薑湯很快熬好了，又熱又辣，一碗喝下去，哆嗦著的心就寧帖了，身子也漸漸回暖、發汗，勁頭大的這就恢複過來了，尤其是木頭，因為與兆學疚的關係，在那兩個同行麵前，地位立刻得到了質的提升。他帶領兼指揮那兩個，先鼓搗著拿刀削尖了竹子做矛，就在河邊叉來了幾條大魚，又在地上扒來幾把濕黃泥，七手八腳把魚裹了，就著灶火熱灰裏焙著，然後請來了兆學疚，都擠到一條船上去，聽他講故事。
後艙裏，小榕樹大概覺得睡著不暖和，半夢半醒之間，仍能發揮他的霸蠻本色，三拳兩腳踹飛了倒黴被分派到他臨近的位置去睡的柳生，扯了他的被子來，卷到自己身下，自己的那一條，依舊嚴嚴實實的卷好蓋嚴。柳生照例得受著，但也想把拳頭政權壓到下一級（他自認的）去，關鑫連忙把兆學疚的扔給他，又指指鼻息正濃的小榕樹。柳生就不敢再生事，卷了兆學疚的被子，依舊回去睡了。
關鑫也不覺得憤怒或者屈辱，甚至沒有一絲異樣的情緒。他依舊躺在自己的被筒子裏，隻笑著搖了搖頭。
這時，前艙的煙火氣息淡淡暖暖地溢來，那三個小水手也漸漸鬧定，兆學疚的故事慢慢開了個頭……
如果這時可以身外化身，關鑫就能看得到，自己的笑容多麼自然舒緩，幾乎能趕得上他藏在心坎中那一靨最完美的笑了。
然而，就在這時，江心上忽然見傳來了一聲聲救命的呼叫……
七、悲回風
等關鑫爬起來到船頭看熱鬧的時候，木頭已領著那兩個水手搭了長篙把落水的人引著了正往回拉——
在這沅河上，救人總是頭號要緊的事，不管是遇上了寒冬臘月還是趕著新姑爺去迎親，隻要還要希望，就會二話不說往裏紮。但這水涉江而上的險要處實在太多太多，每年都有不少的弄潮好手被卷得連屍骨都找不到，所以湘西人多以一種懷著悲憫的默從來對待天命，但也並不妨礙他們又以積極認真的態度去盡自己的本分。這也是兆學疚初入湘時，聽田忌提過的，盡人事，聽天命。
水裏的人看來已被浪頭折騰得差不多到極限了，但篙尾一抾到，立馬就生出了一股勇力，餓狼一樣擼住，又喘了幾下，一邊吐著水，一邊就硬氣了起來，粗喘著就邊罵邊喝令那端救他的人：“你個蠢牛牯子，再用把子力！咳咳……你娘的！往上、再往回！手殘啦！還淹老子一嘴湯！”
那船上救人的也不甘示弱，一邊回罵，一邊也照他的指示慢慢把長篙一節一節提著往回拉。剛挨到船，那人丟開篙子也不用人拉，自己扒著船欄就水淋淋地翻了上來，泥一樣癱著，牛一樣喘著，木頭他們就去準備毯子燒酒，那人聞到酒味就精神大振，急嚷道：“快拿來！狗也比你們利索些！”
眾人都好氣又好笑，但處於施舍地位所以並不十分計較，酒葫蘆遞了過去，那人就急不可耐地伸手，其時他又冷又脫力又激動，手哆嗦得就像雞爪子一樣，剛挨到，冷不丁腹側就挨了重重的一腳，葫蘆當然挨不著了，那腳踹得又狠又毒，毫不容情，隻把他整個人踹得飛起來一個軲轆翻，直接翻出了船，望水就跌了下去。他瀕死倒又生出了一股子神勇，拚死抓住了船欄，掛在那裏時，又扒拉了幾下才吊穩，心子卻又拖了好一會才重回到胸腔。
他顯然是個熟鴨的，肉爛嘴不爛，也許是這沅河上豪俠的風氣給摜的，他覺得人就該救他的，剛離了沉水之厄還在邊緣上掛著，他就得昂頭破口大罵：“你老母——”
他終究沒有罵下去，因為這會他看清了，救他的人，那一夥人，除了那幾個聽他喝罵的生瓜水手，還有兆學疚、關鑫、柳生，最恐怖的是，小榕樹就站在最邊沿，笑吟吟地看著他。他也自被他們看清了——潘二。
原來潘二覺得不好在這短潭裏逗留，又仗著自己把式了得，硬上灘去了，不料他的船在撞擊別人的時候，也自受了不少暗傷，木頭又給加了些外創，被浪頭一擊，就嗚呼哀哉了。他仗著一身好水式，硬是從漩渦裏掙了出來，卻也精疲力竭了。這時他見著岸邊的燈火和停船，就大聲呼救，萬沒料到那竟然是小榕樹他們的船起死回生回來了！不然，估計他寧願再掙紮一陣，隨水下去聽天由命也不敢上船！然而，人的想法就那麼奇怪，他方才如果早知道，硬著一口氣，一張臉，死也就死了，可如今既然被救了回來，似乎就不肯撒手沉入江中去聽天命了。
小榕樹笑吟吟地，一隻腳輾轉碾著他搭在船欄上的手，他又恨又痛，隻咬牙不出聲，也不鬆手。
“上來啊，這樣不穩當。”