載振拍案道：“可不是！近來他在紅豆館主溥侗的幫助下，成立了自己的戲班子。這下可熱鬧了，肅王府隻要不是國忌，無一日不是鑼鼓喧天，笙歌徹夜，是北京唱戲最多的地方。不料樂極生悲，沒唱多少日子，就把他的四福晉張佳氏給生生唱死了，享年才三十五歲。”
袁世凱詫異道：“這就怪了，唱戲怎麼可能把人給唱死呢？”
“唉，說來話長。肅親王的四福晉張佳氏，原是從京郊買來的丫頭，叫蘭姑娘。當丫頭時就被肅親王的兒子奸汙，十五歲被收房後經常大肚子懷胎，每隔一年便生一個。她共懷十一胎，生下十胎。懷最後一胎時，見王府唱戲熱鬧，從小就愛唱曲的她也想登台一展歌喉，嫌腹中累贅，便吃打胎藥。不料孩子死在肚中，她也跟著一命嗚呼，你說可憐不可憐？”
袁世凱歎息：“真是紅顏薄命，一輩子沒享到福。”
段芝貴插嘴：“肅親王英武過人，曾空手奪過洋人的槍。出任工巡總局管理事務大臣時，銳意革新，整修了王府井大街。任民政部尚書時，對建立北京警察製度及市政管理都有貢獻。此人雖有才幹，卻常常犯傻。因肅親王府在庚子之亂中被洋人燒毀，朝廷為了補償他，任命他為崇文門總管，規定上繳稅款十二萬兩。他上任伊始，便大刀闊斧整頓官吏，嚴禁貪汙受賄。不到一年，崇文門收納的稅金扣除支出外，盈餘六十萬兩。肅親王全額上繳國庫，沒過多久，他就被彈劾罷免。當然了，皇親貴胄嘛，很快又被起用了，口碑還不錯。”
載振憤然道：“父王數任崇文門總管，並沒落下什麼錢。他這麼做，不是跟我父王對著幹嗎？等於向世人表白，他肅親王是清官廉吏，慶親王是貪官汙吏。仔細算來他年長我十歲，我看他還沒成人。”
袁世凱勸解道：“賢弟不必氣惱，水至清則無魚，像他那樣特立獨行，光弄些小聰明，鬧點空義氣，哪能在官場久混。咱不提掃興的事，飯後我請賢弟看戲。”
第五章 戲裏戲外
酒足飯飽，載振在袁世凱、段芝貴的陪同下，來到設在總督府後院的戲樓——崇恩堂。
戲樓寬敞華麗，頂端掛著玉蘭花型的大吊燈。三麵高處有走馬廊，站滿護衛兵丁。戲台上鋪著紅氍毹，數十張堆著水果點心的八仙桌椅排列得既疏朗又緊湊，除了前麵正中最好的幾個座位虛席以待，其餘的都密密麻麻地坐滿了袁府宅眷。她們或閑聊，或嗑瓜子，興致極高。樓廳青磚鋪地，牆外有磚砌的灶口燒地爐，熱氣順著煙道直通地下，外麵燃灶，樓內取暖。載振一進入戲樓，便覺得溫暖如春，脫了外套。段芝貴忙接過順手交給仆人。賓主落座後，丫鬟奉上熱茶後侍立牆邊。
載振打量四周，稱讚道：“好！好！好！這戲樓造得精致氣派，地爐也設計得巧妙。”
袁世凱笑道：“還行吧！我這戲樓和地爐都是仿照天津首富石元仕家的格局修建的。”
開場鑼鼓響了，紫絨帷幕徐徐拉開。首先登場的是老生郭寶臣（元元紅）的《摘星樓》，嗓音圓潤宏亮，韻味清醇。接著出場的是花旦侯俊山（十三旦），反串武生戲《八大錘》，威猛穩健。第三個上場的是花旦田際雲（想九霄，一作響九霄）的《梅龍鎮》，扮相俊俏，唱腔滿宮滿調，響遏行雲。人們大呼過癮，掌聲不斷。趁演員上下場的機會，載振伸出拇指對袁世凱誇道：“今天梆子戲可謂群英會了，據小弟所知，元元紅、十三旦、想九霄都是內廷供奉，侍候皇上、老佛爺的。慰亭兄將這幾位大名鼎鼎的角兒全部請來，真是費心了。”
“應該的，俗伶庸優怎能入賢弟法眼呢！”
壓大軸的楊翠喜登台了，飾演《寶蓮燈》中的三聖母。樂曲聲起，幕內一句“華山修煉春複秋……”清脆絕倫，令人蕩氣回腸。隨即一挑簾、一亮相，一位滿頭珠翠、身披蟬翼薄紗的麗人蓮步姍姍，如輕雲出岫，飄到台前。人們大聲叫好，給她一個碰頭彩。楊翠喜接唱：
白雲青鬆做伴儔。
山間時有惡瘴起，
萬物為此皺眉頭。
（白）雲消霧散，春滿人間，好一派麗景也！
載振忍不住大叫一聲：“好！”
全場亦喝彩：“好！”
楊翠喜心中得意，表演愈發起勁，邊向台下拋媚眼，邊演唱：
你聽那林中柝柝樵聲遠，
再看那幾處茅舍起炊煙。
阡陌間耕桑人男女相伴，
惹得我清淨心頓起波瀾！
擁有“花魁仙子”美譽的楊翠喜果非浪得虛名，豔比春霞，麗如秋月。唱腔剛柔相濟，珠圓玉潤，酣暢淋漓地表達了一位神女向往人間幸福，對心儀男子的款款深情。
載振看得神迷目蕩，如癡如醉。那垂涎三尺的醜態映入袁世凱和段芝貴眼中，兩人會心地一笑。
曲終人散，袁氏家眷爭先恐後地向門外擁去，袁、段仍陪載振坐著閑嘮。載振對袁世凱和段芝貴稱讚道：“好個絕色坤伶，果真風情萬種。一字字香濃玉暖，一聲聲魂蕩腸回，令人大飽眼福。她不是本地人吧？”
段芝貴忙答：“這楊伶祖籍直隸北通州，來到天津學唱梆子，一舉成名。”
“都說北地芳脂，不敵南都媚黛。我結識的江南名妓也多了，但這位毫不遜色。我看她如花解語，似蘭斯馨，真乃天仙化人也。”
袁世凱微笑道：“看來賢弟對楊伶十分賞識嘍？”
“何止是賞識！小弟已是滿心傾慕，神魂顛倒了！”
“若讓此女陪伴賢弟，意下如何？”
載振以為自己的耳朵出了毛病，半信半疑地問：“兄長方才說什麼？”
“若讓此女陪伴賢弟，意下如何？”
段芝貴在一旁開起玩笑來：“義叔納了花魁，以後看戲再也不用上戲院啦。”
載振愣愣怔怔，喃喃道：“竟有這等好事，我不是做夢吧？”
袁世凱向段芝貴示意，段芝貴見幾個女仆收拾桌椅，便湊近載振咬了一陣耳朵。
袁世凱斬釘截鐵地說：“賢弟勿疑，一切俱已安排妥當，我也不虛留你了。”
載振樂得手舞足蹈地狂笑：“哈哈，慰亭兄如此仗義，小弟感激不盡，日後願效犬馬之勞。”
“言重了！言重了！你我兄弟之間，何必客氣。才子配佳人嘛。”袁世凱又曖昧地一笑，吟道，“誤走到巫峰上，添了些行雲想，匆匆忘卻仙模樣。春宵花月休成謊，良緣到手難推讓，準備著身赴高唐。”
載振一聽就知道他念的是昆劇《桃花扇》中第五出《訪翠》中的幾句唱詞，當然明白是什麼意思，歡喜無限。一時語塞，唯有嘻嘻傻笑而已。
袁世凱喝道：“來人！”
遠遠侍立的管家忙趨前問道：“大人有何吩咐？”
“備轎護送振貝子回驛館。”
“遵命。”
載振急阻：“夜色已深，不要麻煩了。小弟認識路，賜一快馬即可。”
袁世凱大笑：“嗬嗬嗬，俺真是老糊塗了。春宵一刻值千金嘛！依你就是。”隨即命段芝貴速備良駿三匹，驍將兩名，護送載振回館。
第六章 美人美宅
載振回到驛館，發現自己的住處已被布置得花團錦簇，屋簷下掛著彩絹花燈，客廳宣德銅爐中焚著瑞腦奇香，紫楠桌上燃著龍鳳喜燭，紅木雕花大床上鋪列鴛衾象枕。正在且驚且喜之際，忽聽驛館外鼓樂齊作，鞭炮聲喧，段芝貴滿麵笑容地奔進來說：“義叔，新人到了，快去迎接。”
載振二話不說，搶步出房，見大門口已站滿看熱鬧的人。六名樂手吹著《百鳥朝鳳》的喜慶曲子，兩名驛館差役放著鞭炮，四名披紅的轎夫抬著一頂垂掛流蘇的官轎遠遠走來，四名手執大紅紗燈的美婢傍轎而行。
轎子一直抬到堂屋前方停下，載振上前撩開轎簾，將盛妝嚴飾，鳳冠霞帔的楊翠喜扶下了轎。四目相對之時，楊翠喜含羞一笑，載振頓覺身子酥麻了半邊，四周響起一片喝彩聲：“喲，好水靈的姑娘，看得人眼花。”
“咦，這不是唱梆子戲的楊翠喜嗎？不愧為‘花魁仙子’。”
“簡直就是西施再現，嫦娥下凡啊！”
載振樂嗬嗬地攙扶翠喜走進寢室，指著床沿說：“姑娘請稍等，我去去就來。”
“殿下請便。”
此時段芝貴已取出銀兩，打發了眾轎夫、樂手、差役等，人們謝賞後一哄而散。
載振來到客廳，滿心喜悅地衝段芝貴抱拳道：“多謝賢侄幫忙。”
段芝貴忙單膝跪下，雙手托住載振的手臂連聲說：“使不得！使不得！小侄怎敢受義叔的禮，小侄還有話要講。”
載振道：“快起來！快起來！有話請講，坐。”
兩人隔桌而坐。芝貴從袖中取出一個大紅信封奉上，說：“慶王爺壽辰在即，義父備下十萬兩銀票和舉薦的官員名單，請義叔轉呈慶王爺。一處花園宅院是贈給義叔的，伏乞鑒納。”
載振接過信封，抽出仔細觀看，原來是一張銀票、一張房契、一張寫著請求安排職務的名單。名單上列著：東三省總督：徐世昌，奉天巡撫：唐紹儀，吉林巡撫：朱家寶，黑龍江巡撫：段芝貴。載振暗忖：這袁世凱胃口真大，真會做交易，這四人中，不是他的盟兄幹兒，便是心腹部屬。花十萬兩銀子、一處宅院、一個美女，便把東三省的地盤全占了。
段芝貴見他沉吟不語，催促道：“千金一刻，可不要讓美人兒獨自向隅啊。義父還等著小侄回話哩。”
載振忽又轉念一想：世上絕無不求回報的賄賂，袁世凱獻國色、貢巨金、贈房產，下了這麼大的本錢，自然指望厚利。投桃報李，我豈能不付出代價？他的心理防線瞬間崩潰，微笑道：“這筆厚禮我收下了，請代我向你義父道謝。所托之事，待我稟報父王，估計沒問題，請他放心就是。”
段芝貴喜不自勝，忙站起身作揖道：“好！好！小侄告辭，明日中午再來拜訪。”
載振送走了段芝貴，急急返回住處，插上門閂，走進寢室一看，那楊翠喜早已卸了妝飾，脫去外衣，輕紗裹體，酥胸微露，半臥半坐在床榻上。
載振忙坐到床邊，說：“不好意思，讓姑娘久等，抱歉，抱歉！”翠喜也不答話，伸出一雙雪白粉嫩的玉臂，便來勾住載振脖頸。載振大喜，先在其丹唇接了一吻，兩人相擁倒在床上。
次日上午，段芝貴來到館驛先向二人道喜問安。略略寒暄幾句後，段芝貴對載振說：“館驛人多口雜，小侄奉義父之命，請二位今日喬遷新府。車已備好，請吧。”
所謂的“新府”，即袁世凱贈翠喜之宅第，當作兩人的愛巢。載振在段芝貴、翠喜陪伴下，前後左右瀏覽了一遍，見該宅寬敞幽靜，占地頗廣。中間是座漂亮洋氣的紅樓，右側有十來間平房，供十幾個仆傭居住，相當滿意。問了丫鬟的名字後，更是拍案叫絕，對翠喜說：“妙！妙！春蘭、夏荷、秋菊、冬梅，四季名花俱備，你不愧為‘花魁仙子’！”
載振金屋藏嬌，著實感激義兄袁世凱。出關考察後，回到北京複命，受到慈禧嘉獎，並給假一個月。
第七章 父貪子貪
“混蛋，我看你色迷心竅。十萬兩銀子，便要買四個督撫要職，姓袁的也太小看俺老慶了。”
北京慶王府奕劻書房內，載振垂首而立。年近古稀的奕劻氣得手腳顫抖，狠狠地將銀票和名單摔向載振的臉。
載振撿起銀票，把名單放在桌上，又對呼哧呼哧喘著粗氣的老父說：“阿瑪，您老人家消消氣，兒子有話要講。”
奕劻瞪眼道：“甭講了，狗嘴裏吐不出象牙。你知不知道，吳祿貞本來就是有聲望的軍人，得到第六鎮統製還花了兩萬兩銀，楊士驤做山東巡撫，送銀十萬兩。老袁有的是錢，以前隻認得榮祿，瞧不起你老子。李蓮英母喪，他贈四十萬兩。如今拿這區區十萬兩白銀，伸手就要四個官職，打發叫花子呀？心也太黑了！”
“阿瑪言重了，袁慰亭不是這意思。”
“我不管！你把這銀票、名單、還有那宅子、婊子，統統退給他！”奕劻抬腳便走。
“阿瑪！”載振急了，忙拽住父親衣袖，雙膝跪倒，說，“請阿瑪再聽孩兒一言，倘無道理，再退不遲。”
“講！”
“老袁這十萬銀，指明說是給您老人家的壽禮，他所開列要官的名單，隻是投石問路。俗話道：不見兔子不撒鷹。倘若阿瑪不允，他也就不出血了。倘若批了下來，老於世故的他，必有報效。當初您入值軍機的風聲剛傳出去，他立即奉上十萬兩白銀。打那以後，冰敬、炭敬、節規、年規、阿瑪和母親的生日、諸弟完婚、諸妹出閣，甚至孫兒的滿月周歲，無不悉由老袁預為安排，不費王府一分一厘。如今他手握重兵，朝廷亦忌憚三分。此事若依了他，孩兒保證他將饋贈巨金。如果他敢耍賴皮，不懂規矩，再拿了那幾個官職不遲。請阿瑪三思。”
奕劻貪鄙成性，賣官鬻爵，細大不捐，朝野盡知。穢聲醜行，引起人們強烈不滿，譏諷他所執掌的軍機處為“慶記地皮公司”。沉吟半晌，奕劻點頭道：“嗯，你說得確有幾分道理，姑且答應他，隻是尚需時日而已。”忽一拍腦袋，說，“喲，此事不好辦，皇上已內定了東三省督撫人選。
載振冷哼道：“皇上算老幾？一個傀儡而已。隻要阿瑪到老佛爺那裏去遊說，還不是十拿九穩。”
“我去試試看。”
“孩兒告退。”
“且慢，”奕劻恬臉道，“那楊翠喜既稱‘花魁仙子’，必有幾分姿色。你把她帶來王府，讓阿瑪也飽飽眼福。”
“行！隻要阿瑪喜歡，兒子讓她多多陪伴王阿瑪。”
“阿瑪若看中她，必有賞賜，你可暫時回避。”
“遵命。”
得到父王的允諾，次日一早，載振就去了天津。見了袁世凱，來不及寒暄，便滿麵春風地表功道：“小弟不辱使命，父王已應允了，請兄長靜候佳音。”
“嗬嗬，我就知道嘛，慶王爺最重情義，不會駁我的麵子的。賢弟辛苦了，這三萬兩銀子，給賢弟天津零花。”
載振接過銀票往衣袖中一塞：”愧領！愧領！小弟還有事，告辭。”
袁世凱調侃道：“賢弟既是新婚，又是久別，急著要夫妻團聚，愚兄就不耽誤你了。”
“取笑！取笑！”
兩人拱手道別，袁世凱看著載振匆匆離去的背影，嘴角掠過一絲得意的黠笑。
雖然搬進典雅舒適的花園樓房，過著錦衣玉食的富貴生活，但翠喜一點也不開心。載振僅跟她相伴兩天便一去不返。孤獨像無邊的黑夜，把她緊緊包圍。她不由得懷念起粉墨生涯來，演戲雖然辛苦，但樂在其中。觀眾的歡呼和掌聲令她無比陶醉。而現在，自己就像關在籠中的金絲鳥，插翅難飛。更令她煩惱的是，已有四個妻妾的載振會不會始亂終棄呢？麵對山珍海味，竟難以下咽。躺在錦繡衾中，也難以入眠。
當載振急吼吼地叩開大門，來到小樓，見到翠喜時，發現她竟憔悴了許多，握住她的柔荑，心疼地問：“翠喜，你瘦多了，莫非害了相思病？”
翠喜噘嘴道：“哼！”不顧丫鬟在旁見笑，“哇”地一聲便哭了起來。
載振忙取出絲帕替她拭去眼淚，勸慰道：“快別傷心了，若不是皇命在身，我怎舍得離開你？這段時間，委屈你獨守空房，我一定好好補償你？”丫鬟見狀，馬上知趣地離開了。
載振掩上房門，將翠喜攔腰一抱，扔上了床，同效於飛之樂。雲雨已畢，載振右手勾著翠喜的粉頸，試探道：“翠喜，父王聽說咱倆成親後，很想見見你，不知你是否願意見他？”
“當然願意見啦！老人家少不了會給我見麵禮吧？”
“見麵禮是少不了的，隻是——”
“隻是什麼？”
“隻怕他——”
“他怎麼啦，難道吃了我不成？”
“吃了你倒不會，隻怕他見色起意，玷辱你的清白。”
“那又怎樣？不談這些了，到時再說吧！”
載振嘴角浮出鄙夷的冷笑，鬆開了手，心想：好個賤人，竟這般貪財，不知廉恥！
次日一早，載振便攜翠喜驅車前往北京，徑直來到慶王府奕劻寢室。見了奕劻，雙雙叩拜行禮。
奕劻命二人平身，對翠喜說：“你與我兒成親，本王未曾道喜。區區五千兩銀子，賞給賢媳添妝。”
翠喜捧著銀票，低頭欠身，嗲嗲地說：“多謝父王厚賜，兒媳卻之不恭，受之有愧啊！”
奕劻雖年近古稀，須發皆白，但見她櫻唇微綻，桃靨生渦，媚致橫流，幾乎不能自持，一雙渾濁的三角眼死死盯住麗人。翠喜“撲哧”一笑，奕劻方收回目光，擺手道：“別客氣，微物何足掛齒。”
載振不失時機地說：“阿瑪，孩兒有事，先行告退。”
“好！你去吧。”
載振吩咐翠喜：“翠喜，你在此陪伴阿瑪，可不要任情率性，惹老人家生氣喲！”
楊翠喜一語雙關地說：“放心吧，我對父王恭順還來不及，怎會讓他生氣呢？”
“這就好！這就好！我走了。”載振推門而出，回身又把門掩上，心中暗罵：“呸！一對狗男女，死不要臉！”
奕劻走近楊翠喜，抓住她的手，咧開缺了門牙的大嘴，淫笑道：“花魁仙子，讓咱倆在這世外桃源，且做一雙神仙美眷吧……”
新年一過，東北改設行省，朝廷所委任的東三省督撫，正如袁黨所企盼的，絲毫不差。眾人齊聚袁府，彈冠相慶，舉杯歡呼。
袁世凱說：“諸君如願以償，慶王之恩不可不酬。今年是他七十大壽，諸位需饋以厚禮才是。”
“這個自然，忘恩負義，乃小人行徑也！不知我等應送多少？”
袁世凱說了一個數字，眾人連聲答應。
二月二十九日，是奕劻的七旬大慶，近支宗室和蒙古在京王公及滿朝文武大臣，無不備禮前往北京西城定府大街的慶王府祝壽。一進朱紅大門，頓感氣勢宏偉，廳殿台閣，崢嶸軒峻；山石樹木，蔥蔚洇潤。五大院落中有房屋近千間，並新建了戲樓和萬字樓。正殿銀安殿懸燈結彩，壁上高掛慈禧太後手書的燙金“壽”字。紫檀長案上陳列著光緒帝曆年賞賜的詔書、古劍、端硯、金壽星、玉如意、翡翠瓶、銀唾盂、珊瑚朝珠、寶石帽頂等，一片珠光寶氣。
奕劻端坐在虎皮太師椅上，身旁簇擁著三個英俊的王子，十二個靚麗的格格。開始拜壽了，銀安殿外鞭炮驚天動地，太監、仆役紛紛打開鳥籠放生，來賓分班向壽星行禮，高呼：“敬祝慶王爺七十華誕，願王爺福如東海，壽比南山！”
奕劻笑容滿麵，連連拱手答禮。
拜壽完畢，王府舉辦盛大的宴會，設席百餘桌，款待親友來賓。
午宴後，賓主齊集戲樓看堂會演出，開鑼戲是《天官賜福》，隨即各路名家輪番獻藝，有號稱“伶王”譚鑫培的《定軍山》、武生俞菊笙的《豔陽樓》、武生楊小樓的《安天會》等，還有一些坤旦演出了《鴻鸞禧》、《鳳還巢》、《虹橋贈珠》等喜慶劇目。
那一天，賓主盡歡而散。一日費用不下萬金，全由袁世凱買單。當然了，最高興的還數老壽星奕劻，重金聘請的名伶大都為內廷供奉，這一場轟轟烈烈的慶壽排場不亞於慈禧和光緒的“萬壽節”。不但場麵、情麵、臉麵均已掙足，而且未掏半文私囊。送來的壽禮堆積如山，折銀足有上千萬兩。他收到平生最厚重的禮物——六十萬兩的銀票一張，所附的禮單上列著：東三省總督徐世昌，三十萬兩；奉天巡撫唐紹儀，十萬兩；吉林巡撫朱家寶，十萬兩；黑龍江巡撫段芝貴，十萬兩。老頭撫摸銀票良久，方把它鎖進密室鐵箱中，心想：我兒確有見識，當初若不肯援手，今日焉有巨金奉上？這幫人實誠夠意思，果真知恩圖報。
第八章 賭場官場
慶王借做壽為名，行索賄之實，撈得盆滿缽滿、大肆鋪張的新聞傳出後，成為京津一帶街頭巷尾熱議的話題。翠喜聽說後，芳心竊喜，心想載振若來天津，定會給她買上許多珍貴首飾和華美衣物。
載振來了，翠喜興衝衝出迎。發現他神情委頓，大有不豫之色，不禁暗自詫異。
兩人坐下敘話，翠喜單刀直入地問：“聽說慶王過七十大壽，滿朝文武爭相送禮，殿下可曾分潤？”
載振歎道：“咳，別提了，老頭子是吝嗇鬼、鐵公雞。每年的節禮、年禮、壽禮的禮單全部鎖進密室，除了他本人和額娘、總管可以細閱，任何人，包括他的幾位側福晉、我們兄弟三人均不準染指。此番收到的禮物較常年更豐盛，我們卻難分一杯羹，你說氣不氣人？”
翠喜撇嘴道：“殿下不必氣惱，不是我挑撥您父子的關係，令尊的貪贓枉法，早已是打開窗戶吹喇叭——名聲在外了。有人說：‘醇王奕譞之貪黷，遠比恭王為甚；而慶王奕劻之貪黷，又十倍於醇王。’我曾看見過石印畫報上的一幅肖像：一個老頭，頭戴雙眼花翎官帽，戴著大眼鏡，身著袍褂朝珠，手拿竹耙，在地上摟元寶。邊上是五個大字：‘慶親王奕劻’。這些情況你可知曉？”
“怎麼不知曉？老頭雖為此氣掉了半條老命，但秉性難改，有啥辦法呢？”
“聽說新任東三省督撫送銀六十萬兩，您少說也該分上個十萬二十萬，不料令尊竟連禮單都不讓您過目，也太慳嗇了。這也難怪，凡見錢眼開的大貪之人，必為視財如命的大吝之人。他眼睛裏隻有金錢，沒有親情。也罷！好男不吃分家飯，好女不穿嫁時衣。咱既然指望不上老子，何不自己掙？我倒有個生財之道，雖不登大雅之堂，但來錢容易來錢快，並包賺不賠。就在咱後園東北角，蓋座新房，環境布置務求美觀，再添幾名廚師、仆役，便可開張營業了。”
“你是說開設賭場？”
“對呀！咱們可以從每場賭局中抽頭，這比經商做買賣強多了，永無虧本之虞。最主要的是令尊極受老佛爺寵信，在朝中炙手可熱，殿下也是聲勢顯赫的一品大臣。以新任東三省督撫為例，但得慶王父子垂青，無不立躋顯要。這消息傳得比風還快，凡想走後門、爬窗戶、拉關係、謀美差的人，削尖了腦袋也會鑽了來。咱正好借這股東風，拉大旗作虎皮，在天津設立賭場。賭錢最會上癮，沒聽人挖苦那些賭徒嗎？什麼一心贏錢，兩眼熬紅，三餐無味，四肢無力，五業荒廢，六親不認，七竅生煙，八方借債，九陷泥潭，十成災難……”
“哇，你太聰明啦！”載振摟住翠喜一陣狂吻。
“還有，咱要借助鍾馗打小鬼，借助洋人壓官府。”
“我明白了。別看朝廷整日價高喊禁賭禁煙，實際上是蛤蟆掛鈴鐺——吵得歡。我仗著老爺子的威風，官府雖不敢把我怎麼樣，卻也挺鬧心的。請兩個洋人當經理，看誰還敢來查來搜！哼，別說官府，連老佛爺都怵洋人。”
翠喜笑咧咧地說：“如果遇到肯出大賭注的人，我也不怕拋頭露麵，可以親自接待嘛！”
“太好了！咱這賭場肯定生意興隆，財源滾滾。賭客既有買官升官的機會，又能飽覽花魁仙子的美色，那些王孫公子、富商巨賈不擠得打破頭才怪哩！再說了，你也是開過花的人，沒必要三貞九烈，守身如玉嘛。我們滿人開通，不比漢人迂腐，向來不計較房幃小事。”