一些有害因素，常可影響腦功能。當腦功能被削弱時再加上精神因素的影響，常導致神經衰弱的發生。
1.感染
當人們感染肺炎、傷寒、傳染性肝炎或肺結核病等疾病時，消化吸收功能下降，而消耗卻大量增加，活動能力減弱，常可影響腦功能。如在此時遇到外來不良精神因累，就易患神經衰弱。
2.中毒
某些工業，如化工、油漆、印染、橡膠等工業的工人常因接觸有害物質，如鉛、砷、苯、汞、錳、鋁、農藥、一氧化碳、二氧化硫、硫化氫、氰化物等時間較長，致使有害毒物在人體蓄積，超過一定數量，引起慢性中毒，而出現無力、易疲勞、頭昏、失眠、記憶力減退及情感障礙等性格改變。
3.外傷
頭顱部外傷後常可出現腦功能障礙，如注意力不集中、頭痛、頭昏、記憶力減退以及睡眠障礙、情感障礙、智力障礙、性格改變等。
4.吸煙
吸煙有害健康，已為眾所周知，但對大腦中樞神經係統的影響，卻往往為人們所忽視。還有人認為在學習和思考時，吸煙可“除乏提神”，可幫助集中注意力，增強記憶。事實上，小量吸煙雖可提高腦的興奮過程，但卻減弱抑製過程，打亂了兩者動態平衡，大劑量吸煙則會使腦轉入抑製。煙草中的尼古丁會使長久吸煙者出現神經過敏、頭昏、注意力分散、記憶力減退、急躁易怒、精神恍惚、失眠多夢、反應遲鈍等神經衰弱或神經中毒症狀，使工作效率減低。還有人觀察到吸煙的婦女生出的孩子可能發育遲緩、智能低下、視力較差。同時吸煙還可以使血液中遊離脂肪酸和膽固醇含量增加，從而加速腦動脈硬化症的發生，影響大腦的供血供氧。
5.嗜酒
酒中的主要成分是乙醇，在醫學上屬於麻醉劑。神經係統對其敏感。乙醇首先是降低大腦皮質的抑製過程，使其失去了對皮質下低級中樞的抑製，丘腦、大腦邊緣葉等部分的功能就活躍起來，因而出現的興奮狀態實質上是一種低級中樞過度興奮的表現。飲酒者往往喪失自製，同時辨別力、記憶力、注意力及理解力也減弱或喪失。若繼續飲酒，整個大腦會受到抑製並擴散到皮質下中樞，興奮狀態消失，於是頭重腳輕，舉步不穩，反應遲鈍。如再飲下去，會引起大腦深度抑製，出現昏迷不醒、麵色蒼白、皮膚濕冷、瞳孔散大，最後呼吸中樞麻痹而死亡。這種醉酒現象稱之謂“急性乙醇中毒”。