鄒擎蔽聰慧，一眼便看出了他父皇的異常，也看出這女子生怕他父皇傷了去，斷斷不會是什麼刺客。於是，連忙咳嗽了一聲：“姑娘的名和字都好生特別，‘小枝’，‘念桑’……”
完全不搭調嘛。
鄒子明懂得，他兒子卻不懂得，桑樹的別名，就叫“子明”。
如果這女孩長相是湊巧，魚腸劍是湊巧，姓“冷”也是湊巧，但‘念桑’二字便絕不會再湊巧了。
鄒子明點了點頭，內心一時千浪疊起，如潮狂奔，根本無法平複，卻還是強壓著情緒，裝作很平淡的樣子。
“的確很特別，你母親取的？”
女子略有點驕傲的說：“都是爹爹取的。我生下來的時候，外祖父最愛的一樹木蘭抽了新枝，爹爹就給我起名叫小枝。後來長大了，父親又給我取了“念桑”為字，說是懷念一位友人。我嫌這名字太老成，去找母親告狀，母親卻說這名字天下第一好聽，讓我好生受著。後來多念幾遍，我倒覺得尚可接受了。”
鄒子明瞧著她那副委屈相，就和她母親當年被穆瀧月逼著學琴，可憐巴巴的喚他“鄒兄”時一模一樣，他聽著聽著不禁笑出了聲，
擎蔽不知道他父親在笑什麼，但也覺得這女子討喜得緊，正準備找個由頭把她放了，卻不料他父皇卻衝女子揮了揮手道：“念桑，隨朕來。”
冷小枝有些訝異，字這種東西，必須是親近之人才喚得的。
兩旁侍衛趕緊給她解了綁，鄒子明已勒緊了韁繩，調轉了方向，悠悠然往林子深處打馬而去。
冷小枝無措的望了鄒擎蔽一眼，鄒擎蔽衝她做了個眼色，她便小跑朝著鄒子明的方向追了出去。
馬也好似在散步一般，行得很慢，二人一上一下，一前一後靜默良久，待到遠離了眾人，鄒子明才肯出聲。
“小枝，你家在哪？”
“南平的涼風坳。”危機感消失，她說話就沒太多用詞兒，漸漸顯得和穆瀧月一個德性。
“怎麼跑京城來了？”他拿眼好好審視著她。
“我方才告訴過皇上，是遊山玩水來著。”
鄒子明拿眼細細審她：“朕以前是做大理寺卿的，各種各樣的謊，朕聽得多了。你實話實說，朕可以免了你方才的欺君之罪。”
冷小枝蹙了蹙眉：“我……我偷跑出來的。”
“偷跑？”
“縣太爺家的大兒子仗勢欺人，我路見不平揍了他一拳，把他眼給打瞎了。我怕回去挨罰，身上又剛好帶了二十兩銀子，幹脆就跑到京城來躲一陣子。”
鄒子明眼角都含著笑意，目光裏滿是慈愛。
“這麼怕挨罰，你爹爹很嚴厲嗎？”
“我爹才不會打我呢，我隻要衝我爹笑，我爹便什麼氣都消了。可我娘很凶，會用筷子尖彈我的手心，彈腫了我的手心，再罰我抄賬本。”
這冷小容是怎麼教育孩子的，別人家都是抄詩頌經，她就罰小枝抄賬本嗎……
“那你怕什麼，有你爹護著你。”
“但我爹從不和我娘對著幹……”冷小枝很是委屈。
鄒子明越看這晚輩，越是疼愛，怪不得穆瀧月如此溺寵，真恨不得是自己的孩子啊。
“你……還有兄弟姐妹沒？”
說到這裏，冷小枝便唉聲歎氣：“沒，一個都沒有。我小時候，就隻能跟鄰居家的小孩玩，鬧了別扭，別人家的小孩都三五成群幫自己姐弟，我卻孤苦伶仃。回家，嚷嚷著讓阿娘給我生個弟弟，以後好幫我挨揍。爹爹卻不許，說娘身體不好，生我一個已很不容易，不能再有弟弟妹妹了。”
“你娘身體不好？”鄒子明緊蹙著眉。
冷小枝很認真的點了點頭。
“我娘以前身體倒還不錯。但聽石小叔和巧姑姑說，阿娘和爹爹成婚四年，才有了我。後來生我的時候，生了三天，又出血太多，一直沒太養得好。爹爹一直十分自責，我記得小的時候，爹爹看我的眼神，都有點怪怪的。”
“你爹爹……很疼你娘。”
冷小枝抬頭愣愣看著鄒子明，不知他眼裏為何會有些泛紅。約莫，是他也很疼一個女子，而那女子，已經不在了？
曉得是自己說錯了話，冷小枝便不出聲了。但無端又對鄒子明很是親近，像是遇見了很慈愛的長輩，便忍不住想安慰他。
“皇上是不是想起自己很喜歡的人了？”
鄒子明點了點頭，低看了一眼身下的冷小枝，她已走到前頭，替自己牽穩了馬。
“皇上是不是念著皇後娘娘？”
鄒子明猶豫了一下，然後擺擺頭。
“那便十分可惜，自己最喜歡的人，卻不能長久伴在自己身邊，還非要雨露均沾。”
鄒子明對她脫口而出的話有些訝異，多年最大的愁苦，也是最不能向任何人提及的愁苦，卻被這小妮子一眼看穿了去。穆瀧月教養出來的女兒，果然聰慧伶俐。
冷小枝一手牽著馬，一手折了半截野草，鞭撻著一地綠意，隨口安慰道“但就算隻能沾一沾也是好的，隻要你心裏對她獨寵著就好。”