俗話說：“晨起皮包水，睡前水包皮，健康又長壽，百歲不稱奇。”皮包水是指晨起喝水，水包皮指的是睡前洗腳，晨起喝水和睡前洗腳是養生保健的良好辦法。現代科研表明，人的雙腳上存在著與各髒腑器官相對應的反射區（穴位），刺激這些反射區，可以促進人體血液循環，調理內分泌係統，增強人體器官機能，取得防病治病的自我保健效果。
中醫有一個說法，叫做“風寒從腳下生”，腳位於人體末端，距離心髒較遠，血液循環較慢，而且腳的表麵脂肪層很薄，保溫力較差，所以趾尖的溫度往往比身體其他地方溫度低，天氣冷時，人體更容易出現手腳冰涼以及寒性胃痛等因為受涼而引起的各種不適。經常堅持熱水泡腳足療的應用範圍很廣，風濕病、脾胃病、失眠、頭痛、感冒等全身性疾病，截癱、腦外傷、中風、腰椎間盤突出症、腎病、糖尿病等大病，重病後的康複治療等都包括在內。
如把雙腳浸入40℃左右的熱水中，15～20分鍾後頭痛會明顯緩解。這是因為雙腳血管擴張，血液從頭部流向腳部，可相對減少腦充血，從而緩解頭痛。在泡腳同時不斷用手按摩湧泉穴及按壓大腳趾後方偏外側足背的太衝穴，有助於降低血壓。堅持用熱水泡腳則可以促進氣血運行，疏通經絡、解表散寒，達到緩解手腳冰涼、擴張毛細血管、促進腦部供血等作用。像教師、護士等經常站立工作的人，很容易患下肢靜脈曲張，而每天堅持足浴，則能加快腿部血液循環，使腿部靜脈血及時回流，減輕腿的靜脈淤血，防止下肢靜脈曲張。
養成睡前用熱水泡腳的良好習慣，不但可以改善下肢血管功能，促進腳部血液循環，降低局部肌張力，而且對調整髒腑功能、增強體質、消除疲勞、改善睡眠大有裨益。足浴盆中可放置數塊鵝卵石，可邊泡腳時邊有意識地用力踩在鵝卵石上，可起到對腳底的按摩作用，還可雙腳對搓或用手按揉，泡好後應立即用毛巾將腳上的水擦幹淨，塗上適量的保濕霜或護膚霜。
保持泡腳水的溫度略高於人體體溫，即最好在38℃～40℃，對於兒童、高血壓患者、皮膚感覺遲鈍者、糖尿病人、中風後遺症患者，更要注意水的溫度，防止損傷皮膚。泡腳時可以在熱水中加入生薑片、花椒等輔料，對祛風散寒的效果較好。在熱水中放入適量食鹽，將毛巾完全浸泡在熱水裏，然後擰幹毛巾，把熱毛巾敷在腿上約10分鍾，然後再將少量食鹽沾在手上，由下往上循環畫圈擦拭雙腿直至雙腳發熱，緊接著在外膝眼下方約一掌寬處找到足三裏穴，每穴用拇指輕輕按揉約20分鍾，能有效緩解人體疲勞；女性還可加揉內踝上一掌寬處三陰交穴，可以調理其陰陽氣血平衡。
日本研究人員最近針對心髒病患者的研究發現，用熱水泡腳有助於改善心髒血管機能。研究者讓患者每天用熱水泡腳15分鍾，然後保溫30分鍾。結果顯示，這些患者的心髒血管機能得到了不同程度的改善。另外，泡腳水不要太淺，至少要沒過腳麵，當然連小腿一起泡，效果會更好。泡腳時足部血管受熱擴張，使頭部血液供應量減少，有可能會出現頭暈症狀。此時最好暫停泡腳，平臥片刻後，症狀就可以消失，或者用水洗腳，使足部血管收縮，以緩解症狀。
泡腳時間要視具體情況而定，老年人一般泡20～30分鍾為宜，但低血壓的老人或身體比較虛弱的老人要縮短泡腳時間，一般20分鍾就足夠了。而兒童的皮膚比較細嫩，所以泡10分鍾左右就行。中青年人每天泡15～20分鍾就可以了。其實，熱水泡腳也是有禁忌的。比如，足部皮膚有破潰的人，就不宜熱水泡腳；另外，心腦血管疾病患者也不宜用過熱的水泡腳，因為高溫加速血液流量，短時間內增加了心髒、血管的負擔，有加重病情的危險。