什麼叫睡眠？
睡眠是指人在一個較長的時間內，躺在床上，閉上眼睛，不活動，不吃飯，不思考，大腦及相關生理器官處於共同休息的一種狀態。
人躺在床上是準備睡覺；閉上眼睛是開始睡覺；人的身體和精神都進入了休息狀態，是睡著了。
但即使我們睡得再沉，我們的心髒仍在跳動，血液循環不息，呼吸沒有停止，胃腸工作仍在繼續……
《備急千金要方》說：“凡眠，先臥心，後臥眼。”眠者，心神在休息也。
先臥心，就是說，要睡眠時，心中不要想任何問題，頭腦不要思考什麼事情。也就是我們平時所說的：吃飯時想著吃飯，工作時想著工作，睡覺時想著睡覺。
睡覺時想著睡覺，實際上是要睡時，什麼也不要想，心神要休息了，頭腦要休息了……
先臥心，再臥身，後臥眼。這是睡眠的概念，是睡眠的程序，也是睡眠的訣竅。
根據現代醫學測試：人在醒覺狀態時，腦電波的速度極快，其頻率每秒達15次。特別當人的警覺性提高、注意力高度集中時，腦電波的頻率會更高。
相反，當人們處於平靜狀態、閉上眼睛開始休息時，腦電波就會降至每秒9次左右。進入睡眠狀態之後，腦電波進而降至5次左右。
腦電波頻率降低的指數，依個人睡眠能力的強弱而不同。睡眠能力差的人降低幅度較小，睡眠中一有動靜就會醒來。睡眠能力強者，降低幅度較大，睡得沉。有的睡眠能力強者甚至打雷也不醒，一覺睡到大天亮。
1879年，美國基督教新教會在上海設立“聖約翰書院”。1906年改為大學。1951年由人民政府接管，1952年並入他校。當時的一位老校長不大會說中國話。有一天深夜，他見一位學生還在窗前讀書，他要他“睡”，一時又想不起來“睡”字怎麼說，他便用英語對那個學生說：“快把你的身體放在床上。”
他用這句話代替了“睡”字。
可見，躺在床上是世人普遍作為睡覺的主要標誌。
睡覺是要閉眼的，睡著了眼睛都是閉著的。
據《三國演義》第八十一回記載：“原來張飛每睡不合眼，當晚寢於帳中，張眉豎目，鼻息如雷……”
對此，我們無法考證，但這種情況是極為少見的。
魚分為軟骨魚和硬骨魚。軟骨魚沒有眼瞼，在睡覺時是不閉眼的。
貓頭鷹睡覺時睜一隻眼，閉一隻眼。
鴨子睡覺時，靠近鴨群的一側眼睛閉上，另一隻眼睛是睜著的。
很多弱小動物不像獅子、老虎那樣，經常都吃得飽，睡得很坦然、悠閑。它們睡覺時還睜著一隻眼睛，時刻保持著高度的警惕。