又有烤漆又有羽毛，這份急遞投入火盆立刻冒出一股黑煙！
呂芳連忙拿起撥火的銅鉗將那份急遞夾起伸到火上，那急遞才燃了起來！
嘉靖還挺直地跪在神壇火盆前，左手依然高舉著趙貞吉、譚綸那份奏疏：“趙貞吉、譚綸這份奏疏，一一列舉了鄭泌昌、何茂才貪墨國帑、搜刮民財諸般罪名，審問詳實，鐵證如山。嚴閣老。”
嚴嵩立刻趴下頭去：“臣在。”
嘉靖：“因該二人都是嚴世蕃舉薦的，你就不要過問了。”
嚴嵩趴在地上：“臣知罪。”
嘉靖：“用人之道貴在知人。兩京一十三省的官員都要靠你們舉薦，有實心用事者，如胡宗憲。有顧全大局者，如趙貞吉。這都是好的。像鄭泌昌、何茂才這等碩鼠竟也薦任封疆，嚴世蕃的眼睛未必瞎了？”
嚴嵩不得不落實回話了：“嚴世蕃無知人之明，臣奏請革去他的吏部堂官之職。”
僅僅是無知人之明？徐階在等著嘉靖表態。
嘉靖的背影看不出任何表態，稍頃卻說出了讓徐階更加失望的話：“嚴世蕃舉薦的人未必都是差的。譬若那個高翰文，去了浙江就並未和鄭泌昌、何茂才同流合汙，倒被革職關在詔獄裏？一篙子掃倒一船人，鎮撫司那些奴才是如何辦差的？”
這便需呂芳回話了：“這是奴才失職，奴才這就命鎮撫司放人。是否讓他仍回翰林院複職，請主子聖裁。”
嘉靖：“當然官複原職。徐階。”
徐階本就趴在那裏，這時應道：“臣在。”
嘉靖：“趙貞吉是你的學生，譚綸是裕王的門人，他們聯名的奏疏就交由你票擬批答。不要在內閣票擬，帶到裕王府去，把高拱、張居正也叫上，鄭泌昌、何茂才如何擬決，還有胡宗憲、戚繼光一幹有功將士如何褒獎，你們一起擬個條陳呈司禮監批紅。以示朕一秉大公。”
這個結果也就是徐階早就預料的結果，這樣的結果雖然未能直接傷到嚴氏父子的身上，也已經傷到他們的臉上。
“是。”徐階這一聲便答得十分鄭重，低著頭高舉雙手等接趙貞吉、譚綸那份奏疏。
呂芳已經從嘉靖手中接過那份奏疏，這時遞給了徐階。
該收場了。嘉靖依然挺跪在神壇前：“今日中元，朕要祭天，你們也要回去祭祖。都退下吧。”
徐階捧著那份奏疏本要站起，卻發現呂芳來攙嚴嵩時，嚴嵩依然趴在地上，不肯起身：“啟奏聖上，臣尚有二事請旨。”
嘉靖這時依然是跪著的，如此良苦用心，調鼐陰陽，再有事也不應這時還奏，背對著他，聲調已然露出不悅：“奏。”
嚴嵩：“眼下大局無非兩端，一是充實國庫，二是東南剿倭。改稻為桑所用非人，江南織造局今年五十萬匹絲綢萬難織成，前方軍需，各部開支均已告竭。臣奏請鄢懋卿南下巡鹽，清厘鹽稅，充作國用。”
嘉靖臉色稍稍緩和了：“準奏！”
嚴嵩：“胡宗憲東南抗倭已屆決戰之局，臣聞報有走私刁民名齊大柱者曾有通倭之嫌，不知何人所派先今潛入軍營，就在胡宗憲身邊。此人倘若真是倭寇奸細，則遺患巨大。是否請徐階和兵部一並查處？”
所謂通倭情節在海瑞呈奏的供狀證言中已經寫得明明白白，現在供狀證言都已燒了，嚴嵩卻翻出此事，嘉靖心裏明白，徐階心裏也明白，他這明顯是在找補今日的輸局了。
嘉靖眼中立刻掠過一絲精光，沉默稍頃忍著答應了他：“準奏。還有嗎？”
嚴嵩磕了個頭：“臣叩辭聖上！”
呂芳這才將他攙了起來。
徐階這也才跟著又磕了個頭站了起來。
嘉靖依然挺跪在神壇前，二人這就隻能躬腰後退著出去了。
呂芳攙著嚴嵩躬腰慢慢向門邊退去。
徐階雙手高舉奏疏彎著腰跟著慢慢向門邊退去。
嘉靖還是挺跪在神壇前，慢慢抬起了頭，向那幾塊牌位望去。