小榕樹點點頭，道：“他說先是走路，然後是坐船，和媽媽一起來的，在船上失散了。隻是他媽媽的模樣，他也說不清楚，回頭記得交代碼頭，留意一下外來的少婦，特別是美貌些的。”
小榕樹交代完，也沒有多餘的，伏翼眼巴巴地看著他們吃喝，得不到理睬，又可憐巴巴地看向兆學疚。
不止伏翼，兆學疚的喉頭也癢將起來，他隻能應景想到吃的故事——
“中山君某次設宴款待群臣，席上上了一大鍋羊湯，為了方便，國君讓仆人將湯分到客人們各自的碗裏，不過人多湯少，當輪到一個大夫司馬子期的時候，羊湯已經沒了。司馬子期當時沒表示什麼，回到家後，越想越不對勁，認為這是國君在大庭廣眾之下有意出他的洋相，司馬子期一怒之下叛逃到了楚國，慫恿楚王攻打中山，楚王聽信了司馬子期的一麵之辭，便把中山君當成了虐待臣下的暴君，派出軍隊打著為了伐罪的旗號滅了中山，中山君隻能出逃外國，四海為家了。也許司馬子期在主子眼裏隻是無關痛癢之輩，然而他卻不甘心地用實際行動證明了他的價值，給了大人物當頭棒喝，老子說，天下難事，必做於易，天下大事，必做於細……”
小榕樹啃著海蟹，忽然一口截斷：“嘛細啊易的，老子是說，民以食為天，不給人吃飽飯後果是很嚴重的……”
兆學疚先是鬱悶，而後氣憤，最後一股氣兒上來了，幹脆打蛇隨棍上，大馬金刀地上了桌，操起碗筷就吃，邊吃邊招呼他的難兄難弟道：“過來吃飯！老大都發話了，民以食為天！”
柳生一怔，動作卻沒有半分猶豫；伏翼小心翼翼地上桌，謹慎謙卑的神態和狼吞虎咽掃蕩般的吃法絕不相配——
小榕樹瞪著這幾個，眼睛裏都能射出刀子來，狠不能上去奪筷，但畢竟沒有奪，隻是冷笑。
丁佼便笑道：“進妝園的第一道功課：賴。你們總算是過關了……果然是兆少最有潛質啊。”
兆學疚在這市井中隻淫浸得這幾日，已脫胎換骨十分上道，當下居然絲毫不覺得羞愧地受了這話。其他的人也隻羨慕他見長的“本事兒”。
可桌上的菜本就剩得不多了，揀著幾口的，也隻不過調動了讒蟲、滋養了餓。一心、丁佼、戴門子都已吃得肚兒滾圓，先後離桌，兆學疚、伏翼、柳生卻饑腸轆轆，那裏舍得放筷？隻巴巴的坐著。
小榕樹挨個兒打量他們，忽然道：“我知道你們都是有本事有野心的人，就說柳生你吧，據說是來天津衛做買賣的遊商，消折了本錢，千挑萬選想找個有頭有臉的好東家賣了自個兒，能混個好出身。比如黃家、納蘭家。黃家殷實，可你砸了仿龍尊，人家就不再要你賣命；納蘭尊貴，可也犯不上要你一個外族人；你呢，還打過我黑拳，我明著擺布你，可沒暗裏虧待你，你自想清楚。”