鳳鳴鎮乃至整個海右省種植的作物不外乎以下幾種：小麥、穀子、黍子、高粱、大豆、地瓜。其中以小麥最為普遍。
雖然鳳鳴鎮人的種植以小麥為主，但是他們種植小麥好像不是為了自己吃，而是為了換錢，即使像於廣源和孟憲仁這樣的財主家，一年之中也不能盡吃細糧，最少一半的時間裏他們和大多數家庭一樣吃紅麵餅子。
所謂的紅麵餅子，其原料不外有兩種：黍子麵、高粱麵，主要是高粱麵。兩種麵用水和好了，抓一塊放在手裏，兩隻手拍打拍打把它拍成細長型，然後把它拍在燒熱的鍋上，幾個開鍋之後，餅子熟了，因為裏麵的高粱麵是主要成分，所以熟了的餅子呈紅乎乎的顏色，因此當地人稱其為“紅麵餅子”。
這種飯食確實不太好吃，麵粗，吃起來拉嗓子眼。但是就是這樣一種飯食也並不是每戶人家都能吃得起。在鳳鳴鎮，約有一半的人家一年之中總有幾日得用野菜、地瓜葉子充饑。很多人家一到農忙結束就把鹹菜甕用泥和著麥穰封起來，等到來年開春農活開始的時候再打開——連鹹菜都沒有了，飯食自然省下很多。
鳳鳴鎮人對於土地和宅院具有濃厚的興趣，他們省吃儉用，用攢下的糧食置土地、買房子，一代代薪火相傳，樂此不疲。就像一群被趕著送到廚房裏的羊，從來不想一下此生所為何來。
一天早晨，於廣源打發覓漢商誌忠去村中間的戲樓台下去領短工。
鳳鳴鎮的戲樓大約建於明朝洪武年間，戲樓采用磚木結構，分上下兩層。初建時，在戲樓的四周曾經挖池蓄水，看戲的人隔水聽音，韻味十足。曆經滄桑，周圍的池子逐漸幹枯，漸漸就成了平地。
因為這裏幾乎是鳳鳴鎮最熱鬧的地方，所以不管是本地的閑散人員還是外地的，一到農忙季節都自覺地集中到這裏，等著地多的人家前來雇傭。被雇傭的人叫短工，被人短期雇傭就叫做“打短工”。
約莫有一頓飯的工夫，商誌忠回來了，後麵一個人沒有。
於廣源把一切家什準備得停停當當，隻等商誌忠了人來即刻去坡裏割穀子。看到商誌忠自己一個人回來了，於廣源納悶地問：“小商，人呢？”
商誌忠一臉沮喪地說：“東家，今年真是邪了門了，往年這個時候雇短工，一天一吊錢搶著幹，今年硬是沒有一個人動彈，都說少了兩吊不幹，這不一個個都是半吊子嗎？”
“兩吊？好家夥，真敢要價，兩吊錢能買四十斤白麵了。”於廣源也覺得這件事匪夷所思。“這裏麵一定有鬼，小商，最近你聽到什麼風聲沒有？是不是紅槍會又出現了。”
商誌忠想了一大會兒才說：“紅槍會沒有聽說，我前幾天回家聽我爹說有人看見過商誌英。我還聽說，平原縣城裏的豬鬃廠裏綁鬃的女工罷了一次工，工錢翻了番才又上工。”
於廣源好像明白了什麼，他疑惑地問商誌忠：“就沒有一個人願意來嗎？”
“有幾個人看到是我們家在雇短工有想來的意思，但是終究沒來。”
於廣源想了想，問商誌忠：“想來的這幾個人你認識嗎？”“認識，都是商芝鎮人。”
“那好，你立馬去戲樓，把這幾個人叫過來，就答應他們的要求，每人每天兩吊。”
商誌忠吃驚地瞪大眼睛，迷惑不解地看著東家，他在判斷東家是在說實話還是在說氣話。“快去啊，小商！”聽到這句話，商誌忠知道東家說的是真事，於是他一溜煙朝著戲樓而去，不到一袋煙的功夫，他領回四個壯勞力回來。