蘭酊見兆學疚神色泛泛，料想他不懂京劇，於是進一步解說道：“早期京劇的重要特點之一，是男性對這一劇種的絕對壟斷。從編劇、演員到樂師、化妝師，直至劇場內的觀眾，無一不是男人。旦角也多由男演員反串。約在同光交替之際，上海、天津的租界地區才陸續出現了女伶演唱京劇和京劇全女班。全女班相繼問世，演技也漸趨長進，行當亦漸趨完整，出現了一批著名女演員。京劇女演員亦稱‘坤角’。大清亡國後，上海興起了女子新劇團，隨即又出現一些零散的男女合演，從而引發一場關於‘男女合演’的激烈論爭。‘五四’前後，隨著女子就業、女子經濟獨立、男女社交公開等社會思潮的風行，演藝界男女合演的呼聲日高。到了這幾年，女演員作為一個公開的表演群體，受到社會的廣泛認可，男女合演現象已相當普遍。”
兆學疚“呀”的一聲，蘭酊笑著點頭，道：“柳妝娘趕上的不是京劇的時勢，而是引領了坤角兒的時勢……她就是那最早期天津日租界中，第一代火起來的坤角兒，且她跟別人又有些不一樣：她不是旦，不是青衣，而是反串生角，擅長武生。可想而知，她是多麼與眾不同的一個要強女子。如果能得到一個同為女子寫的優秀的京劇劇本，組出一個‘全女班’在台上演出，完全打破京劇界的傳統和歧視，那是她做夢都不敢想的事兒！你嫂娘能替她完這個夢，她又如何能拒絕一個男徒弟！”
兆學疚聽得心弛神蕩，竟恨不能也身為女子，對自己不能懂得梨園戲文也生出了慚愧和後悔之心。
而蘭酊為他解釋了背景原由，這才又重新回到故事開頭：“當年，就從日租界開始，這柳妝娘就紅遍了整個天津衛，色藝無人可比，無數權貴傾慕，但她潑辣狡黠，手段大開大合，完全豁得出去，卻也能收得回來，逼得狠時，甚至不惜以死相抗——不一定是自己死，常常是翻臉犯顏，持劍劈人自衛，也絕不肯委身妥協，隨後，逼迫太過的，卻是自有災禍上身——這柳妝娘就似一個誘人而帶毒藏晦的荊棘花，無人能采。而後來，柳妝娘又神秘懷孕，當下世人就猜想，這柳妝娘自是頂有後台的人的外室，於是等閑不敢起私心邪念。當然，誰也不曾想到，讓這柳妝娘傾心愛慕為其產子的人，竟是一個沒有身份的忍！”
“……”
兆學疚心念如電，一些情節和人物，衝破了時光的阻隔，隻在腦中若隱若現，隻是一時間不能自行成章。於是他欣欣然向往的卻是別的——
“難怪丁老板評定說世界上最可愛的女子是像賣解，女優，歌女等這班風塵人物裏麵的癡心人兒。她們流落半生，看透了一切世態，學會了萬般敷衍的辦法，跟人們好似是絕不會有情的，可是倘若她們真愛上了一個情人，她們的愛情比一般女子是強萬倍的，她們不像沒有跟男子接觸過的女子那樣盲目，口是心非的甜言蜜語騙不了她們，暗地皺眉的熱烈接吻瞞不過她們的慧眼，她們一定要得到一個一往情深的愛人，才肯來永不移情地心心相托，她們對於愛人所以會這麼苛求，全因為她們自己是懇摯萬分。……蘭町，蘭町？”
蘭町“喔”的一聲，掠一掠長發，恍然道：“啊，是這樣——後來，正是丁佼按照戴門子的要求，拆穿了這女師父身邊的男人的真正身份和罪行，也不消算慕容夫人的債，其時霍大俠也中了這忍的慢性毒藥，無藥可救，在1910年9月死於非命。柳妝娘雖是梨園女子，卻把一副戲台上武生的俠義肝膽糅合在了身上，識得敬重霍大俠為當世英雄，當下自覺無麵目見人，大拗之下，在酒中下毒，與那忍雙雙服毒死去。其時，是1912年。而這打動了柳妝娘的佳作《四郎大喜》，到底也沒法在戲台上上演。後來，丁佼自接管了柳家班，男女混雜著收徒授藝，他租住在三不管戴門子和小榕樹的院子裏，於是大夥又把那院落叫妝園。丁佼一直苦心搜尋，而那引發這一切的劇本《四郎大喜》竟似人間蒸發，也再不見現世。”
兆學疚自聽得驚心動魄，但他的心思卻已不在京劇上，尋思半晌，隻喃喃地道：“霍大俠……迷蹤拳……啊，我們中國人習慣記農曆，可這霍大俠的陽曆忌日，九月十四，不就是今天嗎？”