“徐閣老！”李清源代表百官答話了，“這樣的話你們內閣已經說了不知多少回了。不知道閣老說的一步一步去做，要做到什麼時候？聖上把大明的江山都交給了你們管，北邊抵禦韃靼、南邊抗擊倭寇都沒有軍餉，那麼多流民、災民餓殍遍地，近在順天府這兩天就倒臥了一兩千餓殍！我們這個時候還不到這裏來，要等到什麼時候才到這裏來！”
趙貞吉接言了：“你這是誇大其詞危言聳聽！誰說南北沒有撥軍餉？哪裏就至於餓殍遍地了？一早戶部接到大興、宛平有餓死的百姓我們便立刻動用了通州的軍糧派人去賑濟了，這些你們難道不知道？戶部是欠了你們的俸，不也是一點一點在補發嗎？我們內閣幾個人今年都沒有領俸祿，還有什麼對不起你們的？白天我就跟你們說了，高大人也給你們說了，欠你們的俸祿一定想辦法在明年開春給你們補齊，為什麼這個時候還要來鬧？明知給皇上修的宮觀立刻便要擇吉竣工，大過年的吉日，你們一定要鬧得皇上過不好年才肯甘休嗎？”
“我們不是來鬧欠俸的！”李清源身旁那個官員大聲接道，“沒有錢過年，喝碗粥吃口白菜我們也能過去。我們來就是要向皇上奏明實情，讓皇上問問你們這些內閣大臣還有各部堂官，這兩年到底在幹些什麼？過了年就是嘉靖四十五年了，你們有些什麼方略能救我大明的江山社稷和百兆天下臣民！”
“回話！”
“回我們的話！”
百官一齊吼了起來。
“陳洪呢！”土山上嘉靖突然問道，“陳洪沒來嗎？”
黃錦向禁門內望去，一眼便看見禁門內已經站著好些提刑司和鎮撫司的人，都舉著火把，有些手裏拿著廷杖，有些手裏拿著長鞭，都列好了隊，靜靜地在那裏等著指令。
“回主子。”黃錦這才向依然麵對朝天觀坐著的嘉靖說道，“提刑司、鎮撫司好些人都來了，隻是不見陳洪。”
“知道他去哪裏了嗎？”嘉靖側頭望向黃錦。
黃錦：“奴才哪裏知道。”
嘉靖：“他這是找朕去了。想要朕下旨，他好大開殺戒呢。”
黃錦：“奴才明白了。”
“我們要見皇上！”
“我們要將奏疏麵呈皇上！”
不遠處禁門外又傳來了百官的吼鬧聲。
“皇上！”黃錦失驚地叫道，“徐閣老他們向百官們下跪了！”
嘉靖身子也動了一下。
黃錦接著叫道：“陳洪來了！”
嘉靖坐在那裏又一動不動了。
列隊靜候在禁門內的提刑司、鎮撫司那些提刑太監和錦衣衛見陳洪大步走來，都齊刷刷跪下了一條腿。
陳洪從大門向外望去，看見徐階、李春芳、高拱和趙貞吉都麵對百官跪在台階上，那些百官還在吼鬧著。
陳洪眼露凶光，滿臉焦躁，在兩行跪著的隊列中來回踱著，突然站住了：“主子萬歲爺在清修，請旨已經來不及了。都起來！”
左提刑右鎮撫那些人刷地都站了起來。
陳洪把一隻手舉在空中，突然劈下：“衝出去，打！”
“是！”隨著一聲吼應，兩支隊伍像箭一般衝了出去。
燈影下，立見鞭杖齊揮，人倒如泥！
可憐那些文官，一個個跪在那裏兀自沒有省過神來，便有好些被打倒在地，有些人頭上臉上流出了鮮血。
高拱是第一個驚醒過來的，立刻從石階上站起：“誰叫你們打人的？住手！快住手！”
徐階也已被趙貞吉扶起了，見狀臉都白了：“陳公公！陳公公！不能夠這樣子！快叫他們住手……”