在炎症發生發展中，細胞因子起著非常重要的作用，主要表現為促炎和抗炎細胞因子之間相互促進相互製約作用。促炎因子腫瘤壞死因子-α（TNF-α）是一種主要由單核-吞噬細胞產生的單核因子，除了具有選擇性地殺傷某些腫瘤細胞，還有多種免疫調節作用。IL-1β 是一種細胞因子，具有促炎、促凝功能，在機體免疫調控中發揮重要作用，眾多研究已表明其參與機體炎症反應、免疫應答等過程。研究表明其在成人牙周炎患者牙齦組織中表達明顯高於正常組織[5]。另有研究證實，血清中TNF-α與IL-1β在細菌性腦膜炎中水平升高[6]。
血清腫瘤壞死因子-α（TNF-α），又稱為惡液質素（cachectin），TNF-α在正常的宿主抵抗被感染及惡性腫瘤的生長中起重要作用，用作免疫刺激，並且是炎症反應的中介。過量的產生腫瘤壞死因子TNFs，已經暗示了在大量的病理條件下扮演著重要角色，包括惡疾、膿毒性的衝擊、自體免疫紊亂。腫瘤壞死因子TNF-α是由有活性巨噬細胞和其它類型的細胞產生，這些細胞包括：T細胞和B細胞、NK細胞、LAK細胞、星性膠質細胞、內皮細胞、平滑肌細胞和一些腫瘤細胞。鼠的TNF-α cDNA編碼235個氨基酸殘基的二型膜蛋白，具有156個氨基酸殘基可溶的TNF-α是被一個金屬蛋白酶分解從膜錨定TNF-α的C端被釋放的。TNF-α在腫瘤發生發展、免疫調節、炎症等方麵發揮重要作用[7，8]。TNF-α可誘導多種細胞因子的產生，引起發熱、休克，還可使內皮細胞活化而導致血管通透性增加；有研究表明，幼兒發生急性中樞神經係統感染時，TNF-α水平明顯增高，並且與病情密切相關[9]。IL-1β為一種致炎細胞因子，廣泛參與了人體組織破壞、水腫形成等多種病理損傷過程。它可促進β防禦素-4的生成，但總體上，破壞大於防禦[10]。在腦組織中IL-1β 是 IL-1 的主要存在形式。在正常情況下，中樞神經係統僅有微量的 IL-1β 以及其受體表達，但在顱內感染致腦損傷等情況下，IL-1β 的水平及活性可增高。本研究證實，血清中TNF-α在細菌性腦膜炎組顯著高於病毒性腦炎，說明TNF-α和IL-1β在細菌性腦膜炎的診斷中具有重要作用。
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