到嘉靖時，大明朝已傳了第十一帝。奉帝命傳旨太監卻挨了打，何況是司禮監首席秉筆太監，這真是前所未聞的事。雖然皇子和王妃也算是太監的主子，畢竟此時奴才的身份變了，口銜天憲已是皇上的替身，“打狗欺主”那句話用在這裏再恰當不過。
這件事鬧大了很可能立時掀起一場宮廷劇變！再化小也會有一場雷霆暴雨，受天譴的直接是李妃，牽連下來，裕王世子便首當其衝，一向靠裕王而受重用的大臣官員包括內廷宦官都難免池魚之殃。這一切都要看陳洪如何複旨，如何在嘉靖麵前回話了。
陳洪十歲進宮，在這座八卦爐裏煉了三十幾年，熬到這個年歲爬到這個位子，身上每根汗毛孔都已變成了心眼兒。與其說這件萬不該發生的事是因世子和李妃情急之下做出來的，不如說在心底看不見處是陳洪有意無意激出來的。事情終於發生了，陳洪自己也知道這支箭到底是射出去了。如何隻把箭射向呂芳，讓皇上把賬算到呂芳頭上去，自己取司禮監大印而掌之，又不傷及裕王，這才是生死係於毫發的地方。倘若因此裕王遭譴，且不說得罪了將來的皇上自己將死無葬身之地，就眼下以徐階、高拱等為首滿朝那麼多大臣也會讓自己日日不得安寧。因此送馮保到了朝天觀，在回宮的路上便將如何複旨這件事在心裏權衡演練了不下百十來遍。盤算定了，先去太醫院上了藥，用白絹將高腫的額頭重重包了，頂著個高高的紗帽，露著紅腫的雙頰這才到精舍來複旨。
“奴才給主子萬歲爺複旨來了！”陳洪在精舍的隔門外便有意不露出身子，而是側跪在裏麵看不見的地方。
嘉靖自上晌服了丹藥，這時已又服了第二次丹藥，端坐在蒲團上打坐運氣，已感覺精神好了許多。閉目聽見了陳洪的聲音，便知他所跪的位置，左邊長長的壽眉微微動了一下。
二十多年了，每遇嘉靖打坐呂芳便都是靜侍在側，給紫銅爐裏添檀香，給神壇上換線香蠟燭，為神壇香案包括地麵揩拭微塵，都能運步如貓，拈物如針，已經練就一身如在水麵行走微風不起的功夫。隻這一點，嘉靖便深愜其意。可今日呂芳突然功力大減，這時正在神壇前揭開紫檀香爐的爐蓋剛添了香，聽見不見人影但聞其聲的陳洪這一聲輕喚，合爐蓋時竟前所未有地發出了當的一聲脆響！
嘉靖的雙眼倏地睜開了，斜向呂芳！
呂芳徐徐跪下了。
嘉靖：“這一個月來你已經是第三次擾朕的清修了。呂芳，你心裏在害怕什麼？”
呂芳輕碰了下頭：“回主子，奴才在主子身邊會害怕什麼？……回主子的話，主子不要生氣，奴才也老了。”
嘉靖的目光閃了一下，轉向精舍門口：“陳洪你又害怕什麼？”
“回主子萬歲爺，奴才害怕打擾了主子仙修。”陳洪依然隱身門外，輕聲答道。
嘉靖：“你打擾不了朕仙修，誰也打擾不了朕仙修。進來回話吧。”
陳洪依然不肯顯身：“為了主子萬歲爺清靜，奴才在這裏複旨回話就是。”
嘉靖兩眼望著地麵，似在感覺什麼，接著閉上了眼：“回話吧。”
“是。”陳洪跪在側門外，“回主子，奴才去了裕王府，裕王爺恭領了聖旨，正在抄寫那六句話，還叫奴才代奏主子，他一定趕緊刻了匾送到六必居去。”
“裕王坦然否？”嘉靖閉目問道。
“回主子萬歲爺。”陳洪立刻答道，“聽奴才傳旨的時候，裕王爺那真是誠惶誠恐。”
“對你還客氣嗎？”嘉靖又問道。
陳洪：“回主子萬歲爺，裕王對奴才豈止客氣，真是賞足了奴才的臉，當場解下了身上的玉佩賞給了奴才，還問了幾遍主子仙體安否。”
嘉靖：“馮保呢？送去了嗎？”
陳洪：“回主子萬歲爺，馮保已經送到朝天觀，交給了管事的太監。”
嘉靖沉默了。
陳洪在門外用耳朵在等著下麵即將發生的變化。
呂芳這時爬了起來，從金盆裏絞出一塊雪白的麵巾雙手遞給嘉靖：“主子，該淨麵了。”
嘉靖突然手一揮，把呂芳遞過來的麵巾揮落在地，望向門外：“挨了罵還是挨了打！露出你的原形，讓朕看看，也讓老祖宗看看！”
呂芳僵在那裏。
陳洪一聲不吭，依然躲跪在隔門外，有意磨蹭著不進去。