地理發現
文/文峰
萬裏茶路上的重要中轉站
酒香四溢的“天下第一店”
如果說厚重的曆史是賒店的根，那麼穿鎮而過的潘、趙二河，就是賒店的脈。
這兩條河在賒店彙合後，向南流入唐河，唐河又彙入長江最重要的支流之一——漢水，因此往來的旅客與貨物可經湖北襄陽而直通漢口。在過去很長時間裏，貨物運輸都是以水路為主，俗話說“河水一響，黃金萬兩”——這樣一個南船北馬的水旱碼頭，沒有理由不成為物流中轉站。
明末清初，山西茶商馳名中外，由國內南部運轉外蒙古、俄羅斯的茶葉幾乎由晉商壟斷。他們大量采買福建武夷山、湖南安化、湖北蒲圻等地的茶葉，形成批量後，大都由水路運抵漢口，經由漢水至襄陽，轉泗水(今唐河)北上到達賒店，然後從賒店改走陸路，用馬匹馱運北上，渡黃河，入太行，穿越沿途城市到達張家口或歸化(今呼和浩特)，最後還要換成駱駝運輸，穿越戈壁大漠和外蒙，直至庫倫（今蒙古國首都烏蘭巴托）和俄蒙邊界上的恰克圖，與俄、蒙商人進行麵對麵的貿易。這條茶葉運輸通道，就是中外貿易史上堪與“絲綢之路”媲美的“茶葉之路”。
在這條延綿萬裏的“茶葉之路”上，賒店是一個非常重要的中轉站，在貫通南北、購銷中外的通道中發揮了不可替代的樞紐作用。於是，賒店憑借得天獨厚的區位優勢發展起來，達到了前所未有的鼎盛，成為萬裏茶路上的商業重鎮之一，享有“天下第一店”之美譽。當時這裏“商船相連，白帆相接”，“白天千帆過，晚上萬盞燈。”在被稱為“萬裏茶道商業秘笈”的《行商遺要》中，也這樣描述賒店：“世處碼頭，百貨皆聚，陸路為首。”民間也有“金漢口，銀賒店”、“天下店，數賒店”的俗語傳誦。
萬裏茶路的興起，不僅造就了賒店的商業傳奇，同樣也讓“賒店老酒”的醇香飄向四海。傳說這裏是中國釀酒業的鼻祖——古代造酒女神儀狄，取潘、趙二河的優質水源，釀造出絕世美酒的地方。在《呂氏春秋》、《戰國策》和《世本》等先秦典籍中，都有關於儀狄在賒店造酒的傳說。
東漢光武帝劉秀親口賜名後，“賒店老酒”名氣大增，深受眾多愛酒人士讚譽。東漢時期的大科學家、文學家張衡，特別鍾愛來自家鄉南陽賒店的老酒。他在自己的名篇《南都賦》中，生動地記載了賒店的飲酒風俗：若全家聚宴，或紀念祖先，或招待遠方朋友，賓主按禮節就座……傳杯送盅，行動敏捷；贈送禮物，禮節端莊……賓主日夜歡宴，真乃其樂無窮。同時期的醫聖張仲景，也是一位愛喝賒店老酒的南陽老鄉，他經常用賒店老酒來炮製藥酒，為百姓起解沉屙，深得鄉鄰愛戴。隋朝時，南陽詩人劉斌應邀赴賒店遊玩，朋友以賒店老酒款待他，劉斌飲後，頓覺齒生異香，不禁詩興大發：“縱觴暢飲趙河邊，始知佳釀出賒店。願學曹植箜篌飲，文思泉湧詩百篇。”
賒店的繁華，浸透著茶韻和酒香，持續了數百年，直到民國中後期，由於軍閥混戰，土匪橫行，才造成商業的凋零。英國學者貝思飛在《民國時期的土匪》一書中寫道：“豫西南的賒旗鎮，曾是通過唐河和白河運往漢口的貨物集散地。從蒙古和西北來的商隊也在那裏逗留，將帶來的貨物裝上船，那些從南方來的滿載貨物的船隻，在返回之前也要卸貨。總之，賒旗鎮一直是全國最富有的商業貿易中心之一，直到鐵路的興建給它帶來衝擊，它才被剝奪了所有的商業活動。到了20世紀20年代，它已經淪為滿是塵土的小市鎮了。”