春生說：你不回家鄉？怎麼想在這裏成家？郭再興說：來這許多年，家裏人恐怕都死了，再說也沒錢回去，坐紅毛的船又得讓人家訛錢，搞不好又回到種植園或者是礦區，那才倒黴呢。其實，能活到契約期滿的工人都回不去，他們多數是找個地方開荒種地或者打漁為生或者做點什麼手藝。
老薑問：能娶到婆娘？唐山（泛指中國）的還是本地的？這個話題讓大家都感興趣了。
郭再興畢竟比他們知道的多，他也毫不顧忌地說：找唐山的難，你得托水客（來往於唐山和南洋的人，順帶為在南洋謀生的中國人辦點事並從中得利的人）給你從唐山帶過來，得花不少錢，一份給水客，一份買人，像咱，隻能找本地的娘惹。進第問：什麼叫娘惹？郭再興說：在這裏生活了幾代的華人女子叫娘惹。土族女子也願意找脫身的峇峇（baba，當地對成年華人男子的稱呼），因為他們勤勞刻苦，守本份。
老薑又提出一個令人意想不到的問題：喂，你在女人身上播過種嗎？老實說。春生和劉進第先愣了一下，隨後便撲哧的笑了，說：老薑，真有你的。
郭再興也不相瞞，說：因為這事，我給罰延長契約五年，真他娘的！工頭真損人，看你拿餉了就變著法賺你的錢。那時還在棉蘭郊外，他們誘我去娼寮，我開始不知道那是麼地方，一進去就出不來了，我一看，屋裏隻有一個腰間圍條沙籠的土族女子，就嚇得往外跑，她把我攔住了，求我不要走，不然，她會挨打還要罰一天不給飯吃。一邊說一邊流淚，還脫去了沙籠，我哪見過這個？嚇得直後退，她一下把我摟住不放……
老薑說：你就播種了?郭再興說：是呀，那是第一遭啊。出來之後，把門的工頭要我交十五盾，那是我兩個月的工錢呐，我說怎那麼貴？我交不起，我還得吃飯不是？欠這筆債給我算利滾利，最後是成了延長五年契約期。聽了郭再興的敘述，大家唏噓一陣。
郭再興問老薑：你在礦裏也有些年頭了，就沒嚐過女人？老薑老實地說：跟你一樣，兩次，被罰了延長十年，十年！郭再興興奮起來，說：有種！你在老家一定有女人，有女人的人很難忍得住。老薑歎了口氣：唉，我來南洋十八年了，那是年輕的時候了，咱窮，看上了人家也娶不來……郭再興便攛掇他說下去：你看上過女人？長什麼樣？
這些當牛做馬的男人，平時連女人都看不到，關於女人的話題一被提起，每個人心底長期被艱苦勞作壓住的那團火就被撩撥起來，連王輝、春生和劉進第也想聽。
老薑說，我們那裏興唱山歌，小夥子和小姑娘是對歌定情的。春生和劉進第說：真看不出老薑還會唱山歌，怎麼沒聽過你唱？老薑說：我那時年輕，聲如洪鍾，在這個山頭一放開嗓子，能傳遍幾個山包，唱得年輕姑娘和小媳婦心都癡了。幾十年在佛朗在打壟幹牛馬活還沒水喝，嗓子都燒壞了。春生說：沒關係，你現在就唱一個。王輝也說，唱一個，讓大家聽聽。
椰子樹在風中搖曳，月亮投下朦朧的光，星光閃爍，螢火點點，這樣寧靜的夜晚勾起這些男人隱藏在生命深處的本能的躁動，老薑竟覺得襠裏的物件硬起來，趕緊把兩腿夾緊了。心中有股激情往上冒，他清了清嗓子，唱了起來，他的嗓音很粗，像公鴨一樣，也沒有韻律感，但是大家還是聽得很入神，他是用客家話唱的：
捱格（我的）妹子在溪邊涴衣裳喲/哥捱（我）在坡上砍柴忙哎/問妹尼個渴不渴噢/摘下楊梅扔下坡哎/楊梅甜不甜妹尼心裏明白噢。
大夥直叫好，真想不到整天像木頭一樣悶頭幹活的老薑還會唱這種情歌，郭再興問：你和妹子成親了？老薑接著唱：
雲朵圍著月亮轉喲/哥捱（我）的心掛在妹身上/想與妹子共入洞房噢/無奈賠不起你爹要的彩禮哎/獨自在山上淚漣漣囉嗬……
大夥為老薑歎了口氣，老薑說：家窮，我闖洋了，妹子嫁人了……大夥沉默了，心裏有股說不出的滋味，酸酸的，苦苦的，像蒙上一塊破布，扯都扯不掉。闖洋的人命苦啊，離家幾十年，何時是歸路？鄉愁就像那片雲慢慢地飄來把月亮遮住了，大家像掉入無邊無底的空洞裏。
郭再興冷不丁地問王輝：輝哥（大家都這麼叫，他也跟著這麼叫了），你跟女人睡過嗎？王輝說：我連女人的奶子都沒摸過，隻小時候在我娘懷裏摸過。郭再興又問：你忍得住？王輝淡淡地說：如果我命中注定沒有女人，想也沒用。睡吧，明早還得幹活呢。大家看天色已晚，就地找個比較幹的地方，鋪了一層棕櫚纖維便躺下，很快就發出了細細的鼾聲。
天快亮前，露水把老薑濕醒了，他隻覺得渾身濕漉漉的，徹骨的冰涼，渾身的骨頭架子都酸痛得動彈不得，是那種像針刺一樣痛到骨髓裏，他不覺發出了一聲低吟，接著便咳喘不止。王輝醒了，問：老薑，你怎麼了？老薑說：渾身骨頭酸痛，氣喘的病又患了。王輝說：我也骨頭酸痛，咱們怕是鬧風濕了。郭再興也醒了，答腔道：是風濕病。幾乎所有種植園的工人都會得，天天幹完活一身汗就在河裏泡澡，睡野外露天，不得風濕病才怪呢，紅毛真不是人，騙咱們來南洋時說得挺好聽：有吃有錢拿有地方睡，他娘的，比牲口還不如！