肖達江除了認識幾個字和吃喝玩樂之外，什麼也不會，成家以後養家糊口的壓力擺在麵前，他就在下房擺了十幾張破凳，塞進了十幾個學生，開始了他的教書生涯。鎮上人都知道他沒什麼學問，還是願意把自己的兒女送到肖家巷，交到他的手上，交在他手上放心。肖達江肚子裏麵沒什麼墨水，治理學生卻很一套，軟硬兼施，翻手為雲覆手為雨，把十幾個小家夥搞得雲裏霧裏，服服帖帖。
肖達江老得快要不行的時候，經常打瞌睡流口水，說話慢慢吞吞，過去對學生的忽悠勁一天天消失了。五十五歲那年，大兒子得病死了，老伴悲傷過度相繼離世。肖達江好像沒什麼變化，還是那個表情，沒有一絲悲苦。每天大早跑到集市買一樣蔬菜，或者一塊豆腐兩張百葉，學生讀書寫字，他就一個人躲在廚房裏弄飯。他這樣硬撐著，鎮上人都戲稱，肖達江老了，學堂也越來越“搭漿”了。搭漿的意思白鎮本地人理解，就是實在的成分少了，假的成分多了。
老二肖達全，參加過新四軍，與六十年代著名的作家顧地是老戰友，當時顧地擔任蘇北老區白鎮工商所的科長，肖達全是班長。日本鬼子進攻白鎮時，他們的船慌裏慌張撤退到湖中，在蘆葦蕩裏躲了一天一夜。那個晚上，他們躺在艙中望著星空無話不談，從而結下了深厚的革命友誼。
肖達全從小叛逆，參加革命以後立即與罪惡的家庭脫離了關係，保持了自身的純潔性。解放後擔任了白鎮地區的區長，五十年代成為昭陽縣的副縣長，清正廉明，剛直不阿，後來被一幫子小人活活給整死了，死的時候四十八歲。
說起來，肖家兼有兩重階級成份，一是以肖達海為代表的大地主家庭，二是以肖達全為代表的革命家庭。肖達全死後，他的獨子肖揚東就下插到了白鎮的下官河村做了一個農民。肖揚東到下官河村接受貧下中農再教育時隻有十九歲，住在生產隊長薑中俊和朱大江兩戶人家之間的一處破房子裏麵，這是大隊廢棄的工具倉庫，四麵破牆灌風，屋頂烈日當頭。朱大江出於好心，砍了幾捆蒿草，在屋頂上鋪一層草刷一層泥漿，總算把曬死人的日光給擋在了外麵。大隊支書費金洪送來了不少廢報紙，把四麵殘破的牆壁糊了兩層，這個破屋子一下子亮堂起來，像個人住的地方了。
肖揚東躺在竹床子上，翻來覆去睡不著，身下咯吱咯吱響。滿牆的報紙，上麵有最新的最高指示和各地豐產的大好形勢，天天看天天讀，都背得滾瓜爛熟了。
民國時，趙家提議模仿海鹽城在鎮上興建一座望火樓，以防匪望火。白鎮商埠林立，商號若幹，此議一出，附和者眾，就連薑家族長薑思愚也沒反對。肖家出大洋二十，薑家出三十，趙家出了五十，其餘商戶各出五元。望火樓費時一年建成，高高聳立於白鎮的上空，環顧四周，房屋、街道、小巷、庭院，遠有湖蕩田垛，再遠可以看見古道上的車輛，看見官河上的點點船隻。
肖揚東曾在這望火樓上值守，他是官河村派出的義工，從早上七點到中午十一點。
值守望火樓是不拿錢的，人員是各單位輪流臨時委派的。新人值守是要接受培訓的，當時有兩個教官，一個是水龍局長俞發子，一個是民兵營長祝大龍。
俞發子的老婆是瞎子，家裏窮得叮當響。他的局長職務沒有行政級別，就是老百姓的戲稱而已。公社讓他看管維修水龍，每年給點生活補助。俞發子很認真，每次都要詳細地叮囑值守的，發現某處有濃煙，且久久不斷，就必須敲響樓頂鍾聲，並搖響公社辦公室的電話機。