——很正規的高品級，而人們浪漫的想象力也在衰退，傳說成了皇說，眾口成了官口，文化漸漸僵化，習俗漸漸成了信奉，成了規矩，成了愚昧。但文化、思想和經濟、現實比起來，是多麼的微不足道，沒有人會在意。
那時，“天後宮”前有一片空曠地帶。隨著大批人員和南貨的到來，“宮前集”應運而生，這裏出現人煙茂密、集市繁盛的新局麵。明清兩代“漕運”不斷，對海神的崇奉不衰，所以“宮前集”在很長的一段年月裏，始終是一個百物雲集、熙熙攘攘的場所。不知從哪個時代開始，廟前逐漸形成了街道，建起大大小小的店鋪原來日出而設、日暮而散的集市，被店鋪的經營活動所代替。宮南大街、宮北大街就是這樣出現的。
洋少爺忽然記得看過清代乾隆末年畫家江萱所繪《潞河督運圖卷》中有一段畫，就斷續畫出了宮南大街、宮北大街的街景：店鋪鱗次櫛比，廊舍華麗整潔，有的院落花木扶疏；鋪麵多是前簷滿敞形式，有燒鍋店、錢號、肉鋪、海味店、藥鋪、布店、米麵鋪、醬園、煙鋪、飯館、客棧等，在幾處稍許寬敞的角落，還有商販駐足叫賣；街上的行人、車、橋絡繹不絕；綠瓦紅牆的“天後宮”和彩繪華美、平台寬廣的宮前戲樓，格外引人注目。從中，使人們領略到100多年前的繁榮景象。
顯然，繁華成就了一段曆史，也成了一段曆史。
車慢了下來，從背麵看，伏翼有著很漂亮的勞動人民的身板：高大、結實、勻稱、而且年輕。
伏翼邊溜過宮南大街，邊向客人推介：“先生，那是以前，現在最好的酒店可不在這裏，鴉片戰爭給鬧的，天津衛被開辟成商埠，洋人進來了，你們待見東南麵兒，這一帶就開始衰落，大型店鋪越來越少，隻剩下一些小門麵和手工作坊等。‘天後宮’的香火也少了，道士隻好出租廟內神殿維持生活，這以前是‘靈風肅、瑞氣高’的神仙聖地，現在成了攤販市場，專賣一些市內各處不經見的商品吸引顧客，像金魚、玻璃魚缸、泥塑戲劇臉譜、盆景、山石和竹木製品這些玩意兒。”
伏翼不愧是最好的衛嘴子，談吐在這洋少爺麵前也毫不生澀，頗有些雅俗結合的意思，於是洋鬼子就來興致了：“你知道的倒不少，那你說說，爺該去哪兒？”
伏翼馬上熱心應上：“當然是‘大羅天’，爺您不知道嗎，上流社會就流行這麼一句話：進了大羅天，死了也甘心！您怎麼看也是個上流社會的時髦人啊！看來少爺您離開咱天津衛至少八年了……
伏翼狡猾而輕淺地試探了一句，但洋少爺隻是淺淺一笑，並不接茬，讓他完全無機可趁。但伏翼也不氣餒，隻微微停頓，也不較真，隨即一溜兒往下介紹，讓人無法生厭。