都打個半死，後來嬌小的身子折騰的弱了，得了急症，渾身起了紅疹。老鴇子怕她得了麻風病，就讓人把昏厥的小金葉丟去了亂墳崗，結果老天爺可憐，她命大沒有死掉，一場大雨澆醒了她，爬出了死人堆，爬出了亂墳崗。最後被一個采草藥的老頭給救了，看著快要奄奄一息的小金葉，老人也請不起大夫，就死馬當作活馬醫，用能吃死人的土方子救了她，自此小金葉跟隨著這個孤老頭一起生活在山上，金葉雖然是撿來的，老頭待她卻像是親孫女一樣。後來老人采藥的時候摔傷了，沒錢治病，快死的時候，送了一件東西給小金葉，小金葉打開一看，是一本珍貴的手抄本（黃帝內經）。
老人告訴小金葉，他祖上是前清的禦醫，老人年少時不學無術，荒廢了祖傳醫術，成人後又抽又賭，搞的家破人亡，隻留下了這件祖傳之物。
老人死後，小金葉哭著挖坑把老人埋了，匆匆的感受了兩個月的祖孫情，雖然清苦卻是很快樂。
之後小金葉又開始了流浪討飯的生活。
這年冬天小金葉討要到了濰縣，因為天太冷，衣著單薄的她得了傷寒，兩天沒有討要到吃的，餓的快要昏了的時候，聽其他流浪兒講城東有個財主家辦喜事。小金葉連爬帶滾的熬到了何家的牆腳，就昏死過去了。偏趕上這個時候，新郎官把新娘子推出了何家的大宅院。這個新郎官不是別人，正是何正西，何正西當時才十五歲為什麼要成親呢？
原來何家這支人丁單薄，大宅院裏隻有何正西這麼一個少爺，還自幼體弱多病，而這次病的格外厲害，看了很多名醫都毫無起色，眼看著兒子命已經是朝不保夕了，絕望的何老爺和夫人一商量，幹脆給兒子辦個親事衝衝喜，希望能有什麼奇跡。於是花了大價錢，給何正西定了個十八歲的新娘。
可是何正西已經接受了新式的進步教育，說什麼都不同意這種親事，所以在婚禮的華堂上，何正西拉著哭哭啼啼的新娘，把她推出了何家的宅門。不論眾人怎麼勸，何正西就是不同意跟新娘子進去拜堂，何老爺急的差點給兒子下了跪，苦苦的哀求。
最後何正西一指牆角昏死的小金葉，說道“如果非要我娶親就娶那個快要死的小乞丐。”可把何夫人愁壞了，勸道“這個小乞丐是死是活不說，滿身的髒亂是男是女都分不清，怎麼能做何家的媳婦呢？”但是何正西執意要讓小乞丐做新娘，倔強的說道“小乞丐死了或者是個男孩子，那就是天意不讓我成親，你們也不用再費心了。”
何老爺和夫人拗不過兒子，讓人上前去查看小乞丐，知道人還有氣，猜測可能是餓暈了，所以把小金葉弄回了何家，灌進了一點湯水，小金葉才迷迷糊糊的睜開了眼，被人清洗一番後，新娘的鳳冠霞帔就穿戴在了她的身上，十一歲的金葉雖然對嫁人有了朦朧的概念，但是連餓帶病的都快死了，哪還有的選擇。