謝三馬等人一聽都明白了，連長這是讓他們趁著這次外出剿匪，渾水摸魚弄點外快發點小財回來呀。其中一個班長問道：“連長，那你給我們多長的時間？別剛摸索了兩下上了癮，你就又讓我們挪窩？”
“五六個月吧，殺冷子的時候你們必須給我歸隊。每班歸隊時，至少得給我帶回三千大洋，必須的！”
班長們都樂了，說：“出去這麼長時間，要是上頭檢查咋辦？”
連長：“上峰來了，有我呢。我就說，你們幾個班外出執行任務去了。還他媽的愣什麼神，快給我執行任務去。”
謝三馬就和另外三個班長摘掉領章和帽徽，帶著本班人馬，化兵為匪撈外快去了。風餐露宿，蹲坑設卡劫道；月黑風高，槍林彈雨砸窯。初遭為非作歹的軍人們，幹起匪事來雖說有些笨手拙腳，但他們的長處是訓練有素行動一致，不到一個月，他們就搶夠了連長下達的錢數，也品嚐到了隨意打罵、肆意劫掠、濫殺無辜諸等人類醜惡嗜好。當他們樂不掂兒地把幾千塊大洋上供給連長、還巴望著連長誇獎他們一通時，連長卻說：“前些日子上峰來我連檢查剿匪軍務，為了把他們打點得心滿意足，我可沒少大把大把地使銀子，直美得上峰要推舉我當營長。我當了營長，自然就提拔你們當排長了，不過所有的這些，都需要花大把大把的銀子去打點，所以你們各班以後的份子錢要漲到五千。”
本想著連長褒獎他們來著，沒承想連長找了個給他們升官的由頭，狠狠地加重了他們的供奉，敗了興的幾個班長皮笑肉不笑地走出了連長隊部。有一個外號叫貧板凳的班長，剛一腳門裏一腳門外，就耐不住性子地泛起了賤貧，他嘰咕道：“我們就是一群狼，荒郊野嶺跑得四爪子流汗，好不容易叼來的一口肉，還全他媽的都喂了狗。”前邊兩個班長一聽，忍不住笑出了聲，走在最後的謝三馬剛一咧嘴也想跟著笑，一轉臉，就見圓臉拉成驢臉的連長正黑著眼睛死盯著他們。謝三馬腦瓜一轉，哎呀，連長可別以為這貧話是我說的呀？他看著連長，伸出右手衝著貧板凳的背後一指，驢臉立馬扭向了貧板凳。
當晚，貧板凳沒再被派出去“執行任務”，謝三馬因為向連長保證能足額上交，他立刻得到了連長的提拔，當上了副排長，貧板凳的班隊自然就被劃歸了謝三馬的麾下，他得以率領兩個班的士兵在山野民間大撈起了外快。貧板凳手下有位副班長叫疙瘩劉，他辦事比較江湖。疙瘩劉見班長貧板凳被連長掛了起來，總覺得不運動運動說說情，他這當兄弟的就不夠哥們意思，他知道快到連長的壽辰了，就央求謝三馬，要他跟連長通融通融，求連長放貧板凳一馬。壽日那天，謝三馬拿著他們準備好的一大份頂硬頂硬的禮物給連長進貢來了，好多排長班長都去了。酒席宴後，謝三馬依舊沒有見著貧板凳，背地裏一打聽，才知貧板凳早已被關進了監獄，罪名是為匪通匪。壽宴的酒席讓謝三馬越喝越冷，他覺得連長這人太陰，他有些兔死狐悲。回到自己的班隊後，謝三馬更是悶悶不樂鬱鬱寡歡。疙瘩劉問明白了事情原委後，氣得他火冒三丈，當晚就拉著他們那個班跑進了大黑山，真他娘的當上了土匪。兩個班有一個班嘩變為匪，這讓剛剛當上副排長的謝三馬覺得沒法跟連長交代，幹脆一不做二不休，帶著剩下的那班人馬找著了疙瘩劉，兩班合為一綹，正式起局建綹為匪，紅紅火火地幹了起來。
大黑山突然多出來一股能搶又能打的土匪，自然引起大黑山土匪總瓢把子海東青的不滿。軍有軍紀，匪有匪規，牛槽裏突然拱出了一張驢嘴，他不能置之不理。海東青給謝三馬急飛了一封海葉子，說當月十五是他的五十壽辰，邀請謝三馬圓夜之夜前來黑鷹砦共商綠林大事。第一次拜見大土匪頭子，又趕上是他的生日，謝三馬不敢怠慢，於是準備了一千塊大洋和一匹通身棗紅四蹄掛白的雪裏站馬駒，隻身一人前往虎穴狼窩。