更年期是婦女由成熟期進入老年期的過渡時期。此時卵巢功能由活躍期進入衰退狀態，卵巢的排卵變得不規律，直至完全停止排卵，因此，月經也逐漸變得不規律，最後完全停止。
老年期，卵巢功能進一步衰退，卵巢萎縮變小、變硬，但是其表麵是光滑的。
女性一生因卵巢的變化而表現出不同的生理階段，產生相應的生理變化。
卵巢為什麼對女性具有很重要的作用
卵巢是女性的性腺。卵巢排出的卵子與精子結合可發育成胎兒，使女性具有生育功能。卵巢正常周期性排卵，形成正常的周期性月經。同時隻有卵巢具有正常的分泌激素功能，才能有正常的周期性排卵功能；才可以有正常的女性第二性征。卵巢的功能決定著女性的功能和女性的特征。
卵巢分泌的激素：雌激素、孕激素、雄激素，是形成並維持女性的正常生理功能的決定性因素，這些激素的作用有：
（1）孕激素
①促進子宮的發育，使子宮肌層增厚、子宮內膜血管增生，子宮內膜呈增生期改變，修複破損的子宮內膜；使子宮頸分泌透明的稀薄粘液，以利於精子通過。
②促使輸卵管的發育及蠕動，有利於卵巢排出的卵子或受精的卵子運行到子宮腔內。
③可促使陰道分泌物呈酸性反應，即陰道內為酸性（因此許多女性洗液都標明pH為5．5呈酸性）有抑製致病菌的生長、繁殖作用，從而增強局部的抵抗能力。
④促使女性第二性征的發育。第二性征是指除生殖器官以外的女性所有特征，如音調高、細，乳房豐滿、隆起，皮膚較男性細膩、白嫩，胸、肩、臀部脂肪較多，呈現出女性特有的體表外形等。
（2）雌激素
①可使經雌激素作用而增生的子宮內膜呈現出分泌期的改變，使宮頸變得粘稠，精子不易通過。
②抑製輸卵管的蠕動。
③可有至熱作用，使體溫升高約0．5度，因此，婦科常利用測基礎體溫的方法來觀察女性是否有排卵。
雌激素與孕激素之間既有拮抗作用又有協同作用。其拮作用有利於受孕；其協同作用，可使子宮收縮，如分娩時子宮的縮作用等。
（3）雄激素：卵巢分泌的雄激素對女性的作用，還不十分定，可能能使少女的青春期生長發育迅速。
由此可見，卵巢對女性來說具有十分重要的作用，因此不萬不得已，在絕經前不應手術切除卵巢，尤其是雙側卵巢同時除，以免影響女性的生理功能。
月經周期是怎樣形成的？在月經
周期中卵巢周期性變化與子宮內膜
周期性變化有什麼關係
正常成年女性的生殖器官有周期性變化，以子宮內膜的變化最為突出，每個月子宮內膜有一次脫落出血，即表現為月經周期。正常月經周期具有明顯的規律性。每個月經周期平均約31天，範圍21~35天，可因人而異。經期平均為5天，範圍3～7天。
月經周期是受許多激素的調節形成的，在大腦的底部有下丘腦和垂體。下丘腦可以分泌促性腺激素釋放激素，用Gnrh表示。此激素能使垂體分泌促卵泡生成素（FSH，促使卵巢內卵泡發育）和促黃體生成素（LH使發育的卵泡成熟、排卵、黃體形成）。發育的卵泡可分泌雌激素，使子宮內膜增生。黃體可分泌孕激素和雌激素，使子宮內膜由增生期轉入分泌期和月經前期。當孕激素和雌激素越來越多，達到一定濃度時，又對下丘腦及垂體起抑製作用，抑製下丘腦分泌促性腺激素釋放激素：抑製垂體分泌促卵泡生成激素和促黃體生成激素。如果卵巢排的卵子未受精即未受孕，黃體即退化、萎縮。孕激素、雌激素的分泌隨之減少，最終導致子宮內膜的退化剝落，月經來潮。黃體退化後，卵巢分泌的孕激素、雌激素減少，對下丘腦、垂體的抑製隨之減少，直到不再有抑製作用。於是，下丘腦、垂體重新分泌促性腺激素釋放激素、促卵泡激素和促黃體生成激素，一個新的月經周期重新開始。如果卵巢排除的卵子受精，黃體將繼續發育並維持其功能，繼續釋放孕激素和雌激素達3～4個月之久，子宮內膜將不會退化剝落形成月經，月經周期會暫時中斷不再循環。
因此，月經周期是受許多激素的循環調節形成的，卵巢的周期性變化引起子宮內膜的周期性變化，子宮內膜的周期性變化形成月經周期，他們是息息相關、相輔相成的。
正常的月經周期，標誌著女性具有正常的生理功能。