三、發病率
目前全世界患高血壓的患者已逾5億，我國有高血壓患者約9000萬。每年新發患者數300餘萬。在美國約有5800萬例高血壓患者，黑人高血壓占該人種成年人的38％，白人中則有29％的成人有高血壓。在80歲以前隨年齡增大而單獨收縮壓增高的發病率較高，有關患病率的資料主要來自大規模的篩選，全部高血壓患者中85％～90％為原發性高血壓。腎實質病變引起的高血壓占5％～10%，而可能治愈的疾病所導致的高血壓隻占1％～2％。我國大規模的老年人高血壓調查資料較少。1991年我國30個省市、自治區的95萬人口的普查顯示（按SBP≥140mmHg和／或DBP≥90mmHg為診斷標準）：全國60歲以上老年人高血壓患病率，男性為385％，女性為421％，合計為404％。以SDP≥160mmHg，DBP<；90mmHg為診斷單純收縮期高血壓的診斷標準，我國單純收縮期高血壓患病率為125％，其中老年患者占866％；以DBP<；95mmHg時，我國60歲以上單純收縮期高血壓的患病率為1024％（男792％，女1233％）。據此推算，我國老年ISH約1000萬人。各國居民的調查資料顯示，高血壓患病率有明顯的隨年齡而增高的趨勢。下表顯示美國18～74歲居民高血壓患病率。
1976～1980年美國18～74歲居民的高血壓患病率
年齡男性女性歲白種
（%）黑種人
（%）合計
（%）白種
（%）黑種人
（%）合計
四、發病機製
隨著年齡的增加，機體內的多種變化會對老年人高血壓的形成和發展產生多方麵的影響。
（一）血管的老化
1．動脈彈性降低、硬化及相應的功能改變
（1）隨年齡增大，血管的彈力纖維逐漸變得硬而脆，容易折裂，使動脈的彈性減弱，血管的擴張能力降低，而外周阻力則趨於變大。如20～40歲時，外周阻力為1323±62kPa，60～70歲為2075±122kPa。由於血管阻力的增加，脈搏波前進的速度則加快。幼年時主動脈波速度平均為41m／s，65歲的老人其脈搏速度為105m／s，相應的切變應力（ShearStress）也增加，從而增加了心髒的負荷和能量的消耗。
（2）主動脈內膜隨年齡增加而變厚，40歲時內膜厚度約為025mm，70歲時可達05mm。血管內膜的增厚使得血管彈性降低。當心髒收縮時，血管順應性較差，使動脈內收縮壓明顯升高。而心髒舒張時，同樣由於血管彈性不良，可造成血壓偏低，因而呈現臨床上脈壓差大的特點。舒張壓低帶來的直接危害是髒器供血不良，可導致髒器功能的減退。
2．靜脈的張力和彈性降低
由於靜脈的老化，血流回心的動力亦有減弱。老年人則表現為動脈血壓升高的同時，靜脈壓反而下降。靜脈血管床大，血液易於淤滯，尤其在活動減少及臥床增多時，容易發生深靜脈的血栓形成。有學者曾測量20～40歲時的靜脈壓力平均為093±004kPa（9544mmH2O）；60～70歲時為07±004kPa（7144mmH2O）；71～80歲時為057±002kPa（5925mmH2O）。
3．毛細血管網結構的改變
老年人毛細血管的改變主要表現內皮的基底膜增厚，管腔縮小，部分毛細血管壁區發生痙攣或完全閉塞，造成單位麵積內有功能的毛細血管數減少。微血管的這些增齡性現象是組織器官老化的重要基礎，也是整體老化的原因之一。