四個人正在爭執的時候，從牲口棚東邊的屋裏走出來一位老漢。
這個老漢看起來最少也有八十歲了，胡子又硬又長，眼睛深陷，個子不高但是腰不彎、背不駝。於昭湘認識他，知道這是喂牲口的老吳，他小時候見過他。
老吳在於家有二十多年了，前幾年他還負責鍘草和喂牲口兩樣活，從前年開始，於廣源覺得他上了年紀，就隻讓他做一件事——喂牲口。
老年人覺多，老吳一天之內要睡好多次，剛才他就在燒得熱烘烘的炕上睡著了，聽到外麵的說話聲，他從屋裏走了出來。
見到於昭湘，老吳愣了一下，使勁揉了揉眼睛，緊接著最驚人的一幕發生了：他迅速來到於昭湘跟前，單膝跪地，一手撐在地麵上，高聲喊了一句誰也沒有聽明白的話，然後兩隻胳膊緊緊地抱著於昭湘的腿像孩子一樣大哭起來，其情其景就好像一個失散很久的小孩突然見到自己的親爹親娘一樣。
眾人頓時被老吳的所作所為弄得不知所措，剛要騎上馬的於昭湘看到自己的興致被人打擾，不樂意了，他朝著老漢怒吼道：“滾開！”
老吳象接到聖旨一般乖乖地站起來，站在那裏搓著雙手，像一個做錯了事的孩子正在挨父母的訓斥。
於昭湘蹁腿上馬，然而他的屁股剛一坐上馬背，棗紅馬立即狂跳不止！
這匹拉了大半輩子車的棗紅馬，做夢也沒有想到臨老了被人當成了坐騎，忽見有人騎上了它的背，怎不叫它驚恐萬分！受驚的棗紅馬一邊尥著兩隻後腿，一邊沒命似的亂竄。
旁邊的人看到於昭湘坐在馬上上下左右猛烈搖晃也都驚得麵無人色，但是麵對受了驚的棗紅馬沒有人敢上前阻攔。
正在磨屋裏磨麵的於昭秦夫妻兩個聽到外麵的叫喊也跑出來了，看到自己的弟弟在馬上搖搖欲墜，夫婦兩人的心一下子懸了起來！於昭秦為了弟弟的安危馬上奮不顧身地衝上去攔截驚馬。然而不等他跑過去，一個瘦小的身影以匪夷所思的速度先他一步靠近棗紅馬，眾人都沒有看清這個人是怎樣躲過棗紅馬亂尥的四個蹄子的！
老吳！所有人心裏吃了一驚。看起來蒼老無比的老吳以令人眼花繚亂的步法一下子欺到棗紅馬的頭前，一手拽住韁繩，一手摟住馬脖子。
狂怒的棗紅馬頓時安穩下來，竟然由老吳牽著在場院裏慢慢地溜開了圈兒！馬上端坐著於昭湘！眾人如釋重負的同時都在納悶：這老吳，謎啊！
隨後的幾天裏，人們看到上了年紀的老吳煥發出青春，原本走路慢騰騰的，現在腳步又輕又快；原本板著臉，現在喜笑顏開，有人甚至曾經聽見他笑出聲來過；原來不大講究衛生，現在也知道梳頭洗臉了……
然而有一點讓於廣源難以忍受：原本喜歡呆在場院裏不大走動的老吳現在卻天天到廣源的家裏來找於昭湘，隻要於昭湘一露麵，老吳的臉上立即流露出喜悅之色；一旦見不到於昭湘，老吳就會不停地追問他去了哪裏，直到有人告訴他於昭湘的準確去向才罷休。老吳的目光始終圍繞在於昭湘身上，以致有時候忘記了喂牲口！每個人都看得出來老吳對於昭湘既敬又愛，但是沒有人知道這是為什麼。
於廣源和庶母趙氏商量後決定由趙小舟親自去徐家賀喜，一來是尊重徐家的意思；二來徐家的婚禮絕對是河陽的一大勝景，好事當然要讓長輩先得。
臘月二十那天一大早，兩輛馬車從於家大院裏趕了出來，一輛車上滿載著大餑餑，一輛車上紮著彩棚，裏麵坐著趙小舟和她的女兒於廣憶。
馬車出了村子，上了官道，向著河陽縣城疾馳而去。