“不敢。臣等遵旨。”徐階作如是答，輕輕抽出那張票擬遞給呂芳。
呂芳批這紙票擬時，那支紅筆便有意寫得特別慢，好像特別沉重。
“換塊冰巾。”嘉靖果然睜開了眼，望著呂芳突然說道。
呂芳的紅由於批得很慢，這時尚未寫完，連忙擱了筆，在銅盆裏洗了手，去金盆裏絞了另一條麵巾，走過去替嘉靖換下了額上的那條麵巾。
嘉靖又閉上了眼：“為軍的分了錢，為官的也分了錢，該給朕的百姓分錢了吧？”
“皇上如天之仁！”徐階連忙頌聖，“今年數江西災情最重，三月發桃花汛四府州縣都遭了大水，入夏以來七個府又都是旱情，江西奏請免了這些地方今年的賦稅，另請朝廷撥款在他省買糧三百萬石賑濟……”說到這裏徐階停了下來。
“說完！”嘉靖手一揮。
“是。”徐階接著奏道，“去年下半年以來，有些地方加重了百姓的賦稅，譬如順天府的宛平、大興兩縣，去年一年征的賦稅竟是往年的三倍，天子腳下，百姓逃亡，十室九空。”說到這裏徐階動了情，掏出袖中的絲巾印了印眼眶：“戶部奏請撥二百萬兩銀子還給加了賦稅幾個省的百姓，其中順天府就要撥六十萬兩，讓流亡在外的百姓好回鄉耕種。”
“不用說了！”嘉靖拿開了額上的冰巾扔在一邊，“順天府和宛平、大興兩個縣令都拿了沒有！”
徐階：“回聖上，已革職，正在審訊。”
嘉靖：“先把他們的家也抄了，還百姓的錢！”
“是。隻是抄了他們的家也是杯水車薪。這二百萬兩其實也不夠退還多征的賦稅，安定人心而已。”徐階答著，還是將那幾紙奏請撥款的票擬抽了出來。
呂芳惘惘地望著嘉靖，沒有立刻去拿徐階手中的票擬。
“朕都舍得，你還裝什麼樣子？”嘉靖陰望著他，“撥吧，都撥了。無非是朕住的地方破一些，宮裏的人都穿著舊衣服上街討飯去！”
呂芳不得不接言了，望向徐階：“徐閣老，皇上的萬壽宮才修了不到一半，宮裏十萬張嘴也都等著吃飯呢。這筆錢內閣沒有算進來？”
徐階站起了：“再苦也不能苦君父。臣等都議好了，剩下的二百多萬兩都上呈宮裏，一部分修萬壽宮，其餘的供宮裏各項開支。”
嘉靖閉上了眼，這時當然不會直接說叫呂芳批紅的話。
徐階和呂芳隻好靜候在那裏，精舍裏突然沉寂了。
“百姓們常說的一句話，破財消災。”嘉靖知道這一筆好不容易抄沒來的財物用在這些地方，內閣已經是盡了心了，卻依然心臆難平，“朕把這些錢都分了，上天也應該讓朕的病好了。呂芳，都批了紅吧。”
徐階立刻在他身邊跪下了，呂芳這時哪能去批紅，也連忙跟著跪下了。
徐階：“仁君天壽！可聖上也得將息龍體，以慰天下蒼生之念！”
呂芳：“奴才讚成徐閣老的話，天佑主子，主子也還得珍惜仙體。”
“你們真以為朕病了？”嘉靖突然又翻了臉，“朕會病嗎？”
徐階和呂芳自他生病這一段時光以來，都被他這種近乎狂悖的折磨弄得有些疲了，這時隻好跪在那裏深低著頭，不敢接言。
嘉靖不再逼問他們，自己竟撐著從躺椅上站了起來。
“主子！”呂芳慌忙爬起，要去扶他。
嘉靖揮手甩開了他，腳步飄浮，還是強撐著自己走到蒲團前坐了下來，盤上了腿。
呂芳悄然緊站在他的身後，隨時做好扶他的準備。徐階這時也爬了起來，站在嘉靖的身側，緊張地望著他，準備萬一他要倒下也去幫著扶駕。
“人有病，天知否？”嘉靖沒有倒，閉著眼又怪誕地喃喃說了這麼一句，便開始運功練氣，這一練，額上的汗反而涔涔而下，臉色也立時難看起來。
“皇上、主子！”徐階和呂芳都跟著變了臉色，二人同時呼喚著便過去攙他。
“丹藥！”嘉靖執拗地坐在那裏，從牙縫中迸出這兩個字。
“還是叫太醫吧！”徐階急喊道。
呂芳一時也沒了主意，便想喚宮外的當值太監。
“你、你們想朕死嗎……丹藥！”嘉靖說這句話時大汗淋漓的臉已經發黑了。
“攙住了！”呂芳急鬆開了手，讓徐階一個人攙著嘉靖，自己奔到神壇邊揭開金盒拿出一顆鮮紅的丹藥，端了那杯蓋碗奔了過來，“主子丹藥來了！”