十七
通過古農賣鹹魚的走動和傳遞消息，在丹戎的登貴知道了天成在岸東，他們還互相約定：誰的契約期滿了，就立即去找對方。登貴也知道了三牛成功逃跑了，劉進第則下落不明。
礦區的老礦工還沒做滿期就常有人死去，登貴已搬進了老客的隆幫裏, 唐山也不斷來新礦工替補，人數比登貴十多年前來時越來越多，也蓋起了很多新的隆幫。算算自己在礦區聽到的爆竹聲，已經是第十八個年頭了，登貴這時應該是年富力強的時候，其實他已經過早的蒼老了，所有礦工都這樣。
在廚房服完兩年勞役後，登貴又被指派下礦窯。帶工頭讓他帶兩個半年前來礦區的新客，看起來都才十八九歲，一個略高一些，登貴知道他叫佑安，另一個叫望洋，他們幹活時總是互相照應，使登貴想起當年他和柱子在一起的情景，心裏就會覺得痛。登貴不說話，老客都這樣，沒什麼話可說，而且說話費力，隻有看到他們在勞作，才知道是個活人。新礦工也很少說話，他們隻是跟在他身後，照帶工頭指定的地點幹活，怎樣幹就看著老礦工的樣子做就是。這樣過了一些日子，一直到那天礦窯出事了，登貴才知道這兩個新來的礦工是何人，在他臨死之前才知道一個他盼望太久的消息。
他們像往常下到四層2號礦位從壁上挖錫泥，這些錫泥挖出來就裝在筐裏，身體匍匐在地拖著筐拉到有升降板的地方再往上運，還得過篩，去掉浮土，留下錫礦沙，最後過磅才是錫礦沙的分量，每人每天有定額，不足定額的不能下工。礦窯裏伸手不見五指，像地獄一般，微弱的礦燈像鬼火，不過有這盞燈，還能給礦工些許安慰。除了礦工們用工具挖礦壁發出沉重的砰砰或鐺鐺的聲響外，四周一片死寂。那種聲響非常單調，但是在墳墓般的地層底下聽到聲響總給自己些許安慰：說明同伴還在幹活，沒出事。假如長時間那種聲響沒有了，心裏就會發慌，得大聲問一起幹活的同伴：你怎麼了？聽到有回答才放心。
登貴和新來不久的兩個小礦工三人在礦窯裏勞作，突然聽得傳來轟隆一聲響，登貴說聲：不好，趕快撤上去！他推著兩個年輕礦工順著坑道走，他知道出路。
他們往上走了一層，幾個礦工也擠在那裏，他們在罵：升降板不下來，想憋死我們。礦工們對著上麵喊：快放升降板！聽到上麵的礦工和帶工頭爭吵的聲音，礦工要放升降板，說：塌方了，快讓下麵的弟兄上來！帶工頭不讓放：還不知道塌方在什麼位置，放什麼放！礦工說：等你知道了，下麵的人就來不及上來了！帶工頭說：這裏我說話算數，聽我的，不是聽你的！雙方在推推搡搡，沙石不斷往下落，下麵的礦工知道情況危急。
那兩個年輕的礦工沒有經曆過這樣的事，他們問登貴：很危險嗎？登貴聽了他們的口音，一愣，才想起來不知道這兩個新來的年輕礦工來自什麼地方，便問：聽你們的口音很像河婆人。他們說：我們是河婆人。登貴一驚，問：河婆什麼村？答：張家厝。登貴幾乎啊的驚叫起來，是自己村裏的後生！因為自己離家已經十七八年了，村裏新出生的後生他就完全不認識也不知道了。登貴問：你們是兄弟倆？答：不是。問：你們的父親叫什麼？一個答：我父親叫張登貴。另一個答：我父親是張天成。什麼？登貴幾乎不敢相信自己的耳朵，你，你父親是登貴？你父親是天成？他們點點頭，說：大叔，你聽說他們的名字嗎？你認識登貴和天成嗎？
登貴想起來，他離家時，老婆的肚子已經鼓起來了，天啊！自己日思夜想的親人竟然就在身邊，他的聲音顫抖了：兒呀，我就是你爹登貴。年輕礦工一時楞住了：爹，真是你嗎？父子倆相擁在一起，任淚水直流。
頭頂上沙石不斷滾落，兒子說：爹，娘說你離家時，娘懷我已經四個月了，你一去就沒有音訊，娘給我起了佑安的名字，盼老天保佑你平安……父子倆哭不成聲,登貴問：那他……?佑安說：他叫望洋，才比我小五個月……，這時, 聽得又一聲轟隆響起，連礦壁都震動了，雖然塌方在別處，但是通道會被封死的，登貴和其他老礦工知道情況非常危急，必需立即出去。
他們彎著腰，挨個地走，沒走出多遠果然通道被堵住了，他們不顧一切地挖呀，挖呀，看到一點亮光出現了，終於可以勉強爬出去，幾個礦工出去了，再伸手過來拉別人，登貴讓望洋先出去，望洋爬了出去，再回過身要拉登貴父子時時，頭上又塌方了，登貴大聲說：望洋，你爹天成在岸東……望洋急著說：叔, 佑安，快出來！通道已被堵住了，回答幾乎聽不見：你快走……話沒說完就沒有聲息了，這裏，別的礦工拽著望洋，說：快走！他們在地上爬著，一邊扒泥土一邊匍匐往前……
話分兩頭說。
岸東礦區，天成從暗無天日的打壟下站上了升降板，升到地麵，一顆懸著的心才放進肚子裏，今天，天成下了工就脫身了。不知多少年月，一進入打壟黑洞洞的門，這條命據交給了地獄的小鬼了，閻王爺要是寬大，你就還能回到地麵，閻王爺要是發了怒，在生死簿上把你的名字一勾，頭頂上的土塌下來，你就留在裏麵了。隻有升到地麵，看到打壟外露出的天色，才相信自己還活著。