“原來是七爺和十三爺。”陳洪的語氣裝作特別親和，“七爺好，十三爺好！”
“陳公公！”朱七挺起了山一般的身板，“屬下們犯了哪條治哪條，領罪就是。”說完刷地把衣服扯開連裏帶外一把脫了下來放在地上，光出了身板。
齊大柱緊跟著一把脫下衣服放在地上，也光出了身板。
陳洪的目光飛快地籠罩了一遍院子裏這些大內高手們，知道該收該放了，聲音一下子柔和下來：“剛才黃公公問我皇上的旨意宣讀完了沒有，現在告訴你們，聖意都傳了。該跪的跪著，其他的有椅子請坐椅子，沒椅子的委屈點在院子裏坐下吧。”
黃錦領著另兩個司禮監秉筆太監站起了。尤其黃錦，這一次爬起格外沉重，那兩個太監都坐下了，他才在自己的椅子上慢慢坐下，坐下後便低頭不語。
左邊提刑司的頭目們，右邊鎮撫司的頭目們就地盤腿在院子裏也都坐下了。
隻有朱七、齊大柱，還有那個中年錦衣衛跪在中間那條石麵路上。
“劉二。”陳洪叫那個中年錦衣衛。
那中年錦衣衛身上還穿著衣衫，抬起了頭：“回陳公公，奴才在。”
陳洪：“你在鎮撫司快二十年了吧？真沒想到，你這樣的老人也會當差當到替罪官家裏去買東西。摸著你的胸口算一算，皇上喂你一家子的東西吐出來也能裝上好幾船了吧？竟這般沒有天良，怎麼治你呢？”
“陳公公！”齊大柱倏地抬起了頭，“劉二是我的屬下，那個戶部主事海瑞曾經救過我的命，是我叫他們照看著點，所有的罪都應該我當。請陳公公不要追究劉二。”
“好漢！”陳洪立刻誇了一句，“知恩圖報，你這一番話還真難倒了我。七爺，你是他的師傅，你說怎麼處治？”
朱七隻好答話了：“如果萬歲爺沒有說砍我們的頭，按家法，劉二該廷杖二十，齊大柱該廷杖四十，我該領杖八十！”
“那就按家法行事吧。”陳洪的目光望向了左邊前排的幾個提刑司頭目，“活該怎麼做你們知道。把皮肉打爛些，再送給萬歲爺看。讓主子萬歲爺消了氣。明白嗎？”
神壇前的燭火都點著了，精舍裏該點的燈籠也都點亮了，一片通明。
嘉靖不知何時又穿上了那件繡滿了《道德經》的袍子，在神壇的拜墊上跪了下去，拜了三拜，跪在那裏，手拈法指，口中念念有詞。
呂芳跪在他那尊蒲團邊上，緊緊地趴著一動不動。
嘉靖念咒畢，站了起來，走到禦案前，拿起了朱砂筆，在朱砂盒裏蘸飽了朱砂，接著在一張黃表紙上疾畫起來——一道奇形怪狀的符畫出來了！
嘉靖擱下了筆，望著那道符，好一陣沉默。
那符上的朱砂很快幹了，嘉靖雙手捧起：“呂芳。”
“奴、奴才在。”呂芳依然趴著，聲音哽咽。
嘉靖：“跟了朕大半輩子，帶著這個，可保你下半輩子的平安。”
“奴才……”說了這兩個字呂芳哽住了，好久才咽下了那口眼淚，“能伺候主子這四十來年……奴才知足了……”
“拿去吧。”嘉靖不再看他，徑自走到帷幔裏的龍床上自己側著身躺了下來。
呂芳轉過了身，麵對嘉靖躺著的背影磕了三個響頭，這才站起，慢慢走到禦案前雙手捧起那道符，低頭走出了精舍的門。
嘉靖麵朝床裏躺著，眼睛睜著，眼角邊這時竟也滴著淚。突然他聽到了精舍外大殿內的聲音。
是呂芳的聲音：“陳公公，主子萬歲爺全拜托你了。我給你磕頭了。”
嘉靖翻身坐起。
外麵立刻傳來陳洪的聲音：“折殺奴才！伺候主子是奴才的天職，老祖宗千萬別折了奴才的壽！”
接著是兩個人磕頭的聲音。
再接著便沉寂了。顯然呂芳已經走出了殿門。
嘉靖站起，慢慢走到蒲團前盤腿坐下。
精舍門口出現了陳洪的身影：“啟奏主子萬歲爺，鎮撫司那幾個奴才都責罰了，現在他們自己來給主子萬歲爺請罪了。”
嘉靖：“進來，都進來。”
“進去吧。”陳洪在前麵領著，第一個是光著上身的朱七，第二個是光著上身的齊大柱，最後是光著上身的劉二。
陳洪向嘉靖磕了個頭站起在他身側站定。
朱七領著齊大柱、劉二艱難地跪下了，雙手撐著地磕了個頭，又雙手撐著地，跪著轉過了身子，將背部亮向嘉靖。
三個人的後背都已血肉模糊！
“唉！”嘉靖這口氣歎得好長，“‘養不教父之過，教不嚴師之惰’。朕也有過啊！”
陳洪撲通跪下了：“主子萬歲爺這樣說，奴才這就自領廷杖。”
嘉靖：“你是該想想自己的過錯了。朕叫你跟他們打個招呼，也沒叫你把人打成這樣。”
陳洪立刻舉起手在自己依然紅腫的臉上響亮地扇了一掌，接著還要扇。