也是在這一年的年底，一個從鐵堡王國傳來的消息，更讓周鳴期待不已。
因為感染風寒，鐵堡王國的老國王病情加重，生命垂危。
如果不出意外，這位算的上是昏聵無能的君主，將在不久後病逝，然後圍繞著這個王國的王位繼承權，王子與王叔將展開一場長達五年的內戰，直至雙方精疲力竭，周邊國家趁虛而入，集體圍攻之後，這個大陸東北一角，算的上是中等強國的王國，在丟失大片領土後，最終將一蹶不振，分裂成兩個不死不休的小國。
周鳴當然不會放過這個千載難逢的機遇，為他那地盤狹小、受到各種限製的格蘭領，開拓出一片廣闊的發展之地。
不過，就算知道鐵堡王國會爆發內戰，周鳴也不會在戰爭爆發之初就急忙地介入進去，那是在找死。
起碼也得兩年以後，等雙方拚個兩敗俱傷之後，再武力介入不遲。
這中間的兩年時間，周鳴決定去實施他的另一項新計劃，一項足以改變這個世界，並為征服這個世界打下堅固基礎的探險計劃。
……
不久後，在格蘭領傭兵工會的任務公告欄上，周鳴發布了一個傭兵工會創立迄今為止，第一個難度係數為3S級的任務——
任務名稱：探索新世界
任務要求：招募一支人數為30人，傭兵等級要求在白銀級及以上，多次參加過高原走廊運送任務，能適應高寒環境的傭兵探險隊
任務獎勵：活著回來，每人賞金5萬金幣，活著回來並達成探索目標，每人賞金10萬金幣，傭兵等級全部提升為傳奇傭兵（白金級以上的傭兵等級）
任務難度：SSS
出乎周鳴的預料，這個任務在傭兵工會的公告欄置頂發布後不到兩天，前來報名的傭兵非常多，極其踴躍。
對於這些報名的傭兵，周鳴按照任務要求先進行了一遍篩選，剔除掉80%不符合要求的報名者後，剩下的那100多名符合要求的傭兵中，一一進行了麵試，最後選出了最優秀30位，組建了自己的探險隊。
有些巧合的是，這30人當中，有幾位還是周鳴上一世就認識的“老朋友”，如現在已是一名黃金傭兵的大盜傑羅，身材強壯，也憑著較高的任務成功率晉升為白銀傭兵的大斧強森，獨眼俠萊昂多、又妖又魅的蛇女，也都在這支探險隊裏。
善挖陷阱的矮人多姆因為傭兵等級還是黑鐵，所以不在這支探險隊伍裏，取而代之的，是一位能力出眾，跟大盜傑羅有點親戚關係的魔盜比羅，他現在是一名白金級的傭兵，是30人探險隊中，傭兵級別最高的那個。
人員配齊，因為此時正值隆冬，在雪山融化之前，還有四個多月的時間，在這段時間內，周鳴帶著這支30人探險隊，帶上準備好的各類工具，來到了約肯領以東的烏拉爾雪山腳下，在海拔五千多米的高原上，在冰天雪地裏，進行了為期三個多月的專項訓練。
就在這三個多月的堪稱魔鬼地獄般的訓練期間，周鳴和他的30人探險隊，對高原反應的適應能力變強了，在一座海拔高度超過九千米的大雪山上，不斷衝擊著各自的攀登記錄，不斷突破著各自體能所能達到的極限，也不斷增強著挑戰大自然、征服大自然的信心與雄心！