每個大學新生所麵臨的環境變化主要有下述幾方麵：
1暢 生活環境的變化
中學生大部分時間和精力都用在學習上，生活上的事絕大多數由父母包辦，而到了大學後，生活會發生很大變化：需要住集體宿舍，過集體生活，自己支配經濟，自己料理生活起居等等。此外，由於地域與習俗的改變也會使某些學生在生活上產生不適，給新的學習生活帶來影響。大學課餘生活與中學相比也更加豐富多彩，各種比賽、晚會、講座、學術報告會，既讓許多新生感到新鮮又會讓他們感到無所適從：有的新生拒絕參加一切活動；有的則來者不拒，應接不暇。
2暢 學習環境的變化
大學與中學，分屬學校教育的不同階段。其教學目的、教學內容、教學方法等方麵都存在著明顯的差別。首先是教學目的的差別。中學的教學目的主要是向學生傳授基礎性文化知識，為後續的學習或深造打下堅實的基礎；而大學的教育目的主要是向學生傳授各種專業知識和專業技能，培養的是社會發展所需要的各種高級專業人才，高等職業技術教育則更突出了它的專業應用性特點。其次是教學內容的差別。中學的教學內容主要是非定向的文化基礎課，大學的教學內容主要是定向的專業課，教學內容無論是在深度上還是廣度上都比中學有了更大的拓展。再次是教學方法上的差別。中學的教學方法主要是以教師講授為主，教師是教學的中心；大學的教學方法是以學生自學為主，教師講授為輔，教師的主要作用是引領入門，答疑解惑，所謂“師傅領進門，修行在個人”。
3暢 人際環境的變化
中學時代，學生生活單調，主要任務是學習，很少接觸社會，主要是和父母、老師、同學打交道，人際環境相對簡單。在人際交往方麵，沒有語言的障礙、鄉土的差異，交往相對容易。到了大學，人際關係、交往範圍則發生了很大的變化：首先，人際交往的範圍擴大了。現在我們不僅要和不同地域、不同習俗的同學打交道，還要和校、係等有關部門的教職工打交道；由於參加各種社團活動或社會活動，還要與不同年級、不同係、不同專業的同學打交道；由於勤工儉學、參加各種教學實習或上網交友等，還要廣泛地與社會接觸。其次，人際交往的難度也增大了。大學的人際關係比較複雜，再加上同學之間語言、生活習慣、價值觀、性情等方麵的差異，增加了我們交往的難度。
4暢 自身角色地位的變化
與中學相比，我們自身的角色和地位，也發生了許多變化。過去我們中的許多人，都是父母的寵兒，老師、同學眼中的高才生，受到大家的重視和羨慕。而到了大學，我們會突然發現“人外有人，天外有天”。過去的佼佼者，現在大多變成了一名普通學生。這種角色的轉變，會直接影響自我評價，有的同學因此而自暴自棄，情緒低落，失去了往日的自信與雄心。有些同學在學習上雖然仍處於優勢地位，但因缺乏特長，反而感覺不如那些學習成績比自己差、有其他能力和特長的學生受人青睞，因而也會對自己的認知產生動搖。