官河村是個大村，經常有野戲班子來演出。隻要一有戲班子來，她就跑到冰房去，如癡如醉地看藝人們洗臉、漱口、穿袍子、塗胭脂口紅，有時搶著幫人家倒水、掃地、買東西，甚至倒痰盂子。
有一次，戲班子唱完下午場，人就不見了。十二三歲的小姑娘能跑到哪兒去呢？知女莫若父，老邱說：“別急，一定跟著戲班子到王家莊去了。”
老邱光著兩隻大腳丫子跑到三裏外的王家莊。戲台上掛著兩盞汽油燈，燈火通明，兩個粉墨的戲子正在明亮的燈光下咿咿呀呀地唱白，老邱一眼就看到了桂香站在戲台邊上看得出神，一副失魂落魄的樣子。
沒過幾天，桂香鬧著要學戲，這個怎麼敢答應她。要吃要喝要穿都好說，唯獨這件事不能聽她的。本來邱老婆子快要投降了，老邱說了這話。老邱見多識廣，知道自古就有“戲子無義”一說，沒錯，他是喜歡戲文，但真正喜歡的是戲文中的人物，不是戲子。娼妓合該在床上有情，戲子隻能在台上有義。
其實，邱鐵匠不知道，對於青樓女和戲子的觀點，也是有分派的。男性視角為主的，比如市井風俗刻畫的《水滸傳》裏認為娼優是靠不住的，是無情無義的；女性視角為主的，如書香濃豔的《紅樓夢》裏，優伶大多是是阮籍嵇康一類風流情癡人物。老邱管不了什麼派別，也不知道有這等派別，但他管得了自己的思想，管得了自己的女兒。
他一拍桌子說，你瘋了，什麼事情不好做，偏偏要做個戲子，一天到晚在外奔波，苦煞人的交易！有些話，做父親的說不出口，即使說了，小桂香也不能一下子就能理解。
畢竟年齡小，加之一慣聽從父母的話，小桂香就絕了這個心思。但她看戲的熱情更高了，看了戲就跟著哼，有一次出去打醬油，在路上一邊走一邊回想戲詞，沒注意一頭撞上電線杆，額頭撞出一塊烏青，油瓶子也打碎了。
邱家兩口子感覺愧對了二姑娘，便百般順著她寵著她，隻要不提學戲什麼事都可以答應。
二姑娘生活在戲文之中，成熟得也早，十三四歲便開始用眼睛認真看宏照了。宏照這個人不多話，人高馬大，有力氣會武功，後來又做了鎮上小學的老師。關鍵會武功這一點，就像戲文中的武生，桂香最欣賞武生的三次抬腿，每抬一次觀眾滿堂喝彩，掌聲不斷，桂香這時候就好像融入到海洋之中。動作優美身架瀟灑沉著穩重的男子是桂香擇偶的標準，因為她希望能找到一個戲文中的人物做終身伴侶。
大腳搶先和宏照說了這事。
宏照似乎對此事並不意外，一點驚訝都沒有，回了一句：“讓我想一下。”
宏照對自己認識得很明白，自己是農村命，在鎮上做代課老師又怎麼樣，終究還是個泥腿子。學校裏的年輕女教師從沒拿正眼看過他，更不要說鎮上那些穿裙子的姑娘了。醜是不醜，農村戶口；細皮嫩肉，城市戶口。
桂香，除了細鼻子細眼睛，其它方麵都很好。說得再明白一點，桂香不是一個容易讓男人記住的女人。女人有個平常相貌就足夠了，費春花長得漂亮掂記的人多，終究是個抓不住的人。
其結果真如二姑奶奶說的那樣，讓宏照自己做主，宏照果真答應了，朱大江還是反對，但反對無效，氣得他不再和三兒子說話。
這天，剛好周家二姑爹爹從上海到山東，順便回了一趟老家。二姑爹爹對老邱說，現在生意做大了，上鋼五廠的廢炭廢鋼料販到山東去，上海有人放貨給他，山東那邊有人接貨，他能從中賺不少錢。雖說是廢料，並不是任何人能搞到的。二姑爹爹的兩個兄弟全在上鋼五廠，全是倉庫保管員。這些廢料給別人也是給，不如給了自己的哥哥。
二姑爹爹聽說宏照和桂香的事，自然十分高興。