道士下山葫蘆裏賣的什麼藥
首映
作者：王耀臣 謝周浦
不諳世事的小道士何安下（王寶強 飾），因為鬧糧荒離開道觀下了山，一腳踏入光怪陸離的萬丈紅塵之中。他以一顆赤子之心麵對一切，才發現這個世界與他的想象有多麼不同，曆經浮沉後，他終於明白臨下山前師傅的話：“不擇手段是豪傑，不改初衷真英雄”。
非常道
《道士下山》的小說原著裏，何安下是個旁觀者，目擊民國武林奇人異事。這裏的世界是隱秘的、破碎的，趙心川的背紋、周西宇的安魂曲、大癡法師的手印，生命中遇見的故人，一個個消失，毫不留情。在陳凱歌準備拍這部戲的消息剛剛傳出時，人們很擔心他該怎麼將這些片段串聯起來。
彼時陳凱歌並沒有給出明確的回複，隻是說：“小說雖然看似散漫，但卻似有一縷脈搏，我們隻要把準脈就好了。”但目前來看，劇情與小說最大的區別在兩點：首先，砍掉了原著後半段各種狐仙鬼怪的段落，而把重心放在了前半段的俗世百態；其次，弱化了原著中對道釋的形而上思索，而讓影片更像一出民國武林傳奇。簡單來說，在出世與入世之間，導演選擇了後者，這是陳凱歌下山。
影片主要節選了小說中的三個故事，一是主角何安下為店鋪老板報仇，殺掉通奸老板娘與其情夫—武鬆怒殺潘金蓮；第二個故事是何安下在嶽王廟巧遇神秘高人，並結下師徒情誼—櫻花樹下掃地僧；第三個是查老板為報奪妻之仇，追殺軍統頭目—林衝夜奔。這三個故事各有原型，導演之所以選擇它們，或許也是為了更加貼近觀眾，最大可能地消除理解障礙。因此，改編的難點就在於，如何將原著中這三個相對獨立的故事串聯起來。陳凱歌認為，必須打破原著中每個故事各自為營的小格局，讓三個故事中的人物彼此糾葛，這樣才能產生戲劇性。
這勢必要對原著進行傷筋動骨的大改動。徐皓峰倒頗為灑脫：“我沒有發言權。至於改編合不合理，選角是否合適，我也隻能在心裏問自己。”
同道中人
在影片推廣期間，宣傳方擺出全明星角色的陣仗，王寶強是“道”，張震是“義”，林誌玲是“誘”，範偉的“塵”，元華的“怨”，王學圻的“禪”，吳建豪的“迷”，陳國坤的“歎”和李雪健的“玄”—合體組成“執道誘塵怨，迷歎玄義禪”。其實影片的真正主角隻有四人，即三個故事的核心人物—範偉飾演的崔道寧、郭富城飾演的周西宇、張震飾演的査老板，加上串聯整個故事的何安下，由王寶強飾演。
在原著中，前三個人物各自成章，彼此沒有交集。崔道寧為能在房事上滿足夫人，服用催情藥黑腐芋，明知有毒，卻飛蛾撲火。他當初和何安下一樣，也是山中道士，但不同的是，他下山，是為了情欲。正是“不求千年壽，但求一夕歡”。周西宇則是太極世家的外傳弟子，被整個家族追殺，藏匿在寺廟中。一身本領，無處施展，隻能放縱聲色，尋歡作樂，20年間，玩過200個女人，最後患性病而終。查老板曾是上海扮相第一的名角，被中統特務小頭目盯上，不僅身陷囹圄，且妻子被霸占，長達七年。機緣巧合得到脫身機會，他單槍匹馬，憑著當年戲台上練就的武功，試圖雪恥。
電影對人物秉性做了許多修改，比如周西宇過於風流，影片中將更有世外高人的風度；查老板在原著中有點神經質，但在影片中變成了飄逸風流。另外，劇本對人物最大的改編，是將周西宇和查老板聯係起來，說他們曾經當過兵，且在軍隊中是出生入死的兄弟。
範偉是最早進劇組的演員之一，也是離組最早的，他的戲集中在影片前半段。陳凱歌對範偉的使用方法，是先寬後嚴。拍攝之初，總是能很快通過，而在臨近殺青時，很多組戲，都反複拍了十多條。從範偉的表演風格可以推斷，對喜劇，他遊刃有餘，所以影片開始，王寶強搭檔範偉這對組合，用詼諧喜劇的方式先聲奪人，然後再逐漸轉入陳凱歌熟悉的“傳道模式”。至於張震、郭富城這對組合，很可能沿用了八卦中的陰陽模式。張震曾說，他對查老板這個角色的理解是“靜如處子、動若脫兔”。性格上更偏向於陰鬱，下手狠辣，陳凱歌說，他是那種不輕易出手，一旦出手誰都擋不住的人物。相比之下，郭富城的角色設定更剛正麵。這對組合，容易讓人聯想到《霸王別姬》中段小樓與程蝶衣。