《黃帝內經》上說：“肝主筋。”筋是什麼？筋就是人身體上的韌帶、肌腱部分，是人體的重要組成部分。中醫認為人身共有485道大筋，包括現代醫學的肌肉、肌腱、韌帶、筋膜、腱鞘、滑囊、關節囊、神經和血管，甚至關節軟骨、關節盂緣等。可以說，周身除了骨頭，軟的部分都屬於筋的範疇，相當於我們通常所說的“軟組織”。我們就靠這麼多的大筋維護著，完成各種活動。筋的最基本功能是伸縮，牽引關節做出各種動作。
道宗秘訣中有這樣一句話：“天筋藏於目，地筋隱於足。”藏於目的天筋，一般人難於下手去鍛煉；隱於足的地筋，卻可以用來保健身體。有人要問，地筋在哪兒？其實找到它一點也不困難，我們將腳底麵向自己，把足趾向上翻起，就會發現一條硬筋會從腳底浮現出來，這就是藏在足底的一條地筋。這根筋是循行在肝經上，隻是肝經一般都標注在腳背而不是腳底，凡是有肝病的人，這條筋是必按之處。
中國民間的許多俗語，早已將“健康”、“壽命”與“筋長”緊密聯係起來。比如，“運動強筋骨，吐納肺腑良。”“老人多搖扇，筋骨更舒展。”“老筋長，壽命長！”“筋長一寸，壽延十年。”這些俗語聽起來很樸素，卻有深刻的醫學內涵，是數千年來中國民間養生保健經驗的口頭傳承。早在《易經》中，就有“筋”一詞，說：“筋乃人身之經絡，骨節之外，肌肉之內，四肢百骸，無處非筋，無處非絡，聯絡周身，通行血脈而為精神之外輔。”由此可見，最初的“筋”是指廣泛分布於身體各部分的經絡。
人體的十二經筋縱橫交錯，結聚散絡，廣泛分布於四肢、頭麵、軀幹等全身各部分，支撐人體的坐立行走，使人體成為一個有機整體。經筋附著、連屬於骨骼，結聚於關節，通過對骨骼的約束和連綴，使整個軀體得以保持一定的形態和位置。人體筋肉組織以其剛勁柔韌充實於體表與四肢，形成抗禦外邪和保護機體各組織器官及髒腑經絡的外圍體係。十二經筋不僅連綴百骸，還分布於眼、耳、口、鼻、舌、陰器等部位，對這些器官功能活動起著維係作用。
國學大師南懷瑾說：“練太極拳的人，久久練至兩腿足筋越練越柔，則自然長壽，一般人年紀越老，因體內石灰質增加，膠質減少，經絡萎縮，兩腿愈來愈卷縮，走路老態龍鍾，連頭頸都沒有彈性，倦態畢露。練拳的人，則鍛煉筋骨，使之柔韌，隱伏有病痛的部位，亦可由麻木而漸知酸痛，而漸複正常。”南老說的這番話，也正是古人所說的“：老筋太短，壽命難長！”可見，筋縮是人體衰老的原因，也是人體衰老的結果。
筋縮直接危害身體健康
許多疾病是由筋縮引起的，如頭暈、頭痛、頸肩疼痛可由頸肩部的筋縮引起；胸悶、背痛、乏力可由胸背部筋縮引起；腰酸膝軟、臀下肢疼痛麻木可由腰、臀、大腿筋縮引起。日常中的著風、受涼就頭痛也是頭部的筋縮所致。年紀越大，駝背彎腰，疲憊乏力，行走遲緩，身材趨於佝僂，這也是筋縮造成的。
筋縮多見於工作單一，活動空間狹小的人。如汽車司機、修理工、清潔工、伏案工作、長久開會。關節肌肉損傷後治療不徹底的人群、中老年人、很少參加鍛煉的人、常做家務的家庭婦女更是多發人群。
人老了，眼花，耳聾，腰駝，背弓，腿僵，渾身沒勁。相反，一個高齡老人，眼不花，耳不聾，腰不駝，背不弓，腿腳靈活，渾身輕鬆，那麼他必然還能活很長時間。所謂“骨正筋柔，氣血自流”，自然會讓人的五官等減緩衰老。盤腿而坐，可以說是一種坐位拉筋法。無論是佛家，還是道家，還是瑜伽，都倡導這種方式。
沒事的時候，我們可以練習盤腿坐，再用熱水洗過腳後就去按摩腳底的那條硬筋，反複揉搓，直到把它揉軟，就會有神奇的功效。開始揉這個地方會感覺這根筋軟弱無力，塌陷不起，通常這就說明身體肝氣不足，血不下行。有的人這根筋很粗，揉起來卻一點也不堅韌，感覺很稀鬆，這在50歲以上的男士中較為常見，通常這些人年輕時脾氣暴躁，這樣自然就在損肝，年齡大一些的時候肝功能就弱了，再由於酗酒、房勞、壓力等原因，肝氣會變得更加衰弱，因此最需要常揉此地筋。